— Золотых рангов? Ты шутишь?

— Я ведь всех их убил. Выходит, я тоже золотой ранг. Или больше.

— Скорее уж больше, — хмыкнула Тир.

— Попробуй, Каскад, попытка — не пытка, — улыбнулась Син.

— Ладно. Давай вниз.

Джон спрыгнул на землю. Каскад подошла к Аскольду и вытянула над ним руку. Закрыла глаза, несколько секунд сосредоточенно помолчала…

— Восстань, Страждущий!

И Аскольд, как ни в чем не бывало, встал. Лицо его выражало вселенскую безмятежность.

— Ха, я могу его контролировать! — рассмеялась Каскад, — вот так, Джон, и должен выглядеть нормальный мертвый, поднятый некромантом моего уровня. А ну-ка, раб, наподдай этой ледяной глыбе! — и девушка указала аккурат на то место, над которым стояли Син с Тиринэс.

Аскольд молча бросился вперед и принялся нещадно крошить кулаками лед, выбивая из него целые куски, так что сестрам пришлось разбежаться в стороны, чтобы не рухнуть, и через несколько секунд ледяная твердь в самом деле подломилась и обрушилась на Аскольда, который невозмутимо выбрался из обломков и встал в величественную позу ожидания. Каскад звонко хохотала, показывая на него пальцем. Джон смотрел на нее, на ее окровавленную штанину, и думал, что, наверное, она все-таки в самом деле не так проста, как кажется на первый взгляд. Похоже, Нинрад был прав.

— А насколько он быстр? — спросила Тиринэс.

— А давайте проверим! — Каскад буквально прыгнула в объятия Аскольда, тот подхватил ее и взмыл вверх.

— Так, а мной ты пыталась управлять? — Джон тоже запрыгнул на льдину.

— Разумеется. Но бесполезно. Своевольная нежить.

Аскольд набросился на сестер, завязалась небольшая драка, в ходе которой мужчина победил.

— А ты… сама решаешь, куда ему бить, как двигаться? — тяжело дыша, спросила Тиринэс, сидя на льду.

— Нет, к счастью. Какие-то знания у него сохранились. Собственно, в бою, наверное, это почти тот же Аскольд, только двигается медленнее и бьет слабей.

— Бьет нормально, — поморщилась Син, потирая ногу.

— А что насчет Тоби? — предложил Джон.

— И его? Ну, это уж слишком. А вдруг я его подниму, и ты рассыпешься?

— Ну и ладно. Соберешь опять.

— А вдруг уже не смогу? Что, если это у меня вышло лишь раз, и теперь ты поднимешься таким же тупым зомби?

Ну да, она ведь не знала, что даже после смерти он продолжал существовать в виде бесплотного духа.

— Не волнуйся. Все будет нормально.

Тоби тоже сохранил приличную часть своих сил, хотя по-настоящему сильную магию творить, конечно, не мог. Каскад стояла, удивленно смотря то на двух свежеподнятых, то на свои руки. Джон всерьез задумался, точно ли это он такой особенный, а не Каскад какая-то чудовищно сильная. Разве буквально неделю назад она не поднимала цыплят на заднем дворе отцовского дома?

— Нам надо к Нинраду, — наконец выдохнула она, — это ненормально.

— Это круто, — заключила Тиринэс, — не используй пока их способности, восстановись, мы сами со змеем справимся. Да, Джон?

— Конечно. Каскад — отдыхать.

— У меня теперь есть элитный личный транспорт, — довольно пропищала девушка, запрыгивая на широкую спину Аскольда.

— Вот только, как их в город провести? — нахмурилась Син, — их ведь все знают.

— А мы не потащим их в город. Закопаем возле крепостной стены, а будем уходить — заберем. Такие вещи я давно продумала.

— Толково!

— Обождите, — Джон снова спрыгнул в лишенный льда участок, — надо избавиться от останков Приски.

— И как ты это сделаешь? Закопаешь? — выгнула бровь Тиринэс.

— Надо с концами, — ответил Джон, и Джаэль скомкал все ошметки девушки в один плотный шар из земли, плоти и тряпок, который Джон и понес, — скормим той гадине.

