— Ты теперь можешь видеть то, чего не видят остальные, — всхлипнула она.

— И что же я могу видеть?

— Таких же «блуждающих». Они хорошо умеют прятаться от игроков, но теперь ты способен их находить.

— И зачем же они тебе понадобились? — опешил я.

— Мне нужен только один, — она вытерла слезы ладошками. — Я не знаю, как и где его искать, потому что миров очень много. Но папа сказал, что у тебя должно получиться.

— Виолетта, — я осторожно взял ее маленькую ручку в ладонь. — Мне никак не выйти за пределы двенадцати миров. Создатель меня из них просто не выпустит, потому что такие, как я, слишком опасны для Системы.

— Папа говорит у вас есть способы перемещаться, тебе просто надо пообщаться с теми, кто уже этому научился, — она тихонько шмыгнула носом. — Пообещай мне, что если ты его однажды встретишь, то обязательно спросишь, как он это сделал, а потом расскажешь мне.

— Обещаю. А что именно он сделал?

— Честно-честно обещаешь? — она впервые улыбнулась и наконец-то стала похожа на обычного ребенка.

— Честно-честно, — улыбнулся я в ответ. — Так что же он такого уникального сотворил? Чем прославился?

— Несколько лет назад он как-то смог проникнуть в Нижний мир и помог сбежать оттуда целой куче народа!

— Ого! — удивлённо воскликнул я. — А имя у этого героя есть?

— Да, — быстро-быстро закивала она. — Папа сказал, что его звали Квок!

Прозвучавшее из уст Виолетты имя было подобно грому среди ясного неба. Цепочка происходящих со мной событий начала замыкаться, причем самым непостижимым образом.

Что это? Очередные происки Хаоса, или просто удивительное совпадение?

В последнее верилось с трудом, но первое представлялось еще более невероятным. Я понимаю, что Антисоздатель могущественная сущность; что он способен предвидеть многие вещи и даже на них косвенно влиять. Но создать все условия для того, чтобы у меня появилась возможность вытащить Кастора из Ада в обмен на служение себе — выглядело уж слишком фантастичным. К тому же он сболтнул, что «видит» глазами призраков, а значит прекрасно знает о моем отношении к отцу Вилки. Какой-то странный ход…

Да, прямо сейчас мне бы очень хотелось помочь этому несчастному ребенку, причем дело здесь совсем не в слезах. Она — лидер расы; каждый ее поступок прямо, или косвенно влияет на судьбу Земли. И будет хорошо, если она в своих дальнейших решениях станет опираться не только на насилие и угрозы. Сдержать слово и вернуть ей отца было бы отличной демонстрацией того, что в жизни есть и другие рабочие методы достижения целей.

Вот только есть одно «но»… Точнее — целых два.

Если вдруг окажется, что Квок действительно способен выкрасть Кастора — мне придется ответить Антисоздателю согласием и принять участие в разрушении Незримого мира, а я до сих пор не уверен, что это хорошая идея. Отсюда же вытекает второе: если у нас получится отправить Систему на перезагрузку — Вилка неизбежно умрет, поскольку именно ее существование сдерживает развитие смертельной болезни.

Погибнуть самой, чтобы спасти отца? Готова ли она к такому?

— Почему ты замолчал? — девочка пристально посмотрела мне в глаза.

— Да так… Пытаюсь придумать, как найти твоего «блуждающего», — соврал я. — У тебя есть какие-нибудь зацепки?

— Совсем маленькие, — вздохнула она. — Я знаю лишь то, что рассказал мне папа.

— И что же именно он тебе рассказал?

— Квок забрал из Нижнего мира только своих, — ответила Вилка.

— Своих? Ты имеешь ввиду представителей его расы?

— Да. Ходоки с Земли рассказали папе, что он и его сородичи похожи на больших лягушат, которые умеют ходить на двух ногах. Это все, что я про него знаю.

— То есть твой отец его не видел лично?

— Нет, конечно! — воскликнула она. — Квок приходил в Нижний мир около ста лет назад.

— Погоди-ка, — я удивленно приподнял брови. — Но ведь сто лет назад там не могло быть наших ходоков!

