— А вы меня спросили? — я вдруг почувствовал, как начинает накатывать злость. — Мне-то все это зачем?

Он даже и бровью не повел:

— Перечисли мне все, что ты потерял, став «призраком».

— Да ту же возможность расти в уровнях! — выпалил я.

— Зачем тебе это?

— Чтобы становится сильнее, разве непонятно?

— Зачем тебе становится сильнее?

Вот же докопался, гад! Ой… он наверное услышал.

— Я не способен обижаться, — улыбнулся он. — Так зачем тебе становиться сильнее?

— Чтобы побеждать более сильных монстров! Логично же!

— Зачем тебе их побеждать? — не успокаивался монах.

— Чтобы получать с них дорогие компоненты, из которых можно будет сделать лучшую экипировку.

— И зачем тебе лучшая экипировка? — прищурился он.

— Чтобы побеждать… — я осекся.

— Еще более сильных монстров, — закончил он за меня. — Ты повторяешься. Увы, мне не понятно твое стремление к псевдоразвитию, но раз ты так хочешь побыстрее вырасти в уровнях… Открой-ка свои характеристики.

Я незамедлительно последовал его просьбе:

Персонаж: Ворон

Класс: Химеролог.

Специализация: Магистр Совершенства

Уровень: 1 000 000 000

Здоровье: 1 000 000 000 000

…

Дальше можно было не читать. Я уже понял, что в своей реальности он и бог, и дьявол.

— Теперь тебе хватит силы? — улыбнулся он. — А хочешь — сам подставь любые значения.

— Но от них же на самом деле нет толку! — воскликнул я. — Это ведь не будет работать в мирах Создателя! Я прав?

— А разве это важно? — не моргнув глазом ответил он. — Я создам для тебя любых монстров, которых ты только пожелаешь; копию любой реальности, какую ты только захочешь. Предоставлю тебе в личное пользование живые и уникальные миры, до которых пока не дотянулся Создатель. Будешь по ним бродить и целыми днями истреблять самых сильных чудовищ. Ты ведь об этом мечтал?

— Нет! — в отчаянии выдохнул я. — Толку от всего этого, если я там буду один? С кем соревноваться? Это все будет не по-настоящему.

— А-а-а… — с заметной иронией покивал Антисоздатель. — Значит твоей целью все-таки было соревнование? Возможность всем показать, насколько ты крут?

— Да нет же! Я просто хотел… — мой рот сам закрылся на полуслове.

А чего я, собственно, вообще изначально хотел? Заработать деньжат, да жить в свое удовольствие на родной планете в каком-нибудь райском уголке. Ну еще соблазнить Лерку и вместе с ней, периодически, делать вылазки для исследования новых миров.

Тьфу… Он же опять мои мысли прочитает!

— Конечно прочитаю, — улыбнулся он. — И скажу, что все это доступно тебе уже сейчас.

— Да я даже домой на Землю вернуться не могу!

— Разве? — монах щелкнул пальцами и в пещере открылся портал, через который я увидел потрясающий, залитый солнцем тропический островок с большой трехэтажной виллой, бассейном и припаркованной у пирса шикарной яхтой. Все выглядело в точности так, как я представлял в своих самых несбыточных мечтах.

— Что это? — взволнованно произнес я. — Очередная копия моего мира?

— Нет, это самая настоящая Земля. А если говорить точнее — награда за выполнение моего первого квеста, раз уж тебе хочется воспринимать происходящее, как игру. Ты сможешь попадать на свою планету когда тебе самому угодно и жить там, где всегда хотел.

— А Лерка?

— А Лерку тебе придется соблазнять самому, — рассмеялся он. — Ну или я предоставлю тебе в пожизненное пользование один из своих «отголосков».

Твою Систему! И почему мне кажется, что меня снова разводят?

— И что же это за «квест»? — я с подозрением уставился на своего собеседника.

