– Скажите мне, посол… – Он аккуратно положил книгу, которая явно была летописью храма, возле шкатулки. – Где вы взяли эту шкатулку?

– Купил в Содружестве на аукционе. – Удивлённо пожал плечами лорд Сраш Раххан, так и не поняв смысла интереса настоятеля храма. – А что случилось? Что-то не так? Я нанес какую-то обиду храму, положив браслет в нее?

– Нет-нет! – Постарался тут же его успокоить настоятель поющего храма. – Дело в том, что в Хрониках нашего храма упоминается о том, что поющие время от времени занимаются каким-нибудь рукоделием. Чаще всего вырезают что-нибудь из подручных материалов. Материалы эти должны быть более-менее пластичные. Обычно они берут какое-нибудь дерево, отличающееся красивой структурой, или же кость… Все рисунки, изображённые на этом изделии всегда выглядят органично и естественно, словно они были в этом материале ранее.

Последние слова монах прочитал с текста книги. Лорд Сраш Раххан с большим удивлением принялся снова рассматривать шкатулку. Она когда-то его уже поразила, когда он только увидел её на аукционе. Но сейчас, разглядывая ее снова он понимал, что многого не заметил.

– Настоятель, вы хотите сказать мне о том, что эту шкатулку сделал сам поющий? – Удивлённо переспросил он у монаха, который продолжал, словно баюкая, качать в руках шкатулку с браслетом. – Но я не могу вам этого точно сказать, ведь я купил её на аукционе… Хотя там поговаривали о том, что мастер изготавливающий эти поделки, ещё ни разу не делал одинаковых… Может это и имеется в виду в вашей книге?

– Вполне возможно! – Настоятель поющего храма, немного успокоившись, поставил шкатулку на стол, и открыв ее вынул из неё браслет. – Скажите, лорд Сраш Раххан, вы слышали, как он поёт?

– Да! – Посол тихонько вздрогнул, едва он вспомнил свои первые впечатления от того, что запел у него браслет в кармане. – Честно говоря, я тогда очень сильно испугался… Прежде чем понял, что происходит! Всё произошло настолько неожиданно, что я просто растерялся. Ведь тогда, генерал Службы Безопасности Федерации Нивей Кром Таир и сенатор Федерации Толкина Бит пригласили меня на частную встречу. Я не ожидал уже от этой встречи ничего хорошего. И представьте себе мое удивление, когда я войдя в кабинет, где они находились с ещё несколькими разумными и вели какую-то беседу, внезапно услышал, как у меня в кармане слегка завибрировал и запел этот браслет! Просто сказать о том, что я был в шоке, это не сказать ничего! Я стоял словно парализованный! Только потом я сумел взять себя в руки. Представьте себе мое состояние, когда я понял, что рядом со мной находится поющий?

– Я даже не могу себе такого представить! – Мечтательно протянул старый монах. – Вы не представляете себе, посол, как вам повезло! Любой из наших монахов с огромным удовольствием бы оказался на вашем месте в тот самый момент. Это даже невозможно себе представить! Это исполнение самой сокровенной мечты. Как бы я хотел быть на вашем месте.

– Ну вы ещё даже не представляете, что из себя представляет этот самый поющий! – Попытался тут же немножко сбить благость настроения у настоятеля посол. – Если что-то происходит не так, как он хотел, он тут же начинает возмущаться. Его вредность, граничит с его нахальством. Для него не существует никаких авторитетов, кроме тех, которые он сам для себя создает.

– А что же вы хотели? – Немного по-доброму усмехнулся ему в ответ настоятель. – Этот разумный, отличается тем, что никогда не признает другого разумного до того, пока тот этого заслужит. Для него в действительности не существует никаких авторитетов, кроме того, что он считает заслуженным. Именно поэтому, поющие никогда не поют в клетке. Это не даёт им делать сама их природа. А представьте, такого разумного в клетке? Как вы думаете, будет из этого какой-нибудь толк?

Посол на некоторое время задумался. Он пытался представить себе такую картину как этот разумный Ар Тём сидит запертый в келье монастыря. Ходит только по территории храма под охраной монахов. Ему запрещено куда-либо выходить или покидать эту планету. И чем больше он представлял себе эту несуразную картину, тем больше у него возникала мысль о том, что подобным способом его не удержишь. Он сразу же попытается либо сбежать, либо что-нибудь натворить. Перед глазами лорда Сраша Раххана пронеслась череда картин, в которых этот странный разумный творит разные пакости начиная с того, что просто спаивает монахов, заканчивая тем, что поднимает восстание и устраивает гражданскую войну в Империи. Всё это было возможно, так как этот разумный обладал очень неуемный характером. Последние картины были настолько необычные для него, что лорд Сраш Раххан не выдержал и резко встряхнулся, пытаясь прогнать от себя изображения кровопролитных цен. Едва он пришёл в себя, то заметил, что сидящий напротив него пожилой настоятель поющего храма весело улыбается, словно он заранее знал то, что посол увидит в своих мыслях.

