Точнее сущность…

Вперед!

Прогулка до чертогов Антисоздателя заняла куда больше времени, чем ожидалось. Я постоянно путался в череде похожих, как две капли воды, сталагмитов; запорошенных пеплом тропинок и сросшихся между собой каменных башенок. К счастью силуэт нужной мне скалы отлично просматривался практически с любой точки маршрута, так что дело, пусть и медленно, но продвигалось.

А вот что касается моего внутреннего состояния — здесь все было куда как сложнее. Странная тревога с каждым пройденным метром разрасталось во мне, навевая какое-то чувство безысходности. Даже не знаю, что именно стало ее причиной: то ли необходимость идти на поклон к тому, с кем я очень не хотел встречаться; то ли новые ощущения от своего собственного тела, а если точнее — полное их отсутствие.

Да, я понимаю, что в этом мире свои правила, но когда ты бодро маршируешь вперед, а в твоем организме не бьется сердце, не моргают веки — это, мягко говоря, настораживает. И чем ближе я был к конечной цели своего пути, тем тревожнее мне становилось.

А вот, кажется, и нужный мне проход…

Пещера бога приветствовала меня зловещей чернотой узкого входа. Окружающая обстановка никак не изменилась с последнего визита: я все также прекрасно знал, что и кто находится внутри, но…

Меня вдруг охватила дикая неуверенность. У каждого бывают такие периоды в жизни, когда приходится делать сложный выбор, после которого уже ничего нельзя будет изменить. И сейчас я чувствовал, что это один из тех моментов.

Вот только теперь у меня и выбора-то особого не было… Я очень хочу выжить и пойду на многое, ради этого.

К черту предрассудки!

Аккуратно протиснулся через вход, сделал пару коротких шагов и прислушался к мыслям, ожидая услышать приветливый голос Антисоздателя.

Тишина.

— Эй⁈ — неуверенно произнес я.

Никакой реакции.

— Есть тут кто?

И снова без ответа…

Настороженно прошел чуть дальше. Еще дальше. Тьма медленно окутывала меня, глаза все больше переставали различать окружение. Я уже начал подумывать о призыве лигера, как вдруг мне показалось, будто мое тело начали опутывать сотни нитей. Их мягкие кончики без затруднения проникали мне под кожу, щекотали внутри костей и даже пробирались в голову. Сознание начало дробиться на множество маленьких частей, а затем…

Перед моими глазами вспыхнули сотни… нет — тысячи изображений! Я словно попал в комнату напичканную бессчетным количеством небольших телевизоров, каждый из которых показывал один и тот же фильм.

Фильм, который я сразу узнал.

Это было мое бегство от лидера расы ладгаэшт, заснятое с самых различных ракурсов. Легкое мысленное усилие мгновенно меняло угол обзора камеры и позволяло разглядеть каждую мелочь в деталях: сбоку, со спины, и даже, что называется, «из глаз» моего преследователя.

А нафига мне показывают это? Я и так знаю, чем все закончится. Антисоздатель решил меня таким образом потроллить, или что?

Ответа я не получил, так что все, что мне оставалось: молча продолжать смотреть сотни копий одной и той же записи одновременно.

Стоп! А они вовсе не одинаковые, если хорошо присмотреться…

Удивленно сконцентрировался на одном из экранов, который начал показывать то, чего на самом деле никогда не происходило. Вместо того, чтобы продолжать следовать к земле, я вдруг изменил направление полета и снова двинул к крепости ладгаэшт.

Хм… Во время паники у меня действительно проскакивала похожая мысль где-то на задворках мозга: вернуться к Томасу и его команде, чтобы они оказали мне медицинскую помощь. Но я быстро понял, что она бредовая и откинул прочь.

Эм-м? А тут…

Взгляд переместился вправо, где показался силуэт выброшенного в воздух Шарика; затем влево — где его заменила Гюльчатай; чуть выше — там я вообще никем не стал жертвовать, а сложил крылья и начал падать вниз, надеясь таким образом уйти от удара.

Да это же не произошедшие варианты моего будущего! Я точно помню, что каждый из них, пусть и мимолетно, но мелькал у меня в голове.

