— Конечно не стоит, Ваше Преосвященство. Знаете, давайте отбросим излишнюю любезность? Надоело, если честно. Мы оба понимаем, что с каждой минутой Волна всё ближе к стенам Ольро. Чем дольше мы здесь будем играться в слова, тем больше добрых калиманцев погибнет. Мало того, если Волна достигнет столицы, защитить её у нас уже возможности не будет. Вылавливать тварей по всему городу не самая правильная идея. Сейчас, пока передовые отряды тварей только на подходе к столице, город ещё можно спасти. Вы этого желаете? Если да, то наши условия с прошлого раза не изменились. Если нет — мы уходим. Да, станем скорбеть о бессмысленной гибели стольких людей. Может даже переживать и горевать станем. Но отступать от своего Кострищ не станет. Не стоило закрывать нас в этой вонючей дыре и пытаться убить. Возмездие, знаете ли, оно такое. Неотвратимая штука.

— Калиманская империя предлагает вам забрать жизнь эмира Хаджи, — внезапно предложил верховный епископ, чем вызвал всеобщее ошеломление. — Ему принадлежит идея закрыть вас здесь и убить, чтобы не оставлять следов. Ему и отвечать.

— Будь эмир Хаджи простым ремесленником, руководителем города или даже провинции — такое предложение мы могли бы посчитать идеальным. Отвечать должны те, кто натворил дел, тут мы с вами полностью согласны. Вот только беда заключается в том, что уважаемый эмир является одним из четырёх руководителей Калиманской империи и, не побоюсь этого слова, самым влиятельным из всей четвёрки. Третье лицо империи, если хотите, после императора и, конечно же, верховного епископа. У людей такого уровня нет и не может быть ничего личного. Они и есть Калиманская империя. Иначе какой вообще смысл в империи? Нет, Ваше Преосвященство, за всё нужно платить соразмерно проступку. Мы не планирует вечно паразитировать на калиманцах. Пяти лет достаточно, чтобы в будущем даже мысли ни у кого не возникло закрывать в подвалах эрцгерцога автономного города, выполняющего поручение великих сил. И вновь хочу напомнить — пока мы болтаем, Волна становится всё ближе к Ольро.

Верховный епископ какое-то время молчал, переводя взгляд с меня на Кималя Саренто и обратно, после чего произнёс:

— Калиманская империя готова отдавать десять процентов всей прибыли Кострищу в течение пяти лет, если столица останется неприкосновенной. Бумаги будут подписаны императором в течение часа, сейчас у вас есть слово верховного епископа. Волну нужно остановить до того, как она достигнет столицы.

— Не так быстро, Ваша Преосвященство, — Кималь Саренто не собирался сдавать занятые позиции. — Имелось ещё одно условие и, как я вижу, оно не выполняется.

— Для чего Кострищ желает заполучить двух ни в чём неповинных подростков? Калиманская империя сполна платит за ошибки своего руководства.

Судя по мелькнувшему на лице верховного епископа недовольству, эта тема ему категорически не нравилась.

— Младшему сыну императора сейчас пятнадцать. Он пройдёт обучение на высокоуровневого покорителя разломов с дальнейшим зачислением в магическую академию Заракской империи. Поверьте мне, как её бывшему многолетнему ректору — лучше этой академии нет во всём светлом мире. Мы приглашаем принца в Кострищ в качестве ученика и готовы снабдить не только уникальными преподавателями, аналогов которых нет ни в одной другой империи, но также и магическими камнями двадцать пятого уровня включительно. После окончания магической академии Заракской империи принц будет зачислен в отряд покорителей разломов и в течение пяти лет займётся уничтожением разломов от десятого до двадцатого уровня включительно. В двадцать пять лет принц будет волен вернутся домой без каких-либо ограничений или условий с нашей стороны.

— Десятилетние обучение на покорителя разломов? — настала очередь опешить уже верховного епископа.

— Обучение, камни, тренировки с лучшими наставниками, — подтвердил Кималь Саренто. — Мало того, принц войдёт в управляющий совет Кострища, а также займётся курированием всех отношений с Калиманской империей. Единственное условие — никаких помощников со стороны вашей империи рядом с сыном императора не будет. Он должен будет справляться со всеми проблемами и вопросами самостоятельно.

— Для чего это вам? — верховный епископ окончательно утратил невозмутимость.

— Наши мотивы останутся с нами. Принц будет возвращён через десять лет, дочь эмира Хаджи не будет возвращена никогда. Она останется наложницей моего молчаливого наставника до конца своей жизни.

