- Возможно, нам ничто не угрожает, - заметил Андрей. – Даже если наши предположения верны, то они просто ограбят нас и всё. Начнём всё заново и…

Николай кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Не всё так просто, командир, - прервал его механик, покачав головой.

- Что ты имеешь в виду?

- Пираты не просто грабят суда. Как правило, они забирают и всех пассажиров.

- Зачем? – воскликнула Ева. – Это же глупо!

- Кого побогаче – в будущем получится продать родственникам за выкуп.

— Это не про нас. Можно не волноваться, - заметил командир.

- Вовсе нет. Будь мы богаты, то точно вернулись бы без особых проблем. С нами могут поступить иначе. Используют в качестве рабов.

- Да вы совсем с ума сошли? Какие ещё рабы? – вскинулась девушка. Голос её дрожал от возмущения. – Это самый настоящий бред, иначе и не скажешь!

Механик вздохнул. После чего продолжил спокойным тоном:

- На заброшенных шахтах, где невыгодно использование горнодобывающего оборудования, можно применять дешёвую рабочую силу. Кроме того, волноваться по поводу здоровья рабов нет особых причин. Всегда можно найти новых. Кроме того, не забывайте о растительных наркотиках. Работа на плантациях – тоже такое себе удовольствие.

- Нет, это невероятно! Мы живём не в глубокой древности. Сейчас двадцать третий век!

- Поверь, я знаю, о чём говорю! Сам видел.

Андрей поднял руку, прерывая готовую окончательно впасть в истерику Еву. Не хватало ещё привлекать к себе лишнее внимание. Тем более сейчас, когда обстановка ещё не выяснилась полностью.

- Давайте все успокоимся. Нам нет причины не доверять Николаю. Пираты для нас опасны, а значит, надо постараться не попасть к ним в лапы.

- Вы серьёзно? – всё-таки не сдержалась девушка. – Нет никаких пиратов! Нет никакой опасности!

Андрей некоторое время смотрел на неё, потом встал и произнёс:

- К чему все эти разговоры? Давайте просто спросим у того, кто точно знает обстановку.

Капитан Сатаненков чувствовал себя абсолютно беспомощным. Самое ненавистное ощущение из всех, которые ему были известны. Всего пару раз в жизни он испытывал его, но сейчас… Зрелый, высокий мужчина в белоснежном мундире, пригладил на голове короткий ёршик чёрных волос и посмотрел на стоящего рядом подчинённого.

- Как продвигается восстановление связи? – бросил он, обращаясь к помощнику.

- Инженеры работают над этим, - чётко, как на параде, отрапортовал тот.

Раздражение колыхнулось в душе капитана. Ему нужны конкретные ответы, а не дурацкое словоблудие!

- Сколько они будут работать? Час, два, десять?

- Не могу знать, капитан!

«Не могу знать, - мелькнула злая мысль. – Я вот тоже не представляю, что делать дальше».

- Маячок нашли?

- Никак нет.

- Да чем вообще занята команда? Вы не понимаете, в каком мы находимся положении?!? – сорвался на крик Сатаненков.

Все присутствующие на мостике члены экипаж поспешили уткнуться в свои приборы. Никому не хотелось попасть под горячую руку. Пошевелив пышными усами, капитан с раздражением вернулся к созерцанию командного монитора. Но ещё до того, как Сатаненков сумел сосредоточиться на изображении, за спиной возник какой-то шум. Капитан развернулся в кресле и привстал, готовый обрушить гнев на нерадивых подчинённых. Наконец-то найдётся хоть кто-то, на кого можно выплеснуть злость, бурлящую внутри!

Стюард в белоснежном, с иголочки костюме вплыл на капитанский мостик. Ноги его не касались земли, он в прямом смысле слова парил в полуметре над полом. Сатаненков помотал головой, чувствуя, как реальность вокруг него пошла трещинами. Зрение прояснилось, и сознание сложило кусочки увиденного воедино. Стюарда держал на вытянутых руках гигант, какого капитану раньше видеть не приходилось. Свою ношу этот громила нёс легко и непринуждённо, будто не взрослого мужика, а крохотного младенца.

- В чём дело? Что вам здесь нужно? – закричал помощник, выныривая откуда-то слева.