Словно очарованный, я продолжил рассматривать последствия десятков непринятых решений. На том экране, где мне вздумалось полететь обратно, первым появился смертоносный блеск. Паук атаковал сверху и легко пронзил голову питомца своим жалом.

«Телевизор» мгновенно отключился.

Через секунду это же самое жало появилось на соседней проекции, и она также погасла.

А за ней следующая.

А затем еще две…

Снова, и снова я наблюдал свою гибель при самых разных обстоятельствах. Экраны неумолимо гасли один за одним: где-то моя смерть происходила над тропиками, где-то получилось долететь до Пустоши; в одном варианте мне вообще удалось увернуться от первого удара и скончаться только после второго… Но по итогу, что бы я не предпринимал, как бы не старался — упертый паук настигал меня везде. Очень скоро перед моими глазами осталась лишь пара десятков «мониторов», и все их объединяла между собой пещера короскортов.

Выходит полететь к ней было верным решением?

Постепенно, и эти изображения стали исчезать. Где-то я спотыкался, не добежав до Патриарха, и ладгаэшт меня убивал внутри тоннеля; в другом мне удавалось почти добраться до нужного места и благополучно сдохнуть прямо на пороге. В третьем я не успевал включить абсолютную защиту во время падения и умирал от удара о землю.

Самыми последними погасли экраны, где я разбивал бутылочку клешней и исчезал…

— Что думаешь, дырявый? — знакомый голос за спиной заставил резко обернуться.

Старый монах стоял напротив меня и с неподдельным интересом рассматривал отверстие в моем теле. Самое неприятное, что в этом пытливом взгляде не было никакого сочувствия, или жалости. Скорее — небольшое разочарование, какое испытывает ученый, глядя на погибшую в результате неудачного эксперимента лабораторную мышку.

— Зачем? — взволнованно ответил я. — Зачем вы мне это показываете?

— Чтобы ты осознал весь идиотизм принятых тобой решений. Как думаешь, у тебя был шанс выжить?

Он произнес это как-то чересчур дерзко; от былой учтивости и следа не осталось.

Выжить? Значит я «всё»?

— Эм-м… Вы же сами знаете, что…

— Поразмышляй хорошенько, прежде чем отвечать! — грубо перебил он.

Ах ну да… Для него же мои мозги, как открытая книга. И, вероятно, первый блеснувший в голове ответ оказался неверным.

Подумав с минуту, я твердо произнес:

— Да, у меня был шанс выжить.

— И какой же? — прищурился он.

— Ну, например, я мог изначально не лезть в эту затею Лешего с телепортом.

— Ход мыслей верный! — похвалил меня он. — Но ты слишком далеко забрался в прошлое, где у тебя еще не было возможности предвидеть последствия своего решения. Давай-ка лучше возьмем за точку отсчета момент начала погони. Ты проявил отличную смекалку, когда решил использовать питомца в качестве заслона, однако твои дальнейшие действия могли быть более продуманными. Верно?

— Возможно… — неуверенно ответил я.

— Опиши, как они должны были выглядеть.

Описать? Зачем? Что он вообще от меня хочет⁈

— Правильного ответа! — рявкнул старик. — Я хочу услышать, каким образом ты бы мог избежать доведения своей физиологической оболочки до непригодного к существованию состояния.

Так… Кажется я понял:

— Мне не стоило после приземления пытаться телепортироваться в свой бывший дом?

— А что вместо этого нужно делать⁈ — едко ощерился монах.

— Вы и сами прекрасно знаете! — набычился я.

— Хочу чтобы ты произнес вслух.

— Хорошо, — вздохнул я. — Мне надо было сразу же применить зелье Квока и переместиться сюда

— Ай, да молодец! — он весело захлопал в ладоши. — Порадовал старика!

Мда… Он все больше, и больше похож на настоящего землянина, причем крайне токсичного.

— Учусь! «Человеки» — крайне интересные и забавные существа! — дед торжественно поднял указательный палец кверху и, чуть помедлив, направил его на меня. — А вот ты… Ты — ничему не учишься.