Старый Буй с привычным стаканом крепкого тармского эля задумчиво сидел у стойки креаджера. Едва увидев его, Амарин уже начала возмущенно кричать:

- Ну, и что это происходит! Почему это мы закрываемся, старая коробка ИС - 2? Или решил сам ублажать своих цыпочек? Так тебя и на пару раз не хватит. Это я тебе говорю! Сдохнешь под второй, ну максимум под третьей. А там ещё у нас всякой экзотики понасобрано, с ними как?

Подлетая к нему, Амарин со всей силы вырвала из рук мужчины эль.

- Я жду ответа!

Но Старый Буй молча забрал из рук девушки свой стакан, неторопливо поставил его на стойку, протянул руки и резко развернул девушку спиной к себе.

Амарин потеряла дар речи. Перед ней в красивой черной форме императорской космической гвардии стояли пять высоких стройных офицеров во главе с адмиралом Танором АрДеВиго.

- Опа! - только и смогла выдохнуть девушка, - сегодня и только сейчас единственное представление императорского шапито - шоу: встречайте!

Это был сюрприз. Танор АрДеВиго с удивлением вглядывался в незнакомку. Это была совсем другая девушка. Не та, раскрашенная наглая сутенерша, а простая,юная, красивая какой -то невероятной свежестью и чистотой ученица школы хороших манер. Правда, выражалась она, как заправский бандит. Но это нисколько его не смущало, в конце концов, должна же быть в женщине изюминка? Он скользил взглядом по нежному лицу. Танор не мог поверить, что эта девушка - Амарин ДейСоло. Не мог поверить... до тех пор, пока она не произнесла своим гаденьким тоном, чем окончательно развеяла очарование:

- Адмирал? О, да вы с друзьями! Решили записаться на курсы быстрого чтения? Буй, а ты говорил, что клиентов не будет? Я полагаю, сегодня мы работаем по спецзаказу самого адмирала Танора АрДеВиго. Жаль, что библиотека закрыта на профилактический осмотр, - девушка ехидно усмехнулась.

Танор раздраженно шагнул вперед.

- Гражданка имперского галактического союза, жительница планеты Аскон, креаджер дома терпимости Амарин ДейСоло, вам, согласно прямому императорскому повелению, надлежит незамедлительно явиться в расположение первого императорского космического флота и вступить под командование адмирала Танора АрДеВиго, - произнес он ледяным, не терпящим возражение тоном, протягивая бумагу. - НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО!

Амарин, машинально взяла из рук АрДеВиго бланк с гербовой императорской печатью, потом оглянулась, ища поддержки у Буя, но тот малодушно опустил глаза, боясь встретиться с ней взглядом. - Я... Почему... Вы не .... я не могу ...

Но Амарин никто не слушал. Лишь краем глаза она заметила шагнувшего к ней младшего офицера, а потом девушка мгновенно погрузилась в пугающую темноту.

-----------------------------------------------------------------------------------------

Амарин очнулась в каюте. Смутный, знакомый с детства запах военного лайнера ударил в нос. Она с трудом разлепила глаза, приподнялась и, покачиваясь, спустила на холодный пол затекшие ноги в легких утренних туфельках.

- Очнулись? Хорошо!

Напротив в кресле, закинув ногу на ногу, ждал её пробуждения Танор АрДеВиго.

- Кивните, если готовы слушать и понимать. Официально через несколько стандартных часов, а по сути уже сейчас, вы условно вступаете в ряды императорской космической гвардии, - твердо произнес АрДеВиго, - вам присваивается на время проведения операции условный младший офицерский чин, вы живете по уставу и подчиняетесь непосредственно двум лицам - императору и мне, хотя приказы вашего начальника в аналитическом отделе вы также выполняете. На время операции вам положено стандартное жалованье, стандартная медицинская страховка, обмундирование, место для проживания на планете Терримун, родине императора и столице галактического союза. У вас будет условно свободное время и право одного желания в соединении с денежной компенсацией при условии успешного выполнения задания. А теперь умойтесь и приведите себя в порядок. Нас ждет император.

