⁃ Привет, — он обернулся и сделал шаг на встречу.

Она стояла в дверях, одетая в яркий велюровый костюмчик. У них дома у неё был такой же, только другого цвета.

⁃ Прости, — залепетала она, — я заработалась и… забыла про время.

⁃ А мы разве куда-то спешим? — Рома едва сдерживал улыбку.

⁃ Нет, но… Прости, — повторила она, — не могу переключиться.

Рома уже знал это ее состояние. Когда Альбина уходила с головой в работу, она могла с большим трудом возвращаться к реальности, как например сейчас. В такие моменты ей просто надо было позволить прийти в себя, но, пожалуй, впервые она выглядела такой растерянной и даже виноватой.

⁃ Что-то не получается? — осторожно уточнил Рома.

⁃ Нет-нет, все складывается. Я не знаю, есть ли там что-то на ужин.

⁃ Тогда предлагаю план, — у Ромы отлегло, ничего не произошло, и это главное, — я посмотрю, что там на счёт еды, а ты подождёшь меня тут.

⁃ Хорошо, — кивнула Альбина и тяжело опустиоась в кресло.

Проходя мимо, Рома несколько раз поцеловал ее в макушку. Стыдно было признать перед собой, но ее растерянный вид нравился ему настолько, что он почти был готов поиграть в эту игру подольше, но это было бы жестоко по отношению к его лисенку.

Когда Рома ушёл, Альбина даже сжала кулачки. Она была очень зла на себя. Как можно было его пропустить? Надо было поставить будильник. А теперь из-за этих цифр планы пошли прахом, ведь она собиралась испечь лимонный кекс к его приходу. Ну, ничего! Она обязательно сделает это завтра. Да, завтра никаких правок-речей-формул и прочей ерунды.

Ужинать сели на кухне, как бы они это сделали у себя.

Рома рассказывал о рабочих делах, но больше все же жаловался на весь белый свет. В самом начале их отношений он ещё пытался казаться непобедимым, но со временем сдался, и такие разговоры стали нормой. Альбина слушала его очень внимательно, не забывая комментировать. Она любила такие моменты. И хотя она искренне сопереживала его проблемам, так она чувствовала, что он доверяет ей.

После ужина они переместились в гостиную. Комната казалась очень уютной, то ли дело было в мебели, то ли в тёплых тонах, которые преобладали в оформлении. Они сели на диван, но, подумав, Рома предпочёл устроить голову у Альбины на коленях. Она медленно водила ладонью по его груди и размышляла, нужно ли начинать разговор или можно просто помолчать.

⁃ Ты совсем ничего не рассказала про свой день, — тихо сказал Рома.

⁃ Боюсь, у меня ничего особенного, — также в полголоса ответила она, — долго работала над речью. Надеюсь, кто-нибудь все же будет меня слушать.

⁃ Волнуешься? — его голос перешёл почти на шёпот.

⁃ Нет, ну… не особо, — она негромко засмеялась и добавила обычным тоном, — там будут все знакомые лица. Забыла тебе рассказать, — сменила тему Альбина, — я в среду случайно встретила Женю.

⁃ Какого Женю? — Рома тут же выпрямился и теперь внимательно смотрел на неё.

⁃ Малютина, — слегка удивлённо ответила Альбина, — с которым ты работаешь.

⁃ И где же ты умудрилась его найти? — Рома мысленно одернул себя, но было поздно. Вопрос прозвучал резко, почти грубо.

⁃ На прогулке, — смешалась Альбина, — я шла домой, а он на встречу.

Рома понимал, что перегнул. Надо было спасать ситуацию. Альбина подтянула колени к груди, сжавшись в комочек, и явно ожидала от него чего-то.

⁃ Прости, — Рома протянул руку и коснулся ее щеки, — я не знаю, что на меня нашло.

⁃ В каком смысле? — Альбина смотрела на него слегка настороженно.

⁃ Ну, вы так с ним увлечённо говорили в тот вечер, — пояснил он, — а теперь ты рассказываешь, как встретила его.

⁃ Рома, — насторожённость в ее взгляде сменилась удивлением, — ты что ревнуешь?

⁃ Похоже на то, — признал Рома.

⁃ Ромочка! — Альбина тут же бросилась ему на шею.

Озадаченный такой реакцией Рома не приминул воспользоваться ситуацией и покрепче прижал ее к себе.

⁃ Моя и только моя, — сказал он ей на ухо.

На этом эпизод можно было считать исчерпанным. Остаток вечера прошёл в спокойных, неторопливых разговорах. Альбина рассуждала про свою конференцию. Рома внимательно ее слушал. Она редко делилась подобными историями, в основном он видел ее за рабочим процессом, а вот про людей, которые этот процесс сопровождали, он знал мало. На его счастье упоминаний каких-нибудь других аспирантов он не заметил. Потом для окончательного спокойствия Ромы она все же пересказала свой разговор с Женей.

Рома действительно не понял, что на него нашло. Может, и правда ревность, но заочное появление Малютина его разозлило. Пусть гуляет со своей Викой, при чем тут Альбина?

***

В субботу состоялся разговор Игоря и Ромы.

Роман пришёл на него, как на битву. Они сидели друг напротив друга, разделённые письменным столом, и Рома совершенно не мог определить, в каком настроении его будущий родственник.

⁃ Я ничего ей не предлагал, — счёл нужным уточнить Рома.

⁃ И я тебе за это признателен, — кивнул Игорь.

⁃ Игорь, — пошёл в атаку Рома, — я знаю, что для тебя это мезальянс, — откуда он достал это слово, останется загадкой даже для него.

⁃ Меза… что? — теперь Игорь смотрел на него с полуулыбкой. — Ковалевский, где ты раздобыл это словечко? Давай-ка расставим все точки над и, — вздохнул он, — во-первых, я уважаю твои успехи, неужели ты сомневался? Но гораздо важнее для меня то, чтоб она была с тобой счастлива. Последнее, чего я хочу — это увидеть ее через пару лет в слезах по загубленной карьере и одновременно разбитому сердцу.

⁃ Я не собираюсь губить ей карьеру или разбивать сердце, — Рома пока не понимал, куда клонит Игорь.

⁃ Я на это сильно надеюсь.

⁃ Тогда я не понимаю, что не так!

⁃ Хорошо, скажу прямо, — Игорь как будто собирался с силами, — я вижу, что она влюблена в тебя, это глупо отрицать, — хотя Рома сидел с непроницаемым выражением лица, слова Игоря ему сильно польстили, — но ещё я вижу, что круг ее интересов сильно сузился. Это ещё куда ни шло, но я боюсь, что она забросит свои таланты. А вот это уже совсем плохо.

⁃ Поверь, — ответил Рома, — я в курсе по поводу ее одарённости и стараюсь делать все, чтоб хотя бы не мешать, — кажется, он начал понимать мысль Игоря, — а теперь позволь, уточню я.

⁃ Валяй, — прищурился Игорь.

⁃ Тебя волнует не наша свадьба, ты ее отъезда не хочешь. Ты думаешь, что я запру ее дома, заставлю забросить диссертацию, а сам в итоге уйду к какой-нибудь мадам из соседнего кабинета?

⁃ Это то, Рома, чего бы мне сильно не хотелось. Ни в совокупности, ни по отдельности.

Рома усиленно соображал. В первую очередь он был несколько напуган тем, как Игорь понимал так много. Они же даже не жили вместе. Да, Роме нравилось, когда Альбина, корпела над цифрами и формулами подальше от мира, полного соблазнов и искушений. Ему и ревновать-то ее не к кому было. До вчерашнего дня. Но никогда он ее ни в чем не ограничивал, не требовал отчета. Просто ему повезло, что за пределами дома, ей, кроме кофе с подружками, особо ничего не было нужно. Так он и сам уже давно тяготел к домашней жизни. Все, что ему нужно было для счатья, это Альбина.

⁃ Но я все же не склонен так демонизировать ситуацию, — сгладил напряжение Игорь, — скажем так, я не верю, что она не забросит там исследование.

⁃ Игорь, исследование — это святое, — заверил Рома, немного успокоившись, — в этом можешь не сомневаться. В любых решениях я буду исходить прежде всего из этого. И, черт возьми, я люблю твою дочь! И хочу, чтобы она была счастлива со мной. — помолчав, он добавил, — Я обещаю подумать, как лучше поступить.

⁃ Я не жду от тебя каких-то клятв, Рома, — заключил Игорь, — мне достаточно того, что ты ещё раз все обдумаешь и примешь взвешенное решение.

Когда Рома ушёл, Игорь мысленно сосчитал до тридцати и словно по волшебству появилась Арина. Ни слова не говоря, она закрыла за собой дверь и села на то же место, где только что сидел Ковалевский.

⁃ Ну, как? — с лёгкой тревогой спросила она.