Девиз Тевтонского ордена: «Помогать — Исцелять — Защищать». История Тевтонского ордена началась в Палестине во время Третьего крестового похода, когда немецкие паломники под руководством капеллана Конрада и каноника Вурхарда учредили близ сирийской крепости Акры госпиталь для больных и раненных соотечественников.
Первое время это госпитальное братство входило в структуру ордена Госпитальеров (Иоаннитов), а его руководитель был «магистром больницы». Однако немцы с самого начала предпочитали держаться особняком от других национальностей, и вскоре больница попалат под патронаж церкви Святой Марии в Иерусалиме. В 1191 году Папа Римский Климент III своей папской буллой учредил «Германское братство Святой Марии в Иерусалиме», которое через семь лет за успехи немецких крестоносцев было преобразовано из госпиталя в духовно-рыцарский орден во главе с капелланом Конрадом. Орден был подвластен Папе Римскому и императору Священной Римской империи.
Тевтонские рыцари прибыли в Польшу в 1231 году, обосновавшись на правом берегу Вислы. Здесь была построена первая крепость, давшая рождение городу Торн. В добринской земле закрепился Добринский орден. Вступив на прусские земли, крестоносцы основали замок Бальга, в 1255 году на землях пруссов был основан замок Кёнигсберг. Это событие открыло возможность для продвижения ордена по рекам Самбии и Надровии, в результате чего, там были основаны замки Тапиау, Велау, Таплакен, Инстербург, Георгенбург, Тильзит, Рагнит. При продвижении на север был основан ряд замков, в том числе Мариенвердер, Дурбен, Кандау, Велюн. Стратегия рыцарей была в основном следующей: они разбивали противостоящие им прусские племенные союзы поодиночке, при этом побеждённые использовались в качестве союзников в последующих войнах. Именно это дало возможность очень немногочисленным поначалу тевтонским рыцарям успешно одолеть во много раз превосходящие силы пруссов, и устоять во время обще-прусских восстаний.
Совет Ордена состоял из Великого магистра и его заместителей — немецкого и прусских ландмейстеров, пятерых ландкомтуров, Великого комтура, Верховного интенданта, Главного казначея, Верховного госпитальера, руководившего госпиталями и больницами ордена и Маршала ордена. Причинами срочного собрания всех первых лиц ордена было объединение церквей и известие о нападении на крепость Монфор, построенной на выкупленной орденом части земель в Верхней Галилее. Монфор — узкий сто восьмидесяти-метровый хребет, нависающий над долиной ручья Кзив — подходил для строительства крепости, как нельзя, лучше. Тевтонцы создали мощную, труднодоступную крепость с двумя линиями оборонительных стен, назвав ее «Starkenberg». Строительство финансировал сам Папа Римский — Гонорий III. Но при всей своей неприступности крепость не несла какой-либо защитной функции для Иерусалимского королевства, так как стояла вдали от важных дорог. Замок стал первой официальной резиденцией Тевтонского Ордена и сюда были перевезены архив и казна.
Главный казначей кивком поприветствовал собравшихся и приступил к описанию второй проблемы — Братья! После того, как войско крестоносцев покинуло Палестину, а все руководство Ордена из нашей резиденции в Монфоре отправилось в Константинополь для встречи с его Святейшеством Папой, крепость подверглась нападению неизвестных и была ими захвачена. Направленный в нее обоз с припасами обнаружил открытые ворота и перебитых братьев и их слуг. Убиты буквально все, даже полубратья и фамилиары, трупы раздеты и разграблены, сокровища ордена пропали, а архив уничтожен огнем.
В полной тишине Великий магистр замогильным голосом объявил — Вся наша казна похищена и пополнить ее нам неоткуда — славяне, за счет которых мы ее рассчитывали пополнять, теперь вне нашей юрисдикции из-за объединения схизматиков со святой католической церковью. Самое страшное, что новый Папа считает, что наш Орден перестал быть актуальным и наши крепости вместе с их гарнизонами следует передать недавно созданному Ордену Хранителей Истинной Веры, а нам, достопочтенным вершителям судеб человеческих, следует удалиться в монастырь замаливать грехи перед Господом нашим! Что вы на это скажете, братья?
Маршал поморщился как от зубной боли и произнес — Братья! Я уверен, что его Святейшество недоволен нашим отказом от участия в последнем крестовом походе. Мы же для него выделили только пятерых рыцарей с их копьями, а я предупреждал, что нам нужно принять полноценное участие, а не отсиживаться в замках, опасаясь больших потерь! И вина за это лежит именно на Великом магистре, который и настоял на отказе от участия в походе, решив, что остальные Ордена во время войны с монголами сильно ослабнут и их влияние на контролируемые ими земли резко упадет. Мое мнение — нам нужен новый Великий магистр! Давайте проголосуем за мое предложение! Кто за отставку действующего Великого Магистра Анно фон Зангерсхаузена, поднимите правую руку!
Фон Зангерсхаузен смотрел, как с каждой поднятой рукой уходит его время руководства Орденом. Великий магистр обладал верховной властью в Ордене. Устав Тевтонского ордена не предоставляет великому магистру неограниченную власть. Его власть всегда ограничивалась Генеральным капитулом. Исполняя свои обязанности, великий магистр зависел от собрания всех братьев ордена. В первую очередь великий магистр выполнял функции дипломата и управляющего хозяйством ордена. Выборы возводили его над статусом, которым он обладал по праву рождения. Он вёл пространную переписку с прелатами и монархами, включая императора и папу, много путешествовал, посещая различные монастыри ордена, проверяя дисциплину и расходование ресурсов должным образом.
Он много сделал для Ордена и считал себя достойным наследия Германа фон Зальца, благодаря которому Орден после гибели в одной из битв с мусульманами больше половины рыцарей и Великого магистра за короткое время восстановил свою боеспособность и, самое главное, завоёвывает доверие Папы Римского и императора Священной Римской империи. Папа и император передают ордену права на имущество в Армении, Апулии, Венгрии. С тех времен Тевтонский орден был под опекой императора и освобождался от всех налогов и повинностей.
Орден тридцать лет назад получил по зубам — тевтонские рыцари начали поход на Русь и захватили Копорье, Изборск, Псков , ограбили земли Новгорода. Новгородский князь Александр Невский во главе русских войск выступил против Тевтонского ордена и уже меньше чем за два года освободил все русские земли от немецких рыцарей. Тевтонские рыцари окончательно отказались от своих завоеваний в русских землях и заключили мирный договор с Новгородом.
Сам Анно фон Зангерсхаузен давно поглядывал в сторону польского города Гданьска, готовя почву для захвата польских земель. И вот теперь все его мечты пойдут прахом!
— Ну что, братья! пора нам приступить к выборам нового Верховного магистра! — ландмейстер Пруссии обозначил поклон в сторону бывшего главы Ордена и тот, сжав зубы, сдал свой ключ и покинул Совет, надеясь, что его назначат хотя бы комтуром.
Сначала на заседании Генерального капитула зачитали вслух Устав Тевтонского Ордена. Затем отслужили обедню, во время который каждый член капитула пятнадцать раз читал молитву «Отче наш». После этого торжественного богослужения устроили традиционную даровую трапезу для тринадцати убогих. Затем заместитель Верховного магистра назначил первого электора (выборщика), тот, в свою очередь — второго, потом первый и второй выборщики вместе назначали третьего выборщика, и так далее, пока общее число всех выборщиков не достигало тринадцати. Это число считалось священным — в память Христа и двенадцати его апостолов — и складывалось из одного брата-священника, восьми братьев-рыцарей и четырех «услужающих братьев», представлявших различные комменды (комтурии) Тевтонского ордена. Выборщики присягнули на Святом Евангелии честно исполнить свой долг, после чего приступили к процедуре выборов нового Верховного магистра. Выборы протекали спокойно, без особых разногласий, и после выбора нового главы завершились пением «Te Deum laudamus» («Тебя Бога хвалим…»). Затем заместитель главы Ордена торжественно вручил вновь избранному Верховному магистру Хартману фон Хельдрунгену большую орденскую печать и перстень, символизировавший высшую власть над Орденом.