— Очень простой, — ответил монах. — Система одарила тебя званием лидера расы, но вмешался Создатель и сделал все, чтобы ты не смог им воспользоваться. Наша встреча призвана исправить это. Как только ты осуществишь выбор способности, мое задание будет считаться выполненным. Ты не перестанешь быть призраком и не сможешь влиять на развитие людей, но станешь куда могущественнее.

— Погодите! — меня охватило волнение. — Если мой игровой аватар «отрубили» от Незримого мира, то как я вообще могу от него еще хоть что-то получить?

— Ты уже получил. В тот самый момент, когда задействовал артефакт.

— Это как? — удивился я. — Хотите сказать, что прямо сейчас во мне есть все три уникальных скилла одновременно?

— Их куда больше, — терпеливо пояснил Антисоздатель: — Умение обращаться к своим сородичам из любого места, трансформация в рейдового босса на осадах и ряд других, не менее интересных, присущих каждому лидеру расы. Но пока не выбрана главная определяющая способность, все остальные опции являются недоступными. Зная, как устроено его дитя, Создатель «отключил» тебя от «центрального процессора», что повлияло сразу на множество факторов; начиная от простого чтения информации на родном языке, и заканчивая невозможностью взаимодействовать с другими объектами Системы.

— Но я ведь могу немного взаимодействовать! Скиллы частично работают, питомцы приручаются. Как это возможно без связи с главным координирующим устройством?

Монах смерил меня заинтересованным взглядом и произнес:

— Ты точно уверен, что хочешь погрузиться в самые дебри?

— Я просто хочу понять, как это устроено!

— Ладно, — кивнул он. — Твоя проблема в том, что ты воспринимаешь себя неотъемлемой частью Системы. Но это не так. Любой ходок, или монстр, имеющий неискусственное происхождение — сам является автономной Системой. Это необходимо, чтобы вы не «обнулялись» при переходе из реальности в реальность и могли свободно «переподключаться» к Незримому миру. Когда Создатель «банит» обычного игрока, тот автоматически отправляется домой, но остается в базе данных, с возможностью вернуться по истечении штрафного срока. Однако, если игрок необычный…

— «Запачканный Хаосом»? — перебил его я.

— Пусть будет так, — усмехнулся Антисоздатель. — Так вот. Связанного со мной ходока просто так не выбросить обычным баном. Поэтому Создатель лишает их подключения, из-за чего они превращаются в «призраков». Призраки лишены многих возможностей, реализуемых только через связь с «главным процессором»: они не могут причинить вред другим объектам, не способны перемещаться порталами, взаимодействовать с ключевыми НПС и тому подобное. Однако сам «главный процессор» вполне реально существующая конструкция, которая постоянно подвергается колоссальной нагрузке. Чтобы его «разгрузить» часть функций переложена на автономные Системы, в результате чего они могут взаимодействовать между собой напрямую. Твое приручение питомцев — отличный пример. Уведомление о появлении у тебя нового зверя уходит наверх только после успешного применения скилла. Или та же абсолютная защита, которую вообще не нужно обсчитывать, поскольку прохождение урона по ней полностью исключено.

— Но ведь это же автоматически создает для призраков читы и эксплойты! — воскликнул я. — Получается, что Система не так уж и совершенна?

— Верно. И моя задача продолжать искать такие дыры. Буду честен: я вцепился в тебя по причине того, что предложенные тебе способности могут серьезно испортить кровь Создателю. Какая из них больше подойдет моим целям — неизвестно. Проверить их работу, или сделать выбор за тебя я тоже не могу. Но без меня ты никогда не сможешь произвести активацию лидерства, так что сейчас мы очень полезны друг другу.

Во дела!

— А можно взять все три сразу? — осторожно поинтересовался я. — Раз вы такой крутой хацкер, то…

— Нет, — опередил он меня. — Оставшиеся две автоматически самоуничтожатся и помешать этому я никак не смогу.

Так-так… Похоже, что он не такой уж и продвинутый.

— Ты прав, я не всесилен, — монах мгновенно прочитал мои мысли. — Мне ничего не стоит взять способность демонолога и аккуратно «пересадить» ее химерологу, чтобы этого не заметила Система — изначальный «производитель» у них один.