— Не волнуйтесь, Катенька. Давайте пройдемся, выпьем коктейля и посмотрим достопримечательности нашего сада.

Они вышли. Кощей посмотрел им в след. Статная и красивая Катя была под стать Магу предсказаний и гадания, и у него защемило в сердце: «Может я поторопился со мщением?».

— Конечно, поторопился, — до него дотронулась рука, проходящего мимо него Мага Всеслышания и Телепатии. Его большой рот растянулся в длинной улыбке, и Кощею стало не по себе. — Я ее отобью назад, подумал он и произнес вслух уходящему. — А ты ничего не слышал.

Зазвучал гон, и гости стали собираться. Игроки устроились за столами.

Глава 12. Приз

Катя села рядом с Оракулом — так велел он сам, и она подчинилась, ведь с предателем ей точно делать было нечего.

В воздухе повисло семь позолоченных подносов с колодами карт. Они разнесли их по семи столами, и невидимая рука раскидала карты игрокам.

Началась жаркая игра. Катя тоже была азартным человеком, и чем могла, помогала Магу, но он не нуждался в подсказках, но чтобы не потерять расположение девушки, только мило улыбался и кивал головой. Один за одним уходили игроки, и через два часа за одним столом остались только два мага — это Оракула и Кощей.

Маг предсказаний в упор смотрел на соперника. Тот опустил глаза, не выдержав этого тяжелого взгляда.

Катя тоже смотрела на предателя исподлобья.

Наступила тишина.

— Ну что же, Кощей, приступим к последнему акту великой игры. Как вы себя чувствуете? Вы можете отказаться, если в чем-то неуверенны. Не правда ли члены коллегии?

— Пусть играет! — Выкрикнул кто-то из зала.

— Ваше последнее слово.

— В голове Кощея вертелось только одно: Помогите! Но он выдержал удар и ответил:

— Давайте приступим к игре.

Карты тут же разлетелись сами по игрокам.

Кощей снял их со стола, повернув одновременно лицом к себе — одна мелочь, и ни одного туза. Но он сделал вид, что все в порядке, улыбнувшись сопернику.

— Ваш ход! — на него в упор смотрел маг, не веря его игре на чувства.

— Семерка трефи, — и Кощей положил на середину стола карту.

— Не густо. Дама трефи. Бито. Восьмерка бубен.

У Кощея стали дрожать руки. Он понял, что все крупные масти перетекли волшебным образом хозяину особняка.

— Девятка бубен.

Вдруг Маг достал три карты сразу и положил на стол рубашками к столу. Это были три туза.

— Чем бить будем? — Спросил Маг. — Может этим? — Он достал еще одну карту и положил сверху на уже лежащие. Это был Пиковый туз.

Кощей уходил с болью в сердце, и вдогонку ему летели ураганный ветер и грозовые тучи, посланные вслед Магом непогоды.

А в особняке начался пир. Гости танцевали, гуляли по саду, а так же подходили к маленьким столикам и выбирали закуски и коктейли.

Оракул закружил Катю в танцах. А она рыдала и умоляла его не трогать, так как она недавно похоронила жениха. Наконец она вырвалась из объятий монстра и сбежала от него. Но тот нова завладел ею и пригрозил, что посадит на цепь в темницу, если она откажется подчиняться.

Вдруг дверь резко распахнулась, и ввалился нетрезвый Кощей. Он подошел к девушки и выдернул её из рук кавалера.

— Все, хватит. Натанцевалась! Пошли домой.

Утонченный маг и волшебник вначале опешил от такой дерзости, а потом вступил в бой:

— Подождите-ка сударь. Эта девушка является моим выигранным призом, а вы уберите от нее руки!

— И не посмею с вами согласиться.

— Вы всего пару часов назад мне сами ее вручили, а затем проиграли в карты. На это есть очень много свидетелей, которые этот факт могут подтвердить.

— Да чихал я на твой факт. Это моя женщина. Это я вывел ее в свет. Это я ее сюда привез. Если бы ни я, то ты бы с ней сейчас не был знаком.

— Это не важно, кто и когда с ней познакомился. Я ее сегодня выиграл в карты! Она теперь по праву принадлежит мне!

— Почему меня никто не спросил, с кем я хочу остаться, — возмутилась Катя.

— Катя, не встревай в разговор, когда спорят мужчины!

— Да, детка. Это очень не вежливо, — поддержал соперника Оракул.

— И все же, я должна иметь право на голос!

— Стража! Увидите отсюда дебошира и смутьяна!

Но тут Кощей что-то вдруг проговорил себе под нос и стража окаменела.

— Кто следующий?

Гости выбежали в сад и остались только троя.

— Что вы себе позволяете?

— Тебя это тоже касается: Отдай мне девушку. Она моя!

— Позвольте, — это неслыханная наглость.

Но если вы так настаиваете, то извольте, но чтобы вашей ноги здесь больше не было.

— Все, летим домой. Я прихватил твою метлу…

И двое вылетели через трубу и растворились в ночном небе.

Глава 13. Верность

Вдруг он оттолкнул от себя Марусю:

— Нет! Только не сейчас. Я не могу.

— Почему?

— Так неправильно. Меня ждет Катя. Она никогда меня не поймет и не простит.

— Боже! Ну что ты за истукан такой. Кому сейчас нужна твоя верность? Она может уже давно встречается с другим! — и девушка стукнула его кулаком в грудь.

— Слышишь? Ты не смеешь так отзываться о моей девушке! — он схватил самодельный нож и ушел в лес.

Маруся осталась одна и заплакала.

Артем шел долго, не останавливаясь. Ему было все равно теперь, что будет с ним и с Маруськой. Он шел долго вглубь леса, теряя счет времени и линию направления движения.

Ну что она ко мне прицепилась. Что я один такой? Сколько у них в селе парней — выбирай любого. Нет, ей подавай меня, и все тут. Это не любовь. Это уже болезнь.

Нужно дёру отсюда делать, только не знаю куда. Я не помню, где живет моя Катя. Где жил я. Ничего не помню. Нужно просто уехать хоть куда-нибудь. Лучше быть одному, чем с нелюбимой.»

За рассуждениями он не заметил, что зашел в глушь. Остановился, огляделся. Услышал шорохи, а потом все стихло.

Не к добру это. Надо быть настороже»!

— Кто здесь? — выкрикнул он громко. К нему навстречу вышел молодой волк.

— А, старый приятель. А где остальные? — повеселел вдруг он. — Ладно, дай лапу, поздороваемся что ли. Он сел на землю, чтобы быть вровень с хищником, и протянул руку.

Тот обнюхал ее и сел рядом.

— Вот оно как, и не знаешь, когда еще свидимся. У тебя тоже так с бабами бывает, как у меня? Одна любит, но нет ее рядом. Другая тоже, но я ее не люблю, а она ДА и рядом?

Волк посмотрел ему в глаза и издал звук в виде тихого рычания.

— И я о том. Нет счастья на земле. А с бабами тем более.

Прошло еще два часа.

Артем сидел среди стаи волков и о чем-то с ними разговаривал. Они сидели, а кто-то лежал рядом и отдыхали.

— Ну, ладно. Пойду я домой. Задержался я у вас. Провожать меня не надо — Маруська вас с детства боится.

Волки посмотрели в его сторону и отвернулись.

Когда вернулся назад, то обнаружил, что ее нет на месте.

«Куда же эта чертовка подевалась? Он кинулся ее искать. Обошел всю округу, звал ее, но все без толку.

Может обиделась и где-то притаилась? Ладно, подожду у костра. Ждал часа два и, наконец, задремал. Вдруг услышал истошный крик.

Артем подскочил и кинулся туда, откуда доносились крики. Он бежал долго и чем дольше, тем больше ему становилось понятно, где находится Маруська.

Когда он добежал, то увидел такую картину:

Маруська сидит в окружении волков и вопит, как резанная. А волки смотрят на нее.

— Кыш, уходите прочь! Что не видите, что баба вас боится, — он схватил ее на руки и понес на свою стоянку.

— Ты как там оказалась?

— Я шла по твоему следу, — ответила девушка, когда пришла в себя.

— Не понял, как по следу? Ты что, ищейка?

— Так вот же твои следы от сапог. Кроме тебя здесь за последние несколько месяцев никто не ходил.

Артем так и сел.

— Потом произнес тихо:

— Не надо за мной ходить. Волки — мои друзья.

Теперь с недоумением на него смотрела Маруська.