– Нет! – Усмехнулся он такой же улыбкой в ответ настоятелю. – Этого разумного невозможно удержать в клетке! Он либо что-то напакостит, либо устроит тут гражданскую войну! Этот разумный не знает пределов своему поведению и никаких границ не признаёт. Попытавшись запереть его в клетку, мы только получим многочисленные проблемы в Империи.

– Вот об этом, я и говорил Императору и вам! – С довольным выражением лица откинулся на спинку своего кресла настоятель поющего храма. – Наконец-то вы меня поняли! С этим разумным так нельзя поступать! С ним можно только по-доброму. Если мы сможем стать ему друзьями, то он сам пойдет к нам навстречу. Более того, в Хрониках указано и то, что поющие в конце своей жизни хотят найти покой и уединение. Именно подобное и сможем обеспечить ему мы, если станем ему друзьями. Тогда он придёт к нам сам. А до тех пор, нам остаётся только пытаться подружиться с ним, и не более того. Слушая откровения настоятеля храма лорд Сраш Раххан задумчиво качал головой ему в ответ. Он был полностью согласен с этим пожилым монахом, ведь они действительно чуть не наломали дров, пытаясь принудить поющего выполнить их условия. Это было бы просто огромной ошибкой. Хвала всем богам, что вредность характера Ара Тёма просто не позволила им добиться того, что они хотели. Иначе была бы катастрофа. Ещё немного пообщавшись с настоятелем монастыря, лорд Сраш Раххан вежливо откланялся и покинул поющий храм. Теперь он знал, что ему нужно делать и как ему нужно действовать. Оставалось только одно, найти как-то с этим очень вредным разумным Артёмом общий язык, но для этого он и был дипломатом.