— Это неприемлемо! — только что не рявкнул эмир Хаджи. Выглядел сильнейший эмир Калиманской империи весьма угрожающе. Вот только Кималя Саренто сбить всякими угрозами оказалось невозможно

— Это обязательное условие, без которого мы не выйдем за стены. Повторюсь, Ваше Преосвященство — нам проще позволить Волне нажраться здесь, в столице, чем остановить её на подходе. Причём с каждой минутой остановить тварей будет всё сложнее. Полагаю, через пять-десять минут это будет вообще невозможно.

— У эрцгерцога появится наложница, которую он так желает. Слово церкви Света, — после паузы ответил прижатый к стенке верховный епископ. Эмир Хаджи скрипнул зубами, но промолчал. Лишь один взгляд говорил, что в этом мире у меня появился ещё один враг. Сильный, опасный и лишённый хоть каких-то моральных принципов. Чтобы вернуть дочь, эмир пойдёт на всё. В какой-то момент я даже начал сомневаться, что мне нужна эта наложница, но Кималь Саренто ещё утром разложил всё по полочкам, пояснив, для чего нам нужны оба подростка. Грамотное воспитание, объединение на фоне удалённости от дома, дружба, переходящая в более глубокие чувства и, как финальный аккорд — укладывание в их головы, что они смогли стать парой только благодаря Кострищу. Через десять лет в Калиманской империи может внезапно смениться руководство и на трон взойдёт новый султан со своей женой. Парочка, которая будет обязана Кострищу. Ради такого можно потерпеть козни эмира Хаджи. То, что они будут, не сомневался никто.

— В таком случае, если позволите, я останусь здесь и зафиксирую все договорённости, а мой молчаливый наставник отправится выполнять возложенную на него миссию. Никто же не против?

Возражений не было и вскоре рядом со мной появился портал. Он вёл в точку, где я был буквально несколько десятков минут назад — к главным воротам, где обезумившие от страха люди пытались протолкнуться в столицу. Из всех доступных мне мест это было ближайшее к накатывающей Волне.

На горизонте уже потемнело. Твари неслись к столице огромным фронтом. У меня были определённые сомнения, что удастся остановить всех монстров, поэтому Кималь Саренто остался в столице. В случае чего — подстрахует. Да и не нужен он был мне в сражении, только мешаться будет. Несколько «Рывков» увели меня далеко от стен, где я выкрутил на максимум доступный радиус действия аур — сто метров. Впереди начали мелькать какие-то силуэты — твари неслись к городу со всех ног, желая поскорей заполучить свежее мясо. Рисковать и использовать против монстров усли с пятнадцатого уровня показалось мне лишним, так что в руках появился не самый популярный, но максимально доступный мне усли с двадцать пятого уровня. Когда я пойду в разлом семьдесят первого уровня, обязательно прихвачу с собой несколько дополнительных стальных коробок, чтобы спрятать в них ещё более высокоуровневых тёмных тварей.

Убрав заглушку и включив тёмное зеркало, я помчался вперёд, навстречу надвигающимся чудовищам. Если верить логике, которую активно впихивал в меня Кималь Саренто все пять дней нахождения в клетке, как только твари Волны почувствуют меня, они сразу забудут про всё остальное и станут делать всё, только чтобы добраться до моей бренной тушки. Конечно, имелись определённые сомнения по поводу воздействия тёмной ауры на монстров Волны, но выбора особого у меня не было. Приходилось рисковать.

Ещё несколько «Рывков» и мне, наконец-то, удалось разглядеть тварей. Обычно все Волны состояли из кронов — их было проще всего вырастить и подготовить к будущему сражению. Но подготовленная Хаосом Волна оказалась особенной. Вместо кронов в ней бежали существа, чем-то похожие на людей. Антропоморфные твари имели две руки, две ноги, одну голову и даже тело, вот только то, как это всё выглядело, вызывало ужас. Начать с того, что бежали эти твари словно звери, используя все четыре конечности. Их длинна оказалась чрезмерно огромной — примерно в четыре-пять раз больше, чем тело. Словно кто-то взял человека и вытянул его на дыбе, растягивая ноги и руки как что-то резиновое. Такой же вытянутой была и голова — огромный кабачок, на котором располагалась зубастая пасть. Хоть в чём-то тварь походила на привычных тварей из разлома. Глаз я не заметил, но что точно осознал — если поставить такого монстра на ноги, заставить вытянуть вверх руки, то он с лёгкостью достанет третьего этажа любого здания. Это при том, повторюсь, что тело у монстра было вполне человеческих размеров. Одежды не было, тело было покрыто мелкой чешуйкой. В общем, выглядели эти уродцы крайне отвратительно. Где их только Хаос нашёл? И что больше всего меня печалило — « Анализ» оказался бесполезным. Никто не встречался с такими существами ранее, не знал их сильных или слабых сторон.