- Ёпт! Так это была ты? Крутая спираль! - низким голосом, выражавшим все оттенки искреннего восхищения, выдохнула Кармин АрДеТой. - А по тебе вот так и не скажешь. Видок у тебя ширмовочный,- и, увидев в глазах невысказанный вопрос, пояснила, - ну, нежный и ранимый типа! Платьишко ты себе зачетное прикопала. Небось, поразвлеклась, проходя? В зенки округлившиеся понатыкала?

-Да не получилось как - то, - смутилась собственной недогадливостью Амарин, - на обратном пути наверстаю.

- Наш человек! - засмеялась Кармин и что есть силы треснула девушку по плечу.

Офицеры в отчаянии поморщились, ожидая треска сломанной хрупкой кости, истерических рыданий и скучной дороги в имперский оздоровительный центр вместо потрясающей игры, но Амарин даже не пошатнулась. Она с таким восторгом рассматривала свою новую знакомую, что совсем не заметила наливающийся под легким рукавом лиловый синяк во все плечо.

- Прости, не рассчитала, - повинилась Кармин, оглядывая вздувавшуюся на глазах кожу, - от моих эмоций даже у крутых парней из космического десанта лбы трещат. А у тебя так, легенькая гематомочка. Недельки через три рассосется. Может быть... Все в пределах нормы...

- Ничего, бывает, - равнодушно ответила Амарин.

Кармин обернулась к друзьям и подняла вверх два больших пальца на обеих руках, мол, смотрите, девчонка что надо. А в это время Лаберкорн и АрДеМино застыли, боясь пошевельнуться, и рассматривали во все глаза невероятно спокойную Амарин.

- У неё шок? - прошептал испуганный Тиаримин Элрою.

- Не знаю, - задумчиво протянул тот.- Боюсь что - либо предполагать.

Прозвучал первый сигнал, обозначавший, что всем зрителям стоит занять свои места и включить увеличительные экраны. До галактических игр оставалось пять стандартных минут.

Амарин села у самого дальнего края вместе с Тимом. Рядом взгромоздилась Кармин.

- Знаешь,- тихо призналась Амарин, - у меня создалось впечатление, что на имперской службе нет женщин, меня окружают сейчас одни лишь мужчины! И я так рада, что сегодня познакомилась с тобой, Кармин!

Кармин помолчала, но потом серьезно ответила:

- Ты тоже ничего, - потом снова помолчала и продолжила, - наш император не любит баб. Нет, он, конечно с ними спит и всякое такое, но в работе не очень терпит. У нас всего три типа приживаются. Первые - это амбициозные суки. Они идут по головам, работают, как проклятые, все делают в три раза лучше, чем парни. Их совсем не видно, они круглые сутки на заданиях. На развлечения у них нет времени. Вторые - это галактические алмазы, те, кого просто не заменишь, у кого завалялся какой-нибудь редкий талант. И третьи - протежетутки. Эта категория ясна и без объяснений. Эти тутки, ты знаешь, везде приживаются.

- Ты себя к кому причисляешь? - искренне поинтересовалась Амарин.

- К сукам! Разве не видно?

- Нет! Не видно! - покачала головой ДейСоло. - По мне ты определенно галактический алмаз. Парней в рукопашном бою укладывать - мечта!

- Ок, - не стала спорить Кармин и захохотала, - тогда я алмазная, галактическая, амбициозная сука!

- Вполне приличное сочетание!- рассмеялась в ответ Амарин.

Милый девичий разговор был прерван сигналом к началу галактических боев. Трибуны взорвались привычным кличем: 'С волей и силой в бой иди, счастье победы ждет впереди!'. Огромные трубы разорвали воздух низким, гудящим звуком, пробиравшим зрителей до костей, как холод. Распорядитель поднял руку, призывая начинать.

В центре арены, словно из воздуха, под восторженный возглас сидящих, появилась группа из пяти могучих терримунцев, красивых, мускулистых, в легкой спортивной броне, чем - то в повадках напоминавших древних гладиаторов. Мириадами ослепляющих бликов сверкнула под даэргским солнцем торенская сталь.

