— Это мое любимое место в мире, — сказала я, наблюдая за покачивающимися ветвями. Когда я обернулась, Чарли изучал меня со странным выражением на лице.

— Мне, наверное, пора домой, — хрипло сказал он, указывая через плечо.

Я наклонила голову.

— Ты буквально только что пришел, — я прошла мимо него, чтобы открыть холодильник. — И я обещала тебе пиво, — я передала ему бутылку.

Он почесал затылок.

— На самом деле у меня нет привычки пить в одиночку.

Я закатила глаза и потянула за рукав своей толстовки на ладонь, чтобы я могла открутить кружку. Я сделала большой глоток, затем протянула ему бутылку.

— Лучше? — спросила я. Он сделал глоток, настороженно глядя на меня.

— Ты действительно постаралась сегодня вечером, да? — сказал он, указывая на мой наряд, пару рваных джинсовых шорт и серую толстовку. Я собрала волосы в конский хвост. Только тогда я заметила, что на нем были хорошие темные джинсы и новая рубашка поло.

— Оставила свое бальное платье в Торонто, — ответила я.

Он ухмыльнулся, его взгляд опустился на мои ноги.

— Мои девушки не носят бальных платьев, Перс, — сказал он, его взгляд вернулся ко мне. — Но обычно они носят чистую одежду, — я посмотрела вниз и, да, на штанине моих шорт было оранжевое пятно. — Ты знаешь, как признак базового уровня гигиены, — добавил он. Я почувствовала, что нагреваюсь, и его улыбка расплылась.

— Я же говорил тебе, — сказал он глубоким и низким голосом. Он поставил бутылку и сделал шаг ко мне. — Красная шея. Перекошенный рот. И твои глаза еще темнее, чем обычно.

Мы стояли так, ни один из нас не дышал, несколько долгих секунд.

— Это чертовски сексуально, — прохрипел он. — Ты так чертовски сексуальна, что я не могу этого вынести.

Я моргнула один раз, а затем бросилась к нему, обвивая руками его шею и притягивая его рот к своему. Я так сильно хотела быть желанной. Он встретил меня так же нетерпеливо, схватив за талию и притянув к своему твердому телу. Одной рукой он прижимал мои бедра к себе, а другой обхватил мой конский хвост, оттягивая мою голову назад, а затем посасывая обнаженную плоть моей шеи. Когда я застонала, он обхватил мой зад и поднял меня с пола, обвивая мои ноги вокруг своей талии, раздвинул мои губы языком и поддержал меня, так что я сидела на стойке. Он широко раздвинул мои ноги и встал между ними, проводя рукой по моей икре.

— Я не брилась, — прошептала я между поцелуями, и он засмеялся мне в рот, посылая вибрации через меня. Он присел на корточки, держа меня за лодыжку, затем провел языком от моей голени вверх по колену к краю моих шорт, не сводя с меня глаз все это время.

— Мне действительно все равно, — прорычал он, затем встал и обхватил мое лицо руками. — Ты могла бы месяц не бриться, а я все равно хотел бы тебя.

Я обхватила его ногами и крепко поцеловала, затем прикусила его губу, заставив его застонать. Этот звук был кошачьей мятой для моего эго.

— Пойдем наверх, — сказала я, затем оттолкнула его, чтобы я могла спрыгнуть вниз, и повела его в свою спальню.

Его руки оказались на мне, как только мы прошли через дверной проем. Я отступила назад, пока мои колени не коснулись кровати, и потянулась за его рубашкой в то же время, когда он потянулся за моей. Мы сняли их в неразберихе рук, а затем он за считанные секунды расстегнул мой лифчик и бросил его на пол. Мои руки потянулись к пуговицам его джинсов, отчаянно желая почувствовать его рядом со мной, стереть все печальные моменты, почувствовать себя желанной. Он смотрел, как я их снимаю, затем расстегнул мои шорты, спустив их с бедер, так что они упали на пол. Мы стояли друг перед другом, тяжело дыша, а затем я спустила нижнее белье с ног и придвинулась ближе к нему, проводя пальцами по его плечам. Я не осознавала, что они дрожат, пока Чарли не положил свои руки поверх моих.

— Ты уверена? — мягко спросил он. В ответ я потянула его вниз, на кровать, на себя.

