⁃ Это должен быть я, — вслух повторил Рома.

⁃ Послушай, я не знаю, любит она тебя или нет. По всем признакам — да, — продолжал рассуждать Коля, — но ты совершенно точно запал на неё, как пацан. Ну, вспомни, как поджидал ее у дверей магазина, чтобы точно не пропустить. Да ты ж со времён института ничего подобного не делал.

Рома не мог не признать справедливость доводов брата. Николай был абсолютно прав. Они поговорили еще какое-то время, после чего Роман решил свернуть разговор.

⁃ Ладно, брат, спасибо за консультацию. Ехать надо. Я перезвоню. Лолке привет.

⁃ Бывай!

Пробка рассосалась, и машина Ромы плавно тронулась с места. Какое-то время движение было свободным, но дальше его поджидал «долгий светофор». И снова эта реклама! Похоже, ребята запустили мощную кампанию! Люба бы оценила.

Хватит уже сомневаться, мысленно сказал себе Рома. На следующем перекрёстке он свернул в сторону торгового центра.

***

В эту пятницу у Вики планы были! И предвкушать она их начала прямо с утра, все же повеселиться она любила. И вообще в последние дни все складывалось более чем удачно. Почему бы не отпраздновать?

Была только одна проблема: она слишком рано вышла с работы. Ее коллеги по веселью ещё даже не двинулись в путь. Но и это не беда. Можно скоротать время и поесть где-нибудь по-человечески.

Вика зашла в первое попавшееся место и, сделав заказ, достала мобильный. Хотя обстановка была не самой примечательной, мебель оказалась на удивление удобной. Во входящих обнаружилось сообщение от Жени. Началась обычная переписка.

⁃ Я тут, конечно, отоспался, но скука ужасная.

⁃ Не пробовал читать книги?

⁃ И как я без тебя не додумался? Спасибо на добром слове.

⁃ Обращайся!

⁃ Я тоже соскучился.

⁃ Тоже?

⁃ Я читаю между строк.

⁃ Самомнения тебе не занимать.

⁃ Какие новости?

⁃ Расскажу все в понедельник!

⁃???

⁃ Что не так?

⁃ Значит, есть что рассказывать? Я заинтригован.

⁃ И да, и нет. В общем, это сложно. Расскажи, что у тебя?

Слово за слово переписка продолжалась, подкол сменились более доброжелательным тоном, а Вика с интересом подумала, как много стал значить для неё Женя и как быстро он стал… родным. Мысль удивила и даже напугала. Почему-то расхотелось куда-то идти.

Вика отложила телефон и, запрокинув голову, уставилась в потолок. Однако от Жени мысль вернулась к Ковалевскому, и вместо радости от маленьких побед она почувствовала уже так хорошо знакомую обиду. Ну, вот, что ему ещё надо было? Это просто уму не постижимо, что ей в принципе приходилось прилагать такие усилия ради его внимания.

Наверное, Женя бы сейчас придумал, что сказать. Мучительно захотелось, чтобы он оказался рядом. Появилась шальная мысль никуда не идти, остаться здесь и позвонить ему. Теперь заведение казалось ей очень даже уютным, да и закуски, которые ей принесли, были ничего на вкус.

Прилетело первое сообщение от Таньки «Ребята, завал, шеф озверел! Простите меня!» Вика усмехнулась, вот и началось.

А вот и Лилька «Милые мои человечки, муж задерживается, не уверена, что успею. Начинайте без меня». Вика ждала развития событий. Кажется, все шло к тому, чтобы отмениться и без неё. Ситуацию взяла в свои руки Мила «Так дело не пойдёт! Сбор переносится!» Вика спрятала улыбку и отправила «Жаль! Обсудим детали позже!»

Можно перейти ко второй части плана. Главное, чтобы Женька был свободен.

Вика набрала его номер, там ответили после первого гудка.

Когда она позвонила, Женя валялся в постели и был близок к тому, чтобы опять начать хандрить. Увидев на дисплее имя Вики, он немного напрягся.

⁃ Вика? — для чего-то уточнил он. — Что-то случилось?

⁃ С чего ты взял, что что-то случилось? — она слегка удивилась.

⁃ Ну, ты же собиралась с девчонками на масштабную программу… И все дела.

⁃ Ты же знаешь, как это бывает. Вначале не смогла одна, потом другая.

⁃ И что ты сейчас делаешь?

