Здравствуй, братишка! Ты ведь так меня называл в моем идиотском сне?
Верховный клоп на мое появление внутри личного борделя даже не обратил внимания. Все, что его сейчас интересовало — длинная очередь из похотливых самок.
Отменить слияние!
Абсолютная защита!
— Ну что, братан, одолжишь мне одну из своих подружек? — со смехом произнес я.
Он повернул голову в мою сторону, но никакой агрессии не проявил и продолжил старательно окучивать одну из своих любовниц.
— Значит не против, — кивнул я, медленно обводя глазами его гарем. — Пожалуй, вот эта длиннокрылая мне подойдет.
Приручение!
^@%
Приручение!
^@%
Приручение!
^@%
…
— Приручение сто пять… — устало произнес я.
^@%
— Приручение сто шесть…
^@%
— Приручение сто семь…
$#
Аллилуйя, мля!
Не, ну а что? Между прочим, каждый уважающий себя призрак должен уметать летать!
Глава 7
Похищение самой красивой девушки из гарема Патриарха было признано состоявшимся. Смысла оставаться здесь я больше не видел, а потому незамедлительно направился к тому самому тоннелю, через который в прошлый раз смог попасть в тропический лес. И вот здесь меня ждала первая неожиданность — он оказался абсолютно пуст. Вереница рабочих особей, по неизвестной мне причине, его попросту игнорировала, а обитель своего вождя покидала через совсем другой выход, расположенный немного левее.
На поверхности еда закончилась, или что?
Немного постояв в раздумьях, я принял решение пойти проверенным путем. В данный момент мой исследовательский интерес был направлен исключительно на скорейшее освоение полета, но никак не на изучение новых магистралей клоповника.
Первая половина дороги прошла спокойно, без неожиданностей; однако, едва я выбрался на финишную прямую, как мои ноги по колено погрузились в какую-то мутную жижу. В нос ударил запах сырости, а уши уловили подозрительные всплески впереди, источником которых вполне могли оказаться неизвестные мне существа.
Хм, и откуда же здесь взялась вода? Во время прошлой разведки я не заметил поблизости озер, или ручьев.
Впрочем на мои планы побыстрее достичь выхода это обстоятельство никак не повлияло. Купол бесконечной неуязвимости гарантировал, что даже если в этом болоте кто-то и обитает, то вреда он мне никак причинить не сможет. Конечно, меня все еще можно проглотить целиком, но здесь не так глубоко и настолько огромным созданиям спрятаться будет проблематично. Так что я набрал побольше воздуха в легкие и уверенно двинул дальше, попутно пытаясь разгадать причину затопления.
Примерно через четверть часа вдали показался знакомый кружок света. Я ускорился, насколько это было возможно, и вскоре оказался прямо под ним. В этом месте глубина уже достигала пояса, к тому же внутренние края норы оказались полностью размытыми, из-за чего пришлось потратить приличное количество времени, чтобы выбраться. Мне даже пришлось прибегнуть к помощи Гюльчатай и воспользоваться ее ускорялками.
Как только у меня получилось пробраться наружу, я мгновенно ощутил сильный запах озона, который и дал ответ на терзающий голову вопрос. Здесь совсем недавно прошла серьезная гроза, а может даже и самый настоящий тропический ливень, судя по плачевному состоянию почвы.
Облегченно вздохнул и огляделся по сторонам. Красные деревья-зонтики после буйства стихии выглядели прилично потрепанными, однако ни одно из них не повалилось на землю. Это внушало надежду, что непогода в этом мире явление нечастое и вполне себе терпимое. Небо над головой все еще было затянуто густыми тучами, однако вдали уже появились первые просветы, намекающие, что летные испытания состоятся несмотря ни на что.
Джунгли заполнила нехарактерная для них тишина, но сейчас она мне даже нравилась. Царящая вокруг безмятежность действовала невероятно успокаивающе, отчего потеря статуса ходока переставала казаться концом света. Передо мной находился огромный и неизведанный мир, который только-только предстояло исследовать. Больше никакой гонки уровней, никаких Леших, Вилок и прочей не касающейся меня суеты. Теперь буду делать только то, что самому хочется!
Адреналин ×2!
Прыжок на знакомое дерево. Уцепиться, подтянуться, вскарабкаться… Снова осмотреться, но теперь куда более тщательно. В прошлый свой поход я следовал исключительно туда, куда меня вели клопы и не особо обращал внимание на то, что у меня находилось с боков, или за спиной. Пора было это исправить.
Первым объектом моего пристального внимания стала невзрачная серая скала с относительно ровным верхом, напрочь лишенная растительности. Располагалась она всего лишь в паре километров от меня и выглядела очень даже подходящей для задуманного.
Туда!
Цели я достиг примерно через четверть часа и увиденное в конце пути меня немного обескуражило: то, что я издалека принял за пепельного цвета камень, оказалось вовсе не камнем, а громадным слитком металла неизвестного происхождения. В поперечнике он имел не меньше ста метров и посреди окружающей его тропической растительности выглядел, как что-то абсолютное инородное, попавшее сюда по нелепой случайности.
Потерпевший крушение космический корабль?
Не, ну а че?
Глупую мысль пришлось откинуть уже через пару минут. Загадочный объект даже отдаленно не имел черт рукотворного происхождения: кривые края и отсутствие сколько-нибудь правильной обтекаемой формы ясно указывали на это. Скорее всего это был давно упавший астероид, и вот такая версия смотрелась куда правдоподобнее.
Отменить слияние!
Превратившись в человека, я извлек из инвентаря джамадхар и провел острием по серой поверхности. Кончик лезвия без особых усилий оставил за собой глубокую борозду, из чего родился новый вывод — метеоритным железом здесь и не пахло.
Свинец?
А разве такие бывают?
Почему бы и нет? Давно доказано, что во Вселенной существуют тела полностью состоящие из золота, чистейших алмазов и других самых разных веществ.
Строить новые теории и выяснять причины появления в тропиках гигантского куска мягкого металла особого желания не было. Я дважды поплевал на руки и незамедлительно приступил к восхождению на его вершину. Делать это было нетрудно даже в человеческом облике, поскольку на нем хватало различных неровностей, дырок и ямок.
Подъем занял у меня около пяти минут. Несмотря на внушающие уважение размеры, металлический холм оказался не особенно высоким и обзора давал лишь немногим больше, чем верхушки окружающих его деревьев: все тот же красноватый лес, слабозаметное пятно знакомой пустыни вдали, а за ней — могучие горы, покрытые облаками и туманом. Самое интересное, что линия здешнего горизонта, имела очертания изогнутой кверху параболы, но в тот момент я не придал этому особого значения. Сейчас меня волновало лишь одно:
Открыть инвентарь!
Виртуальный загон встретил меня шестеркой скучающих питомцев. Они заняли все имеющиеся ячейки, а это значило, что при следующем приручении придется с кем-то из них распрощаться.
С трутнем?
Эх, знал бы заранее, что у меня произойдет конфликт с Создателем — сразу бы приобрел себе побольше мест. Теперь же мне ни один НПЦ не поможет.
Ладно, к черту нытье. Начинаем!
Призвать питомца!
Матка короскортов материализовалась передо мной, пару раз повращала головой по сторонам и возмущенно застрекотала:
— Скр-р-рю?
— Ага, «скрю», — с улыбкой ответил я. — Слушай, а может так и тебя и назвать?
Она отозвалась на мой голос, пару раз шевельнув своими жвалами, а затем вдруг широко расправила крылья и заняла забавную позу, словно пыталась мне собою похвастаться.