Империя Хардарри…

Молодой принц Храанг, Наследник Императора Хардарри, задумчиво просматривал последние сводки Департамента разведки Империи. Несмотря на то, что этот представитель своего народа был довольно молод, и достаточно обеспечен для того чтобы жить в свое удовольствие, он старательно учился управлять государством. Ведь он отлично понимал, что его дед, Император Империи Хардарри, сейчас угасает. И в ближайшее время с ним может случиться всё что угодно. Его здоровье уже чётко давало понять, что старику пора бы на покой. Но Наследник отлично понимал и то, что стоит ему только забрать бразды правления у него из рук, как старик просто угаснет. Ведь это именно то, что его держит на этом свете. Ответственность… Ответственность за Империю… Ответственность за Наследника… Ведь он себя до сих пор винил в том, что произошло с его сыном. Хотя никакой вины старика в этом не было. Молодой принц Храанг до сих пор с некоторым вздрагиванием вспоминал те события. Он тогда был очень молод. Но память их народа знаменита тем, что они могут вспомнить всё практически с самого рождения. А он не только не хотел вспоминать, но даже хотел забыть. Только вот не получалось. Когда вся его семья, отец… Мать… и три брата… Все они были убиты! Кто же знал, что в том секторе непонятно откуда, появятся несколько астероидов-ульев Архов. Более того, Архи пришли в этот сектор именно убивать! Никто не мог сказать, откуда они узнали, что в этом секторе будет корабль с Наследником и его семьей. Старый Император, после произошедшего, устроил тотальный террор в Империи. Он искал заговорщиков! Многих нашёл! Но среди них не было тех, кто посмел вступить в сговор с этими тварями. Ведь ранее подобного никогда не было! Были заговоры. Смещались правители. Но такого, чтобы наследников просто вырезали вместе с их семьями… А самое главное, с детьми! Такого никогда не было! Именно тогда и появился Черный легион! Тот самый легион Хардарри преданных только Императору! Для них не было ни семей, ни родов. Для своих близких они были мертвы! И никто не желал сталкиваться в бою с представителями этого легиона. Потому что они спокойно могли пройти огнем и мечом по собственной родной семье, если те посмели встать на пути у Императора. Кто-то может сказать, что все эти меры были излишни. Возможно. Но только не у Хардарри. Это раса категорически не принимала полумер. Если наказывать, то наказывать всех! И тогда, когда император обезумел от горя, вместе с ним обезумела вся Империя! Ведь никогда не позволялось убивать детей! Сам Император не позволял такого! Даже если какой-то род… какое-то гнездо… провинились перед ним, то наказывались старшие. Детей могли перевести в другой клан, в другой род… да даже в другое гнездо. Но их никогда не убивали. А тут были уничтожены все. Этот самый первый Чёрный Легионер, стал самым близким Хардарри для Императора именно потому, что он плюнул на всё, и схватив выжившего молодого принца Храанга бросился бежать. Он тогда получил тяжёлые ранения. Все эти ранения пришли к нему в спину… Кто-то может сказать, что эти ранения были позорными для боевого Хардарри. Может быть. Только в руках перед собой он прижимал тело ребёнка! Он закрывал его своим телом… Своей спиной… В которую враги с большой радостью старались стрелять. Именно поэтому он и стал тем самым, первым Чёрным Легионером. Наследник встряхнул голову, пытаясь прогнать от себя тяжелые воспоминания. Они сейчас ему только мешали. Он и так старался, как мог, облегчить жизнь своего старика, как он его иногда любя называл. Но делал он это только тогда, когда рядом не было никого… Даже самого Императора. Ведь он категорически не принимал подобного обращения. Он старался выглядеть суровым и жестким Императором. Несмотря на свой возраст он продолжал крепиться и всем показывать то, что он сильный боец. Ведь согласно законов Империи, его мог сместить более молодой и сильный Наследник. Именно поэтому последнее время принцу Храангу постоянно приходилось отбивать нападки старожилов знатных семей, которые старательно ему намекали на то, что ему пора бы подвинуть старика с трона. Наследник не желал этого делать именно из-за своего отношения к этому пожилому Хардарри. Хотя было еще одна причина для подобного его поведения. Если бы он только стал Императором … Эти самые знатные семьи и тут же принялись бы намекать ему на то, что ему необходимо обзавестись семьей. Приводя в пример произошедшее с его отцом. Да они и сейчас на это намекали. Но его дед категорически стоял на стороне своего внука, не давая его охомутать раньше времени. Ведь Наследник отлично понимал, чего именно они добиваются. Стоило бы ему обзавестись семьей. То тогда он сразу же должен обзавестись и детьми. А дети – это повод для того, чтобы помочь ему умереть, точно также как умер его отец. Возможно заговорщики, которые подстроили такую засаду для наследника инспектирующего границы, хотели таким образом достичь именно того, чтобы погиб только он, когда будет прикрывать отход корабля со своей семьёй. Такое было вполне возможно. И именно это бы произошло, если бы они не перестарались. Дело в том, что в засаде вместо одного астероида-улья оказалось целых пять! Они атаковали единым фронтом. И корабль с семьёй наследника, просто не успел бы уйти. Более того, в этом конвое он был самый мощный. Наследник не смог бросить своих бойцов умирать, в то время, когда он себя спасает. И поэтому его корабль принял бой. Кто-то может сказать, что он вполне мог бы посадить семью на какой-нибудь небольшой корвет и дать ему возможность уйти из системы. Вполне может быть. Но вся проблема в том, что Архи атаковали всеми своими малыми кораблями одновременно. Это волна москитов просто захлестнула конвой Наследника, не дав возможностей никому из малых кораблей уйти. Корабли, вошедшие в систему позже увидели страшное зрелище избиение конвоя Наследника. И только один из гвардейцев смог спастись, спасая маленького принца. По законам Империи он должен был стать воспитателем будущего Императора, так как спас его. И старый Император ничего не мог бы поделать с этим. Но как назло, для старших родов, это гвардеец оказался очень своенравный. Он сказал, что только Император имеет право воспитывать членов своей семьи. И вернул ребёнка Императору. В благодарность Император назначил этого гвардейца, которого