Прозвенел крик. То была Син. Она сидела возле лежавшей на земле Каскад, которую била крупная судорога. Внезапно Джон ощутил невероятную легкость в теле. Не то, чтобы до этого оно было тяжелым, но сейчас ему казалось, что он может взлететь. Порыв внезапного ветра дунул в их сторону, всполошив плащ Аскольда. Пространство вокруг маленькой фигурки Джаэля подернулось черным. Его маска, уже было распавшаяся на куски, теперь была целой, и темная полоса пересекла ее левую часть от лба до подбородка.

— Прис!… — только и успел выговорить Аскольд. Заклинание электромантки было готово, и из ее ладони с оглушительным скрежетом вылетел поток энергии, метивший аккурат в распластавшегося на земле Джона.

Рядом с ним оказался Джаэль. Луч энергии ударил в незримый барьер, прогремел взрыв, куски почвы вылетели из кратера. Джон ничего не видел. Единственным его желанием было: «убить». Убить это трио ублюдков, уничтожить, стереть в порошок. Поднявшаяся пыль мигом осела. Это атака Джаэля притянула все вниз. Фамильяр успел достичь Приски с Аскольдом прежде, чем те разобрались, в чем дело. Видимо, девушка никак не ожидала, что ее атаку смогут отразить в землю. Аскольд стоял по пояс в земле, так и не склонив головы. На его шее был целый воротник из теневых игл. Приски же нигде видно не было. Лишь присмотревшись, Джон обнаружил повсюду куски ее тела.

— Ублюдок! — взревел Тоби, который, судя по звуку, был теперь где-то над ними, — Аскольд, уходи!

Джон наконец заметил ледяного мага. Тот в самом деле находился вверху, почти над центром просеки, и стремительно падал вниз. «Уходи»? Почему он просил товарища уходить?

Джон сделал волевое усилие, и Джаэль на огромной скорости бросился к девушкам. Тоби Иней с грохотом рухнул на землю и хлопнул в ладони.

В мгновение ока все заволокло белым, затем раздался хруст, словно идешь по льду, и все звуки исчезли. Перед глазами у Джона были одни размытые пятна. Он оказался заморожен во льду, словно его бросили в ванную с жидким азотом. Двигаться невозможно.

— Нет! Сука! — слышался будто из-за стекла голос Тоби, — нет, нет! — снова скрежет, видимо, маг пытался сотворить лед. Снова скрежет, теперь уже костей, и тишина. Затем Джона со всех сторон сжало, и он ощутил уже хруст собственного тела.

— Прошу тебя, стой! — пропищала где-то Син, и Джон приказал фамильяру остановиться, — блин, как его оттуда достать, чтобы он не повредился?

— Так он же, как я поняла, труп, Каскад его просто заново поднимет, — говорила Тиринэс.

— Ты думаешь, Каскад после этого сможет что-то делать?

— Ну, не прям же сейчас. Она просто перетрудилась, отдохнет, выспится, и оживит Джона заново.

Нет, это не шло ни в какие рамки, нужно было как можно скорее выбираться. И Джаэль исполнил его волю. Фамильяр запрыгнул наверх и принялся вгонять теневые колья рядом с его телом. Он делал это, пробивая лед, пока не отсоединил небольшой кусок, в которым был Джон, от всего остального. Теперь, когда слой льда перед глазами был меньше, и когда его подняли наверх, наконец стало видно, что сотворил Тоби.

Вся половина просеки была заморожена. Пространство примерно в четыре метра от земли теперь заменял лед. Небольшой островок был только вокруг Тоби и Приски с Аскольдом. Когда Джаэль аккуратно положил его на ледяной настил, сестры принялись осторожно выковыривать его из ледяной брони. Потребовались большие усилия, чтобы аккуратно, ничего не сломав и не срезав, освободить его тело. Когда же он наконец лишился ледяных оков и попытался встать, все внутри него захрустело. Ну да, тело ведь на восемьдесят процентов состоит из воды, вот Тоби всю эту воду и заморозил. Поразительно только было, что он до сих пор мог двигаться, видеть и слышать, и даже говорить. Он привык не видеть ничего особенного в том, что они с Каскад путешествовали, но ведь, если подумать, ее магия заставляла его мертвое тело не распадаться, а мозг — мыслить. Это было куда восхитительней и сложнее, чем любая стихийная магия.

— Как… — попробовал сказать он, разминая связки, — как вы… уцелели?