В эти секунды он походил на маленькую дворняжку, которая непонятно каким образом решила, что может тявкать на матёрого волкодава. А тот, ко всему прочему, был ещё и не один! За громилой следовало ещё трое – двое мужчин и девушка. Идущий первым молодой человек примиряюще поднял руки, призывая к спокойствию. Ещё до того, как капитан успел сказать хоть слово, он заговорил:

- Всё в порядке. Мы просто хотели кое-что спросить у капитана.

- Пассажирам вход на мостик запрещён! – визгливо причитая, безуспешно пытался остановить названых гостей помощник.

Второй мужчина коснулся плеча первого и кивком головы показал на капитана. Сатаненков прищурился. Что ещё взбрело в голову этим хулиганам? И кто это вообще такие?

- Похоже, наши подозрения оправданы, - сказал первый мужчина. – Это на самом деле пираты.

Капитан сглотнул. Эти ребята смотрели вовсе не на него, а на экран за его спиной! Он дёрнулся, чтобы выключить изображение, но тут же сообразил, как нелепо это будет выглядеть.

- Что? Какие пираты? – причитал помощник, безуспешно пытаясь вытолкать незваных гостей.

- Отставить! – рявкнул капитан. – Пропустите их!

На мгновение Сатаненкову показалось, что этот парень способен найти выход из сложившейся ситуации. Дурацкое ощущение, но капитан поспешил ему поддаться. Потому как в его собственной голове царила звенящая пустота.

Андрей стоял и смотрел на экран. На нём отображалось пять объектов.

— Значит, это и есть наши враги? – спросил юноша задумчиво.

- Похоже на то, - ответил капитан. – Когда гиперпривод вышел из строя, и мы выпали в обычное пространство, включился маяк. Мы засекли сигнал, но источник обнаружить вовремя не смогли. Вскоре появились эти ребята, и поиски стали по сути бессмысленными.

- Сколько у нас времени?

- Часа два-три, не больше.

Андрей недовольно поморщился. Ситуация становилась всё хуже и хуже.

- Может, мы сможем отбиться от них? – поинтересовалась Ева. – У вас ведь есть охрана и всё такое…

Капитан с жалкой улыбкой покачал головой. Даже его усы, его гордость, обвисли и сейчас выглядели нелепыми щётками.

- Моим ребятам не устоять против этих головорезов. Мы ведь круизный лайнер, а не боевой корабль. Шансов фактически нет.

— Значит, просто сдадимся? – протянул Николай.

- Мы сделаем всё, что в наших силах. Охрана будет стоять насмерть. У них нет другого выбора. Пираты не оставляют в живых служителей закона. А остальные… Им остаётся только молиться.

Андрей кивнул, запоминая полученную информацию. Капитан, между тем, прокашлялся и осторожно спросил:

- Могу я попросить вас об услуге?

- Конечно, - ответил юноша. – Что требуется?

- Не говорите пассажирам о пиратах. Не стоит вызывать панику раньше времени.

- Они всё равно узнают, - заметил Андрей хладнокровно.

- Лучше, если это произойдёт позже. На борту всё равно нет спасательных капсул, способных унести даже некоторых от пиратов.

Юноша погрузился в размышления. С одной стороны, люди заслужили знать правду, чтобы подготовиться. С другой же… Впрочем, с какой стати он вообще должен указывать другим? Его задача – постараться спасти свой экипаж и себя.

- Хорошо, - ответил Андрей. – Однако мне тоже понадобится услуга в ответ.

- Всё, что в моих силах.

- Нам нужно оружие.

Капитан покачал головой.

- К сожалению, с этим помочь не могу. Служба безопасности забрала все доступные экземпляры.

- Что ж, тогда мне нужно следующее…

Шрам летел в чёрной пустоте космоса. Закованный в броню лёгкого боевого скафандра, пират чувствовал себя почти счастливым. «Почти» - потому, что впереди было намного более весёлое время. Перед ним, всего в полутора тысячах метров, беззащитной тушей висел лайнер. Сопротивление, которое пытались оказать эти гражданские крысы, было подавлено за несколько минут. Защитные экраны уничтожены. Теперь осталось только проникнуть на борт.

Когда-то, на заре космического пиратства, экипажи торговцев добровольно соглашались на стыковку. Сейчас же эти времена стали далёким прошлым. Впрочем, это не сильно огорчало Шрама. Наоборот, некоторые трудности во время захвата придавали определённый шарм всему происходящему.