отлучили от собственного рода в наказание за его непослушание, командиром Чёрного легиона. Того самого легиона, в которые вступают те, кто отвергает свои семьи ради службы Императору. Возможно знатные семьи теперь и ненавидят всех тех, кто вступает в этот легион, несмотря на то, что в этом регионе находятся и их собственные дети, и внуки. Молодой принц Храанг устало потер свои виски и снова начал вчитываться в донесение Департамента разведки. Они докладывали о том, что происходило у соседей. Ведь Империя Серпентейров была ближайшим соседом, и всё что происходило в ней, очень сильно влияло на то, что происходит в Империи Хардарри. Но сейчас Наследника очень интересовала информация о том, что происходит касаемо поисков расы поющих. По данным Департамента стало известно, что поиски были окончены. Чем они окончились непонятно, так как посол Империи в Содружестве, лорд Сраш Раххан, вернулся обратно в столицу один. Но к сожалению Наследника, было непонятно с какими результатами он вернулся. Сначала вроде бы показалось, что поиски были неудачными. Но после посещения дворца Императора самим послом и настоятелем поющего храма, выводы стали неоднозначны. Настоятель поющего храма вышел из Дворца с таким лицом, словно он получил самый большой подарок в своей жизни. Точно с таким же лицом вышел и лорд Сраш Раххан. Департамент разведки не знал, как интерпретировать это. Кроме того, стало известно то, что посол, после посещения дворца, отправился в поющий храм, где провёл довольно длительное время внутри храма. А ведь было известно, что кроме монахов, обслуживающих этот храм, внутрь никого не пускают. Это могло означать только то, что этот посол имеет определенный доступ в святая святых народа Серпентейр. Более того стало известно, что Император потребовал к себе старого советника. Это Серпентейр был уже настолько стар, что уже практически не мог передвигаться самостоятельно. Но Император послал за ним специально слуг, которые и принесли его во дворец. Это означало только то, что Императору внезапно понадобились очень важные советы. Ведь было известно, что он вызывает этого советника только в самых крайних случаях, чтобы лишний раз его не беспокоить. Всё это натолкнуло на странное подозрение о том, что поиски всё же не были безрезультатны. Наследник, отложив планшет с информацией с Департамента разведки задумался. Что теперь ему надо было делать с этой информацией? Надо ли ему всё это доложить своему деду? И как он на это отреагирует? Ведь по сути, ничего опасного не произошло. Возможно они даже нашли своего поющего, или даже поющих. Но это ни каким образом не отразилось на отношениях двух Империй. Более того, на границе с Архами появились новые, усиленные флоты Серпентейров. Что могло служить только доказательством того, что соседи готовы в любой момент оказать им помощь согласно их договора. Наследник с лёгкой улыбкой вспомнил то, что историк вдалбливать ему в голову на занятиях, про историю отношений между их двумя народами. Это была целая эпопея! Ведь как не говори, но Хардарри как-то похожи на Архов, извечных врагов Серпентейров И первое время из-за этой путаницы между Империями существовала очень большая напряженность. Даже происходили столкновения боевых флотов. Но однажды, когда Большой Рой вошёл на территорию Серпентейров, произошло то, чего они просто не ожидали. Весь их мобилизованный флот сражался против вторгшихся на их территорию сил Большого Роя. Но всё это было безрезультатно, так как им просто не хватало огневой мощи их кораблей. Внезапно в систему, где происходила эта беспрецедентная битва, начали входить тяжелые носители Хардарри. Адмирал, командующий флотом защиты Серпентейров, уже был готов к тому, что корабли Хардарри набросятся на них с фланга, помогая тем, кого всегда принимали за их родственников. Но совершенно внезапно для Серпентейров, вошедшие в систему корабли Хардарри издав на открытых частотах боевой клич атаковали Архов… тогда была страшная бойня. Погибло очень много и Серпентейров, и Хардарри. Но впервые за тысячу лет эти две разные расы стояли плечом к плечу против единого врага. Стояли насмерть! Тогда многие Серпентейры погибли помогая отбивать нападение десанта Архов на корабли Хардарри, а Хардарри закрывали корпусами своих кораблей поврежденные корабли Серпентейров, давая возможность тем уйти из-под удара ценой своей жизни. Именно после этой битвы и было положено начало добрососедских отношений между двумя Империями. С тех самых пор и Серпентейры, и Хардарри всегда были союзниками. Они никогда не лезли во внутренние проблемы соседей, но всегда были готовы прийти на помощь, когда дело касалось внешнего врага. В этот раз, Серпентейры помогли Хардарри установить контакт с Содружеством. И именно из-за этой взаимопомощи Наследник категорически не хотел, чтобы у них возникли какие-нибудь проблемы из-за представителей неизвестной расы, которые те разыскивают. Хотя сам молодой принц Храанг с большой радостью бы помог им в этих поисках. Так как он отлично понимал, что подобное помогло бы им закрепить и без того крепкие отношения между Империями. Ещё немного проанализировав полученные данные Наследник всё же принял решение о том, что ему следует дать рекомендацию послу Хардарри в Содружестве, чтобы тот встретился с теми же самыми разумными, с которыми встречался посол Империи Серпентейров. Для того, чтобы выяснить насколько удачным продвигается поиск, который инспирировала Империя Серпентейр. Мотивируя это тем, что как союзники они обязаны им помочь. Возможно таким образом они узнают и сами причины и результате этих поисков. Всё тщательно обдумав, молодой принц Храанг вызвал к себе Храак Драага, который стал невольным послом Империи Хардарри в Федерации Нивей и в Содружестве. Хотя он был теперь личным порученцем его деда, но он отлично понимал, что мнение Наследника имеет тоже огромное значение. Поэтому с огромным вниманием и пониманием отнесся к просьбе будущего Императора. После чего сразу же отправился в систему Барза Федерации Нивей, для того, чтобы встретиться с теми же самыми разумными, с какими до него встречался посол Империи Серпентейров. Отпустив его Наследник позволил себе немного расслабиться. Теперь у него был шанс получить все недостающие части для этой картины, получив которые, в конце концов он сможет всё понять.