Девушка встала молча, расправила плечи, заставляя спину стать неестественно прямой. 'Хочешь подчинить себе обстоятельства, - вспомнила она слова матери, - начни со своей спины. Желание прогнуться под обстоятельства рождается тогда, когда не хватает сил держать спину прямо'.

Неестественная поза с ровной, как струна, спиной не осталась незамеченной. Адмирал понимающе усмехнулся, но в одно мгновение оказался напротив серой незаметной двери, открыл проход в ванную комнату и вежливым жестом пригласил девушку. Амарин послушно вошла, вымыла лицо холодной водой, постояла немного, успокаиваясь, беря свои эмоции под контроль. К ударам судьбы ей было не привыкать. Уже не раз в своей небольшой жизни она оставалась совсем одна на выжженном пепелище. А сейчас хотя бы никто не умер.

Еще спустя несколько секунд она рассудила, что это невероятное развитие событий дает ей шанс исполнить огромную мечту, ту, к которой она шла с семи своих внезапно одиноких лет. Сегодня начиналась в её жизни новая глава, и ей предстояло здесь и сейчас строить свой временный мир, строить заново. 'Я справлюсь, - сказала она самой себе, - ведь я жива, буду сыта, одета, а дальше - будь что будет!'. К тому же, она будет видеть императора. От этой мысли потеплело в душе, и девушка задорно улыбнулась своему отражению. Уже одно это, согласилась Амарин, компенсировало большую часть неприятностей. Отражение в зеркале решительно встряхнуло головой.

Танор АрДеВиго услышал звук открываемой двери и повернулся. Из комнаты вышла бледная, но предельно собранная Амарин. Она поймала его цекий взгляд и вежливо улыбнулась. Тогда Танор АрДеВиго продолжил:

-На столе форма офицера аналитической службы первого императорского космического флота. Это теперь ваша форма. И волосы соберите в пучок. Распускать не советую - обрею наголо. В первой коробке вы найдете белье и рубашку, в другой - форменные сапоги лично от императора. Аккуратней с ними, они стоят целое состояние.

Амарин подошла к столу и потянулась к большим, перевязанным серебристой лентой коробкам.

- Ммм, - протянула Амарин, открывая одну из них с обувью, и невесело усмехнулась - разбрасываемся драгоценным нармом?

- Осведомленная вы наша, не нарывайтесь на неприятности. Поменьше слов, побольше дела. Кстати, - добавил он внимательно оглядывая девушку, - снимите эту полоску харезской кожи с правого запястья, офицеры флота не носят украшений.

- Не сниму, - спокойно, твердо и зло ответила девушка, поворачиваясь к адмиралу, смело встречая его тяжелый взгляд.

- Снимете, когда я приказываю, а не снимете, оторву вместе с рукой, - твердо пообещал АрДеВиго.

- Не сниму! Да и Вам не советую! - голос стал глухим. - Оторвет не только руку, ну и ещё что - нибудь посущественнее!

Адмирал сузил глаза и шагнул к девушке, намереваясь сорвать мягкий браслет.

- Да это не браслет! - упрямо вскинув голову и смело встречая разъяренный взгляд адмирала, крикнула она, накрывая левой рукой правое запястье, - болван вы имперский, это Итур!.. По... наследный!

- Итур? - неверяще переспросил АрДеВиго, - у человека? У женщины! Итур?! Вы издеваетесь, ДейСоло? Вы хоть знаете, что такое Итур! На моих глазах Итур принимали лучшие , сильнейшие бойцы флота и из сотни выжил только один! Вы издеваетесь, ДейСоло, - голос адмирала угрожающе понгизился.

Амарин, перепуганная больше, чем хотела показать, упрямо подняла бровь и мотнула головой.

- И вовсе нет! Что же мне делать, если Вы, совсем необразованный! Начальник, адмирал называется, а таких простых вещей не знает! Чему это только вас в академиях учат? Наверное, развлекались вовсю, золотой отпрыск империи, а лекции не посещали. Повторяю: это не боевой и не связующий Итур, это наследный. Я просто его храню!