— Ты не понял, — помотала головой она. — В Нижнем мире живет много землян, но почти все они не из нашего времени. Некоторым уже больше двух тысяч лет! Папа говорит, что Незримый мир приходил к нам и раньше, но потом что-то случилось и проход в него временно закрылся. А теперь открылся опять…

Все сходится. И со словами Лешего, и с речами Антисоздателя. Жаль, что это знание мне ничего хорошего не дает. Если пленники не нашли способ удрать из Ада за столько времени, то мне в ближайшее время точно не светит им помочь, без участия Квока. Но даже если я выучу его язык, он навряд ли станет что-то делать, пока не будут приняты условия его босса.

Я грустно вздохнул и поднялся на ноги, чем сразу вызвал беспокойство девочки:

— Уже уходишь?

— Да. Мне нужно многое обдумать.

— Но ты ведь сдержишь слово, если однажды встретишь этого парня? — на ее лице светилась надежда и от этого становилось как-то…

Стремно?

— Постараюсь…

Мне очень не хотелось перед ней сорить лживыми обещаниями. Однако сбегать, не сказав ничего, тоже выглядело не совсем правильным. Повисла неловкая пауза, и по глазам Вилки я понял, что мой расплывчатый ответ не очень-то ее устроил.

— Почему ты просто не скажешь «да»?

— Потому что я ни в чем не уверен.

— Ты не уверен, что освободить моего папу будет хорошим поступком?

— Виолетта, давай будем говорить откровенно, — решился я. — Твой отец для меня не друг, и даже не приятель. Это человек, который принес в мою жизнь, да и не только в мою, очень много проблем. Я до сих пор искренне считаю, что он сейчас находится там, где и должен находиться.

— Но… но ты ведь уже согласился помочь! — воскликнула она растерянно.

— Да согласился, но сделал это не из-за него, а из-за тебя.

— Значит и сомневаешься теперь ты тоже из-за меня?

— Давай так. Ты сейчас ответишь мне на один вопрос прямо и честно. Мне просто нужно кое-что для себя самого понять.

— Спрашивай, — покорно кивнула она. — Обещаю, что не буду врать.

— Хорошо. Тогда скажи мне, зачем ради нашей встречи было уничтожать популяцию короскортов целиком? Ты ведь лидер расы, и должна была знать, что в Дайме смерть для монстров окончательная и бесповоротная.

Ее лицо покраснело от гнева, который просто невозможно было изобразить нарочно:

— Я их не убивала! Хватит из меня делать чудовище!

— Ну а кто их тогда убил? Чтобы провернуть подобное нужны огромные человеческие ресурсы, а у тебя их…

— Это сделали люди-пауки!— –.она обиженно отвернулась от меня. — Люди-пауки пришли сюда с огромной армией и разорили это гнездо! А я им хотела помешать, но просто не успела!

Что⁈

— Так, Виолетта, — я аккуратно положил ей руки на плечи и развернул к себе: — Давай-ка ты сейчас вытрешь слезы и расскажешь мне подробно, что здесь произошло. Начни с того, как вы вообще узнали про это место? Как вышли на моих друзей?

— Расскажу, — кивнула она, всхлипнув. — Все началось, когда ты спас своих родителей и активировал артефакт червя. Мы быстро смогли выяснить, кто именно тебе помогал в тот день, и я велела организовать за твоими друзьями слежку.

— Моих друзей невозможно было выследить. — попытался возразить я. — Они приходили в этот дом, и уходили из него только телепортами, потому что без моей помощи не могли преодолеть ведущую в инкубатор мембрану.

— Ты знаешь о поисковых проклятиях? — вместо ответа произнесла она.

Я было собрался сказать «нет», но внезапно вспомнил про Казбека и компанию, которые нашли меня в Минусинске точно таким же способом. Тогда «порчу» с меня сняла Лера, а потом я вообще закрылся от их финтов надежным амулетом и больше об этом никогда не вспоминал.

— Знаю. И мои друзья о них тоже знали. Более того, Афродита сама умеет снимать такие штуки. Точнее умела, — быстро поправился я, — пока не стала демонологом. Но, в любом случае, у них имелись деньги на самую лучшую экипировку, так что попасться таким образом они просто не могли.