***

Должно быть, я заснула сразу после этого, потому что, когда я проснулась, розовое утреннее небо светилось в окнах. Все еще сонная, я почувствовала дыхание на своем плече, прежде чем поняла, что на меня накинули бедро. Коробка презервативов, которую мама подарила мне в прошлом году, лежала открытой на тумбочке.

— Доброе утро, — проскрежетал мне в ухо скрипучий голос. Это было так похоже на Сэма. Я зажмурилась, надеясь, что это был плохой сон. Он переместил свой вес на меня и поцеловал мой лоб, нос, затем губы, пока я не открыла глаза и не посмотрела в пару зеленых глаз.

Не те глаза. Не тот брат.

Я прерывисто вдохнула, ища кислород, чувствуя свой пульс, быстрый и неприятный, по всему телу.

— Перс, что случилось? — Чарли отодвинулся от меня и помог мне принять сидячее положение. — Ты заболеваешь?

Я покачала головой, посмотрела на него дикими глазами и выдохнула: — Я не могу дышать.

***

Я провела последние дни лета в тумане ненависти к себе, пытаясь понять, почему я сделала то, что сделала, и как я могла рассказать Сэму о своем предательстве.

Когда приступ паники прошел, я выгнала Чарли из коттеджа, но он вернулся днем, чтобы проведать меня. Я кричала и кричала на него сквозь горячие слезы, говоря ему, что это была огромная ошибка, говоря ему, что я ненавидела его, говоря ему, что я ненавидела себя. Когда у меня началось учащенное дыхание, он крепко держал меня, пока я не успокоилась, шепча, как ему жаль, что он не хотел причинить мне боль. Он извинился, как только я это сделала, выглядя обиженным и подавленным, и оставил меня в покое, чувствуя себя еще хуже из-за того, что я причинила ему боль.

Чарли снова извинился, когда заехал за мной в Таверну на мою последнюю смену днем позже, и я кивнула, но это был последний наш разговор о том, что произошло между нами.

Когда я вернулась в город, мои родители сразу же сообщили новость о том, что осенью они выставят коттедж на продажу. Я должна была предвидеть это, обратить больше внимания на то, как мои родители язвили друг на друга из-за денег. Я расплакалась, когда они объяснили, что наш дом в Торонто нуждается в ремонте, и, кроме того, я всегда могу остаться с Флореками. Это было похоже на наказание за то, что я сделала.

После той ночи с Чарли, мы с Сэмом обменивались только электронными письмами, но он позвонил мне, как только прочитал мое сообщение с новостями, сказав, что ему грустно, но он уверен, что я смогу провести следующее лето в их доме.

— Я знаю, как ты, должно быть, расстроена, — сказал он. — Тебе не придется прощаться в одиночестве. Мы можем собрать твои вещи вместе на День благодарения и перевезти их ко мне домой. Плакат с «Тварью из Чёрной Лагуны» может находиться в моей комнате.

Никто из нас не упоминал о его электронном письме. И я ничего не сказала о том, что случилось с Чарли.

Что мне было нужно, так это поговорить с Делайлой, но она уже уехала в Кингстон. Я хотела довериться ей, я хотела, чтобы она дала мне план, как сделать все лучше, но я не могла сделать это через смс, и я не хотела делать это по телефону, слышать её голос, но не видеть её реакции.

Я мало что помню о тех первых неделях в школе. Только то, что Сэм начал писать более длинные электронные письма между нашими запланированными воскресными звонками. Теперь, когда они с Джорди жили в одной комнате и он привык к кампусу и городу, он чувствовал себя более уверенно. Кроме того, хотя его практикум не был оценен, он получил восторженный отзыв от профессора-руководителя и предложение поработать неполный рабочий день над его исследовательским проектом. Он еще не столкнулся с Делайлой, но не спускал глаз с копны рыжих волос.

Он рассказал, как ему было одиноко, когда он только пришел в школу, как он делал свои заметки короткими, чтобы не волновать меня. Он извинился за пьяное состояние, в котором он был, когда я позвонила ему, и сказал мне, что когда он думал о построении будущего, это всегда было будущее со мной в нем. Он также извинился за то, что не прояснил это. Он сказал мне, что я его лучшая подруга. Он сказал мне, что скучал по мне. Он сказал мне, что любит меня.