- И ты никогда не ошибаешься? – с любопытством спрашивает Мелита.

- Не знаю, - пожимает плечами эльфийка. – Мне говорят, что нет.

- Получается, ты можешь предсказывать будущее?

- Не совсем. Будущее - это то, что пока не наступило. Мой дар помогает принять верное решение исходя из того, что уже есть в текущий момент. И я не вижу будущее в общем, но могу ответить на какие-то конкретные вопросы. Например, если говорить о нашей экспедиции, уже сейчас по пути к Разлому есть трудности, с которыми нам придется столкнуться. Мой дар предсказал состав группы, который именно сейчас будет идеальным вариантом для решения поставленной задачи. Если бы я задала этот вопрос несколько лет назад, состав группы наверняка был бы другой – мой ответ подходит только для текущей ситуации. И еще я могу предсказывать будущее верно, только если не случится чего-то непредвиденного – например, внезапной молнии.

- Звучит здорово. К тебе, наверное, часто обращаются?

- Нет. Только в ситуациях, когда на карту поставлено что-то важное. На самом деле, обычно мы сами знаем большинство ответов.

- Как вы относитесь к тому, чтобы устроить небольшой спарринг? – интересуется Райлон. – Думаю, это хороший способ узнать, кто чего стоит в бою.

- Без меня, - улыбается Мелита. – Я в этом мало что понимаю.

- Я за, - присоединяется Крайт.

Остальные тоже соглашаются, поэтому все спускаются в подвал, где находят помещение, пол которого застелен матами.

- Поскольку я вызвался быть лидером, то логично, если сражаться вы будете со мной, - улыбается Райлон.

- Я готов! – произносит Крайт.

Они выходят в центр, уважительно кланяются друг другу, какое-то время перемещаются по кругу, затем обмениваются первыми ударами. Заметив, что Крайт сильно уступает ему в скорости, Райлон стремительным движением сближается, перекидывает парня через бедро и укладывает лицом вниз.

Крайт бьет ладонью по мату, показывая, что он сдается. Райлон его отпускает. Они расходятся в разные стороны, затем вновь начинают сближение. Крайт пробует провести серию ударов, но Райлон настолько легко уворачивается, что даже Мелите становится понятно, насколько разный у них уровень. В пятый раз пропахав носом мат, Крайт сдается и признает поражение.

Следующим сразиться выходит Даррен. Он дерется совсем иначе, чем аристократ Крайт – его движения скупы и экономны. Даррен держится лучше, но и для него все заканчивается поражением.

Когда в спарринге вызывается поучаствовать жена Даррена Найри, Райлон подбирается и с первых же минут боя кажется очень сосредоточенным. Найри оказывается нечеловечески быстра, но и Райлон ей не уступает. Никому из них не удается достать второго, поэтому спустя несколько минут они уважительно кланяются друг другу и сходятся на том, что у них ничья.

- А можно я с тобой сражусь? – интересуется Риэлли у Найри, та настороженно кивает в ответ.

Риэлли нападает настолько стремительно, что для Мелиты ее движения совершенно смазываются. Вот она расслабленно стоит в углу, а в следующий удар сердца Найри уже уткнулась носом в мат, а Риэлли держит ее в захвате.

Противницы расходятся.

- Готова? – уточняет Риэлли.

Стоит Найри кивнуть, эльфийка снова срывается с места, и спустя мгновение вампирша снова в поверженной позе.

- Ты молодец, - произносит Риэлли, отпустив руку Найри. – У тебя потенциал лучше, чем у моего мужа. Если бы ты тренировалась усерднее, вполне смогла бы его победить.

- Спасибо, - польщенно кивает Найри.

- Если хотите, можете напасть на меня втроем, - улыбается Риэлли.

- Нет уж! – в ответ улыбается Крайт. – Мое самолюбие этого не перенесет. Ты лучший боец, которого я когда-либо видел. Уверен, даже если мы объединим силы, у нас не будет ни единого шанса.

Эльфийка улыбается, но не настаивает.

- Предлагаю всем отправиться спать, - произносит Райлон. – Время уже позднее. Тана, завтра утром привезут труп, который я буду анимировать. Хочешь поучаствовать?

- Конечно! Во сколько?