-Ёпт, - только и смогла произнести в знак восхищения Кармин.

______________________________________________________

-Да начнется бой! - распорядитель игр махнул рукой. Громкий, пугающий клекот разорвал пространство над ареной, и тут же со смотровой аренной башни сорвалось семь огромных летающих птиц, скрытых до времени защитным пологом.

- Оранги с Золта... - потрясенно выдохнула Амарин и нервная дрожь сотрясла ее тело. Она вспомнила планету Золт и этих птиц - убийц, чьи перья были острыми, как бритва, а кровожадные клювы с легкостью разрывали обычный стальной лист шириной в ладонь. Но самое страшное - они были разумны и единственным значимым делом в своей жизни знали одно - охоту на живых существ.

- Нашим пипец, - констатировала Кармин,- хотя... у них все - таки торенская сталь, может, и выдержат.

А внизу пять терримунцев принимали бой. Птицы были повсюду, нападая то поодиночке, то сразу по двое, то выстраиваясь в единую линию, как межпланетные корабли. Казалось, оранги специально изматывают воинов, приближаясь лишь на безопасное расстояние, которое не позволяло легким мечам достать до сколь-нибудь жизненно важных органов разумных птиц. Так продолжалось долго. Терримунцы держались, отбивая одну атаку за другой, двигаясь с невероятной скоростью и нанося удары, которые к несчастью, разрезали только воздух. Птиц было больше, и это банальное численное преимущество сказывалось на ходе битвы. Торенская сталь сверкала на солнце, создавая вокруг воинов сферический полукруг. Вот один, уходя от острого крыла, упал. Терримунцы мгновенно окружили его, став спинами друг к другу и продолжая бой. Но что это?! Высоко и мощно, словно лава из жерла вулкана, взвился ввысь навстречу летящему орангу упавший было воин и каким - то невероятным движением срезал ему полголовы. Птица, издав крик страшной боли, пролетела еще по инерции несколько стандартных метров и упала, забрызгав все вокруг плотной желтой жидкостью. Трибуны радостно взвыли. Оранги заметались. И в небе, заглушая рев трибун, раздался их злобный стрекочущий клекот.

- Похоже, добром это не закончится, - осторожно предположил Тим.

Но больше ничего из его слов расслышать было нельзя: все заглушали соединившиеся в воздухе яростные крики орангов и людей. Но вот шум поутих, оранги перегруппировались и стали кружить над пятеркой, с каждым движением снижаясь по кругу, сужая радиус и увеличивая скорость.

-Ёпт, так они рисуют центрифугу, - присвистнула Кармин, - а если все правильно рассчитают, то перемелют ребят под паштет.

Осознав наступающую опасность, терримунцы попытались вновь рассредоточиться по арене, но птицы ринулись, быстрым низким кругом облетая периметр, и стали теснить воинов к центру. Казалось, еще мгновение - и острые крылья достигнут терримунской плоти. Трибуны закричали. Но что - то ярко сверкнуло на солнце. Это, прорезая острые перья, пролетели торенские мечи, чтобы якорем пригвоздить двух зазевавшихся орангов к земле. Считанные секунды - и взмах других мечей срезал головы поверженным птицам. Исход дальнейшего боя был предопределен.

Аренные трубы разорвали воздух гудящим звуком, чтобы возвестить о конце боя. Оставшиеся оранги, повинуясь ему, покидали арену, возвращаясь на смотровую башню, а трибуны рукоплескали победителям.

- Я не хочу больше на это смотреть,- сказала сама себе Амарин и, когда дан был старт новой битве, крепко закрыла глаза руками.

Так она просидела где -то стандартный час, составляя представление о происходящем лишь по ликующей, орущей, ахающей и вопящей реакции трибун. Тим попытался было предложить Амарин уйти, но она, уже по голосу понимая, что галактические игры захватили мальчика, сказала, чтобы он не волновался, что ей просто нравится воспринимать игры на слух. Было мгновение, и Амарин даже задремала под мерный рев толпы, но тут почувствовала, что мальчик трясет ее за руку. Девушка открыла глаза. Тим, взволнованный Тим не отрывал глаз от центра арены и повторял: