— Сейчас тоже битвы часто случаются, кристаллы на их месте находят? — Спросил я.

— Нет, это я точно знаю, но может просто мало времени проходит или ещё по какой причине? Опять же я как-то раз слышал, что один купец продал яркий кристалл, ну или у него его просто забрали, причём это случилось в одном городе, в котором совсем недавно был мор. Возможно, благодаря страданиям людей, кристаллы каким-то образом насыщаются и делаются более эффективными?

— И что, разве это проверяли, скормили кому-то такой кристалл?

— Да, — кивнул Ильматар. — Ничего необычного, да только в твоём случае ещё и заклинания читали, так ведь?

— Так, — кивнул я. — Если честно, у нас сейчас пустой разговор, одни догадки, да и сделать мы ничего не можем. Вот бы армию собрать и пойти войной на «истинных», перекрыв им все пути отхода.

— Они тогда все свои записи или спрячут, или уничтожат.

— Да и плевать, я вообще не уверен, что нужно сильным мира сего говорить о подобном, как бы они сами не решили договориться с «братством» за определённую информацию.

— Сомнительно, что поделятся, — усмехнулся маг. — Там же не идиоты, неспроста они так эту тайну хранят, ой неспроста.

— Думаю, что аристократы отнесутся к этому с должным вниманием и решат покончить с «братством» раз и навсегда, — сказал я. — Оставлять такое в одних руках смерти подобно.

— Они сотни лет пытаются их уничтожить, а толку-то? Теперь только и хватает мозгов в вашей империи говорить о том, что «братство» почти уничтожено, остались недобитки, которые мор на добрых людей напускают. На самом деле у них своя территория есть, только очень далеко.

— Ладно, — махнул я рукой, — давай посмотрим, что со мной дальше будет, а потом уже решим, что делать, время ещё есть, а возвращаться обратно глупо, сам это понимаешь. Никто тебе армию не даст, а если тебя и послушают, то не все, нападут потом одни князья на других, когда твои союзники ослабнут.

— Да уж, — пробормотал я, разглядывая карту. — Проще было попытаться прорваться обратно по тому же маршруту, по которому меня в крепость приволокли.

— Хватит ныть, — оборвал моё негодование Ильматар. — Кто же знал, что так получится?

— Да не ною я, — просто так высказался.

Сначала наше путешествие было относительно быстрое и безопасное. Да, пару раз нападали разбойники, мы всё же не всегда двигались на кораблях, иногда шли с караванами. Только вот каждый раз нам удавалось отбиться без существенных потерь. После первого же удара разбойнички предпочитали сбегать, не пытались дальше сражаться. Радовало, что тут язык хоть и отличался, но не сильно, можно было поговорить с местными, да и мой друг много разных языков понимал, грамотный малый.

Сейчас мы уже вторую неделю сидели в приграничном городе. Отсюда можно было бы уплыть дальше с относительным комфортом, да вот беда, тут только что началась война, а купцы в такое беспокойное время предпочитали не рисковать своими товарами и главное жизнями. В общем, не знали, что дальше делать и куда идти, а война неизвестно насколько затянется.

К тому же нам предстояло пересечь земли, где жили сородичи Эгоны, эти хреновы воительницы, а к ним в руки тоже лучше не попадаться. Может и отпустят, а может и убьют, там как повезёт, подумают, что мы лазутчики и быстро на тот свет отправят, никакая магия не поможет. Кроме того мы же были вдвоём, поэтому ночью нас, как говорится, можно взять тёпленькими.

Сейчас нам нужно было или сидеть на месте, ожидая, когда закончится конфликт и плыть дальше, или попытаться самим пройтись по землям воинственных женщин, где к мужчинам было не самое хорошее отношение, они тут были кем-то вроде средневековых домохозяек. Кстати, если пойти пешком, то можно здорово сократить маршрут, тогда мы впервые за длительное время начнём именно приближаться к империи, а не удаляться от неё.

Нам удалось приобрести ещё несколько карт, одна из которых была более подробная, правда, только местных земель. Также мне удалось оценить размер материка, по которому мы сейчас путешествуем. Так вот, он был невероятно огромен, как по мне, то в несколько раз больше Евразии, даже представить не могу, какие размеры местной планеты, явно больше Земли, по словам Ильматара, таких материков несколько.

Благо, что за время нашего путешествия золото у нас не кончалось, потому что мы стали наниматься в крупные караваны в качестве охраны. Учитывая то, что мы маги, в клиентах недостатка не было, а платили очень хорошо, купцы не скупились.

— Ладно, — подвёл итог Ильматар. — Покупаем лошадей и дальше отправимся вдвоём, надеюсь, проскочим.

Возражать я не стал и уже на следующий день, несмотря на то, что нам не рекомендовали этого делать, мы отправились в путь. Пока не особо было заметно, что война идёт, воительницы где-то прятались, а местные аристократы тоже не торопились переходить в наступление, чего-то ожидали, возможно, когда армия соберётся в кулак.

Конечно в то, что мы пройдём незамеченными, я не верил, потому что пройти нам нужно несколько сотен километров почти по самому центру земель местных амазонок. Можно было бы попробовать проскочить и по границе, но там, по заверениям Ильматара, нас скорее примут за врагов и даже разговаривать не станут, а так может и получится проскочить. Авось примут за своих соплеменников. Ну, идут куда-то два мужлана, чего на них внимание обращать. К тому же мы были одеты как воины, а не как маги, думаю, не должны привлечь к себе лишнее внимание, тут тоже имелись вояки мужского пола, не все свои умения показывали на кухне.

Пять дней нам удавалось оставаться незамеченными. Мы видели издали воинские отряды, только кому именно они принадлежали, мы не знали, да и в любом случае не собирались ни с кем встречаться. К обеду шестого дня мы начали пересекать большое поле, не было другой возможности обойти его стороной, слишком большой крюк нужно было делать. Вот тут-то нас и прихватили.

С противоположной стороны в нашу сторону бодрой рысью помчались около трёх десятков всадников, точнее всадниц. Самое печальное, что все они были относительно молодые, наверное, лет от пятнадцати до двадцати пяти, если я не ошибаюсь. Одеты в добротные доспехи, только у самых сопливых в обмундировании преобладала кожа. Видно эти воительницы знают толк в конной рубке, потому что у всех имелись пики. Благо, что нас они за соперников не принимали, видно считали, что пару всадников запросто смогут победить.

Да, мы их могли легко убить ещё на подходе, но не стали этого делать. Заранее обговорили подобное, мол, будем пускать в ход магию только в крайнем случае, если договориться не сможем. Всадницы окружили нас со всех сторон и стали рассматривать с глумливыми улыбками на лице.

— Ничего такой, мне сойдёт, — наконец сделала вывод одна из валькирий. — Себе, что ли, его забрать.

Само собой, говорили про меня, а не про Ильматара. Я был молод, да и лицо, если верить словам знакомых девушек, смазливое. Да и прекрасно же видно, кого так пристально рассматривают эти воительницы.

— Вы в курсе, что тут очень опасно гулять в одиночку таким симпатягам? — Спросила у нас другая. — Можете встретить злых тётей, которые будут вас обижать. Или вы специально тут бегаете, приключений захотелось?

— Кто у вас тут главный? — Спросил Ильматар.

— А тебе, старый сморчок, слова не давали, — тут же оборвали моего друга. — Нам сначала вот этого славного мальчика нужно поделить, а потом и с тобой разберёмся. Ну что, девушки, как бесхозное имущество делить будем? Явно же, что они тут нас искали, не просто же так в наши земли зашли.

— Может быть, это лазутчики, надо их как следует поспрошать, чего они тут разнюхивают.

— Посмотри на них, какие же это лазутчики? — Усмехнулась та, которая постарше. — Ну, или к нам совсем уже безмозглых посылают, они же верхами, скоро будут внаглую приходить и пересчитывать количество воительниц в отряде, совсем обнаглели.

— Милые дамы, мы простые путешественники, — сказал я. — Просто хотим проехать по вашим землям.