— Все он, — улыбнулась Тиринэс, погладив фамильяра по голове, — не дал нам замерзнуть. Вокруг нас и сверху все заледенело, а мы — живы-целехоньки. Потом он пробил крышу и прикончил Тоби. Только Аскольд еще жив.

— Он еще жив? — удивился Джон.

— Да, сам погляди.

Внизу, на пятачке черной земли, лежало две фигуры. Тоби валялся с вывернутыми руками и ногами, голова его смотрела назад. Рядом сидел, еле дыша, Аскольд. Пространство рядом с ним дрожало, но красная аура почти погасла. Воротник из теневых игл был на месте.

Джон остановился на краю ледяной сцены, в которую Тоби превратил лес. Аскольд поднял голову. Теперь он не улыбался. Воин несколько раз многозначительно кивнул и завалился наземь. Теневые иглы исчезли. На землю хлынула кровь.

— Пиздец… — выдохнула Тиринэс, — и что теперь будем делать?

Джон тяжело вздохнул и посмотрел на ночное небо. Луна со звездами едва ли заметили их небольшую битву.

— А разве что-то изменилось? Убьем змея, вытащим из него все ценное и продадим. С этих придурков тоже заберите все, что можно продать. Их вещи ведь можно продать?

— Конечно. И весьма выгодно.

— Хорошо. Я пока проверю Каскад.

Девушка лежала на льду, сестры подложили под нее несколько веток. Когда Джон сел рядом, она открыла глаза.

— Что ты сделала? — спросил он, убирая прядь волос с ее лица.

— Мана для мага — как жидкость в сосуде, — прохрипела она тихим голоском, — способности мага — как горлышко. Если способности небольшие, ману нельзя быстро потратить. Как нельзя за секунду опустошить кувшин вина. Чем способнее маг, тем больший объем маны он может потратить за раз. Простое заклинание — мало маны. Сложное — много. Вся трудность не в том, что начинающие маги не знают сложных заклинаний. Мы просто не можем их выполнить. Вот я и подумала, что твой фамильяр получает лишь столько маны, сколько за раз могу предоставить я, потому что твое «горлышко» наверняка гораздо шире моего. В общем, я слабое звено. В моей книге есть способ временно преодолеть ограничения, но последствия, как видишь, не очень.

— Ты, вроде, просто без сил.

— Если бы… — слабо улыбнулась девушка и сунула руку в штаны. Когда она ее вытащила, вся ладонь была окровавлена, — я отдала за это один яичник.

— Ты! — вспылил было Джон, и Каскад прикоснулась к его лицу.

— Ничего. Мы ведь справились. Да и подумаешь, яичник. У меня второй есть. Мы… мы ведь справились?

— Справились, справились, но ты…

— Что?

Джон тяжело вздохнул и погладил девушку по голове.

— Молодец ты, Каскад. Ты всех нас спасла.

— Да, но теперь Син и Тир все про нас знают.

— Ну, — Джон наколол льда в мелкую крошку и обернул в кусок тряпки, — на, положи на живот и держи. Мне плевать. Они могли свалить, когда я был заперт в льдине, а ты валялась без сознания, но вместо этого помогли тебе и вытащили меня. Я им доверяю.

— Хорошо. Тогда и я тоже.

— Эй, Джон? — позвала Син. В одной руке девушки была одежда Тоби, в другой пара витиеватых наручей благородного серебряного цвета, — мне кажется, усилиться не помешает, если мы хотим продолжить охоту.

— Не помешает.

Едва он влез в костюм Саб-Зиро, как вновь ощутил прилив сил. Наручи решено было отдать Каскад, посох Приски тоже взял Джон. Наконец ему предоставилась возможность как следует рассмотреть Джаэля. Маска по-прежнему оставалась целой, а вот отметина почти исчезла, осталась лишь узкая полоса, словно кто-то черканул по маске ножом.

— Как думаешь, что это? — спросил он Каскад.

— Наверное, индикатор силы. Говоришь, до этого отметина была толще?

— Да, раза в четыре. Полоска такая.

— Полоска… — хмурилась девушка, — возможно, со временем эта черточка станет прежней, когда я стану более искусной. А пока — извини. Тебе стоит найти себе другого некроманта.

— Чепуха. Кстати, ты ведь хозяин, а не мастер?

— Ну да.

— Не хочешь попробовать поднять кого-то из них? — кивнул Джон на трупы недавних врагов.