- Через пару часов после завтрака.

- Здорово! Буду ждать!

Во время завтрака Тана выглядит взволнованной и, закончив есть, сразу же уходит в гостиную. Муж отправляется составить ей компанию и смотрит на нее, пряча усмешку. Увидев отношения Райлона и Риэлли, он больше не ревнует, а рад, что еще одна мечта жены вот-вот начнет сбываться.

Когда Райлон появляется в гостиной, Тана вскакивает с дивана и с надеждой спрашивает:

- Пора?

- Пора, - улыбается он.

Они вместе выходят из дома и заходят в небольшой сарай с ровным каменным полом. Вдоль стен расставлены полки и несколько столов, на одном из которых разложен набор инструментов для вскрытия, а также стоят бутыли, флаконы, свечи, мел и прочий инвентарь, необходимый некроманту.

Приблизившись к пустому столу, Райлон отодвигает его на метр от стены, затем вытряхивает из пространственного кармана на столешницу огромную мантикору.

- Ого! – удивленно округляет глаза Тана. – Я думала, они – миф.

- Нет, - улыбается Райлон, - просто в других горах их уничтожили из-за меха и ценных компонентов, которые можно пустить на зелья. У эльфов охота на мантикор запрещена, чужих они к себе не пускают, так что кошкам здесь раздолье.

- А эльфы не боятся, что мантикоры слишком сильно расплодятся и начнут доставлять неприятности?

- Они живут в своеобразном заповеднике, отгороженном отпугивающими животных амулетами, и наши дозорные регулярно проверяют работу амулетов… Как видишь, эта кошка умерла от старости – нет никаких видимых повреждений, шерсть седая, зубы уже не в самом хорошем состоянии.

- А почему именно мантикора?

- Я посчитал, что в горах с ними будет проще всего. Конечно, на совсем уж отвесные участки она не заберется, но в остальном с ней не должно быть проблем. Ты изучала анимирование только в Академии Магии?

- Да.

- Получается, у тебя нет практического опыта?

- Получается, так. И я даже не уверена, что помню последовательность действий и заклинание, - вздыхает Тана.

- Не переживай – никто не может знать всего. Для начала труп нужно забальзамировать.

Он отыскивает на соседнем столе перчатки высотой до локтя; передник, полностью закрывающий переднюю часть одежды, а еще узкие высокие мешки, которые нужно натянуть поверх обуви. Вся экипировка выполнена из специальных прочных материалов, и надежно защитит как одежду, так и кожу.

Закончив с облачением, Райлон переносит на стол с мантикорой небольшой таз и набор инструментов для вскрытия.

- Нужна помощь? – интересуется Тана, уже успевшая к этому моменту надеть защиту.

- У вас же была практика в морге? – на всякий случай уточняет Райлон.

- Конечно! И я числилась среди лучших.

- Кровь с нее уже слили, чем очень облегчили нам подготовку. Теперь нужно извлечь мозг и внутренности. Что выбираешь?

- Мозг, - без раздумий отвечает Тана.

- Договорились.

Тане довольно быстро удается справиться со своим волнением, поэтому она пробивает долотом дыру в затылке животного и специальными крючками извлекает мозг. Райлон, как более опытный в анимировании, заканчивает со вскрытием грудной полости и перекладыванием внутренностей в таз немногим позже Таны.

Затем мужчина набивает брюхо мантикоры специальной смесью из сена с глиной и зашивает его.

Следующий этап – введение в кровеносную систему животного специального бальзамирующего раствора. Приходится повозиться, но вдвоем это много времени не занимает.

Следующий этап – пентаграмма.

Тане остается только восхищенно наблюдать, как точны линии и аккуратны руны, которые появляются благодаря стараниям Райлона.

Используя пространственный карман, Райлон переносит тушу мантикоры в центр пентаграммы, засовывает ей в глотку накопительный кристалл, расставляет по периметру свечи и просит:

- Отойди к стене. Когда я кивну, перехвати управляющее заклинание. Если не получится с первого раза – не переживай, пробуй еще. Я накачаю кристалл силой, и тебе нужно будет периодически проверять его заполненность. Если энергия в нем закончится, мантикора превратиться обратно в мертвую тушу.