Та гадина нашлась довольно легко — трудно было не заметить разворошенную землю под ногами, которую она за собой оставляла. Змей лежал на каменистом холме, обвив его могучими кольцами своего тела. Слабое свечение разбавляло мрак вокруг него. Прекрасный зверь. Каскад спрятали высоко на деревьях, чтобы она могла видеть бой и направлять Тоби с Аскольдом. Джона же, как того, кого вообще не жалко, отправили будить монстра.

Сон змея был крепок. Чудовище мерно дышало, обдавая Джона ледяным дыханием. К счастью, они уже знали его слабое место, его показала золотая троица. Если чешуя твари слишком крепка — атакуй рот. Наверное, им нужно было попробовать запихать ему в пасть меч Аскольда, но здоровяк, судя по всему, слишком боялся быть замороженным. Лед Тоби с дистанции, с которой он нападал, чудовищем тут же отслеживался, а электрическая магия Приски тварь, похоже, не ранила.

А вот Джон ледяного дыхания не боялся.

— Проснись и пой, — сказал он погромче, взобравшись на камень аккурат перед змеиной мордой. Позади Джаэля уже был сформирован длинный теневой шип. Для пущей надежности Джон закрутил его и собирался метнуть с удвоенной силой — и магией тьмы, и телекинезом.

Как по заказу, тварь тут же хищно раззявила пасть. Шип влетел змею в небо и увяз глубоко в тканях. Сразу же вслед за этим в гигантское чрево была отправлена и Приска, где и исчезла. Змей взвился вверх, громко и оглушительно крича. Это было похоже на извращенный птичий крик. Настоящие птицы тут же спорхнули с деревьев, заваливая все пометом. Белый Змей бился в агонии, ударяя о деревья и ломая их. Все было кончено.

Тоби с Аскольдом решили оставить в небольшом приозерном леске, около двух часов пешим ходом от Свофта. Заодно можно было и проверить, как далеко поднятый мог находиться от некроманта и не развеиваться. Прогнозы были плачевные, но Каскад не унывала. Даже если к их возвращению плоть авантюристов пожрут черви, они все равно сохранят прежнюю силу.

Первым делом они направились в гостиницу, чтобы привести себя в порядок. Девушки жаловались, что они грязные и потные, и если сестер Джон еще мог понять — все-таки, они хорошо зарабатывали и могли себе позволить комфортную жизнь, — то причитания Каскад ему было слышать странно — неужели в отчем доме она тоже никогда не была грязной? Поднимая кур со свиньями-то.

И тем не менее, в двенадцать часов дня они вчетвером уже сидели в номере Каскад и Джона, уплетая снедь, впопыхах купленную на рынке. Джон смотрел на это с известным высокомерием, но девушкам было не до этого. Сейчас, с мокрыми после бани волосами, в легких халатах, липших к телу, они выглядели очень даже мило.

К счастью, все ценные части змея оказались небольшого размера. Глаза, клыки, кончик языка и самое ценное — ледяная железа. Магический орган, находившийся в недрах его нижней челюсти. Все это сейчас лежало в прихожей, в обычном мешке. Части тела Белого Змея очень медленно разлагались, а плоть его источала приятный лесной запах. Теперь нужно было отвезти все это в Нанис и продать подороже вместе с вещами золотой троицы.

— Что задумался? — спросила Каскад, откусывая от свиной ножки, — есть вообще не будешь?

— Не.

— Все очень вкусно, — попробовала соблазнить его Син, облизывая блестящие от жира пальцы.

Пожалуй, Син была самой милой из его спутниц. Интересно, кто из сестер в их первую ночь нанес ему больше ударов?

— Вы не в состоянии оценить влияние голода на тягу к пище, — улыбнулся Джон, — дело не во вкусе, а в том, что вам хочется есть. Поначалу я ел, правда, но теперь, похоже, привычка исчезла.

— Да, нам не оценить всех прелестей быть поднятой таким великолепным некромантом, как я, — горделиво выгнула спину Каскад, а потом с прищуром взглянула на сестер, — хотя…

— Даже не думай, — покачала головой Тиринэс, — нас попрошу не оживлять. Аскольд с Тоби получились тупыми болванками, мы такими же быть не хотим, правда, Син?

— Угу.

— Кстати, — прищурилась уже Тиринэс, — а есть ли гарантия, что разум Джона тот же, что был у него до смерти?

А вот… — задумалась Каскад, — даже не знаю. Джон?

— Если разум сейчас иной, то как он узнает, каким был до этого? — продолжала Тиринэс.