⁃ Сижу в кафешке недалеко от офиса, жду еду и разговариваю с тобой.

⁃ Хорошая программа, — он улыбнулся, — я всецело одобряю.

Он ничего не спросит про Ковалевского и не позволит ей увести разговор в эту сторону. Все слишком запуталось. Вместо этого они обсудят все на свете: от спортивных чемпионатов до следующего отпуска.

***

Рома оставил машину на парковке торгового центра и прямой наводкой направился в магазин. Ему нужен был ювелирный.

Он решительно гнал от себя сомнения о том, что такие кольца в первых попавшихся местах не покупают.

Однако, оказавшись у входа, он остановился и замер. Внутрь Рома шагнул, как будто прыгнул в ледяную воду. Обстановка была очень типичной. Наверное, если бы не большой логотип на стене, то едва ли это место отличалось бы ото всех остальных.

⁃ Я могу вам помочь? — с профессиональной улыбкой поинтересовалась девушка, одетая в форменное платье.

⁃ Да, пожалуйста, — кивнул Рома, — мне нужно обручальное, то есть… как же это называется, — и куда, спрашивается, делось его хваленое хладнокровие.

⁃ Помолвочное? — подсказала девушка.

⁃ Да, оно.

⁃ А вы знаете размер? — вопрос прозвучал очень деликатно.

⁃ Знаю, — кивнул Рома, он и сам не помнил, откуда.

Волнение постепенно отступало. И хотя он понятия не имел, как должно выглядеть это кольцо, но точно знал, что сразу поймет, когда его увидит. Выбор не занял много времени. Может, действительно, сердце подсказало, а, может все они были похожими, но Рома определился почти сразу.

Оставалась только подобрать удачный момент. Не мог же он сделать ей предложение между горячим и десертом.

До дома Волковых Рома доехал быстро. В прихожей он столкнулся с Игорем, тот явно куда-то собирался.

⁃ Альбинка у себя, — подсказал он, — а мы с Ариной уезжаем, будем поздно.

⁃ Понятно, — задумчиво кивнул Рома, — тогда хорошего вечера.

Он рывком снял пальто, и события начали развиваться в лучших традициях комедии положений. От резкого движения коробочка с кольцом вылетела из кармана и приземлилась на пол. Игорь стоял, сложив руки на груди, и молча смотрел на бархатный квадратик. Выражение его лица очень не нравилось Роме.

⁃ Это то, о чем я думаю? — наконец, спросил он.

⁃ Игорь, — Рома опомнился и поднял коробочку, — я знаю, ты не в восторге от этой идеи, но мы с ней достаточно давно вместе. Я люблю ее, а она любит меня, — отчеканил он.

⁃ Кто бы сомневался, — Игорь задумчиво посмотрел в сторону, потом с силой провёл ладонью по лицу.

На него как будто вмиг обрушилась усталость.

⁃ Рома, — продолжил он, осторожно подбирая слова, — я не дурак и понимаю, что мое мнение в этих вопросах ее не волнует уже давно. И решать за неё я тоже не могу, — на секунду Роме показалось, что здесь Игорь добавит «а жаль», — Просто пообещай мне, что ты не будешь ей ничего предлагать, пока мы не поговорим с тобой. Впереди выходные, у нас будет время пообщаться.

⁃ Хорошо, — помедлив согласился Рома, — договорились.

Волков вышел на улицу, чтобы там подождать Арину. Она появилась буквально через минуту. С Ромой они, похоже, разминулись.

⁃ Извини, задержалась, — сказала она.

⁃ Вовсе нет, — посмотрел на неё Игорь, — мы пока перекинулись парой фраз с Ромой.

⁃ Ты какой-то напряженный, — Арина взяла мужа под руку, — мне надо о чем-то знать?

⁃ Ничего такого, что не ждало бы до утра, — Игорь поцеловал ее в висок.

⁃ Уверен? — Арина прижалась к нему немного теснее и сплела свои пальцы с его.

⁃ Абсолютно, — за этим последовал еще один поцелуй.

Рома подошёл к окну, чтобы проверить уехали Волковы или нет. После разговора с Игорем он никак не мог успокоить нервы и потому не решался идти к Альбине. Парочка о чем-то ворковала, ко всему прочему Рома испытал неловкость и поспешил задёрнуть занавеску, пока его не заметили.

⁃ Рома, — прозвучал за спиной голос Альбины.