— Ильматар⁈ — На секунду мне показалось, что у мага сейчас случится инфаркт, так его перекосило. — А я уже выпил на радостях, мне очень давно сообщили, что ты подох.

— Как видишь, я жив и здоров. Как же я мог уйти и с тобой не попрощаться, это невежливо. Эх, каждый день вспоминал, как там мой друг поживает, который во время боя сбежал как трусливая крыса.

— Хватит болтать, — разозлился собеседник моего друга. — Спускайтесь вниз, с вами поговорить хотят. И оденьтесь поприличнее, выглядите как голодранцы.

Про меня он даже не спросил, ну да, тут силу мага можно увидеть по тому, как он выглядит, а точнее по его возрасту.

Как мы позже узнали, это несколько князей объединились и прошлись огнём и мечом по местным землям. Пока мы приводили себя в порядок, мылись и переодевались, благо, что и одежду тут удалось найти по размеру, этим аристократам уже доложили о том, что они невольно освободили пару магов. В общем, пригласили эти деятели нас на беседу. Эти князья что-то вроде наших герцогов, только над ними никто не стоял, а над нашими высшими аристократами стоял император. Я думал, что нам сильно повезло и больше никаких проблем не будет, да только рано расслабился. Когда мы вошли в палатку, в которой разместились князья, они в это время обсуждали, кто себе заберёт освобождённых магов. Видно то, что мы вообще-то никому из них служить не собирались, их вообще не интересовало, они сами за нас всё решили.

Меня даже перекосило от злости, такое ощущение, что эти твари нас уже считали своей собственностью. Я признаю, что не являюсь пока сильным магом, но такое даже меня, мягко говоря, возмутило, а Ильматар так вообще был в ярости, весь покраснел. Особенно ему не понравилось, как один из князей назвал его стариком, мол, старик теперь мой слуга, а молодого можете себе забрать. Как оказалось, мой друг с этим аристократом был знаком, а вот сам дворянчик его не узнал, а может быть, просто сделал вид.

— Интересно, а нас кто-то спросит, чего вообще хотим мы? — Довольно громко спросил я у моего друга, в надежде, что меня услышат спорящие люди, их было четверо.

— А у тебя что, какие-то другие планы были? — Довольно грубо спросил один из них.

Похоже, в этих землях к магам было другое отношение, или эти деятели решили, что мы сейчас разрыдаемся от счастья и сразу к ним на службу пойдём.

— Вообще-то были, — невозмутимо кивнул я. — У меня свои дела и задерживаться в этих землях я не намерен.

— Да неужели? — С ехидством посмотрел на меня самый молодой. — Мы тебя освободили, так что ты нам теперь должен.

— Ну, если так разобраться, то мы вам помогли крепость взять, так что теперь вы нам, господа князья, за это должны, — не дал мне ответить Ильматар. — С каких это пор вы по своему разумению себе в рабы магов берёте, считаете себя выше нас, что ли? Может, я слишком долго отсутствовал и что-то резко изменилось? Вам напомнить, что было с таким же неразумным князьком, который тоже решил, что вправе любого свободного мага себе забрать?

Эту историю я знал, мой друг рассказывал, времени у нас было много. Тогда один из князей, имя я его не помню, тоже силой принудил мага себе служить. Пришлось ему подчиниться, служил он ему верой и правдой ровно десять дней, на одиннадцатый произошёл бой с соседним князем и этот маг просто убил своего сюзерена, а вроде бы как его защищать должен был. В итоге из-за этого армия потерпела поражение, с тех пор никто на магов рты свои не разевает, стараются договариваться, а то, что происходит сейчас — просто верх наглости. Ладно бы какого-нибудь начинающего мага пытались к своим рукам прибрать, но Ильматар сильный, да и я уже не считаю себя слабаком.

— Это что угроза? — Встал со своего места один из князей.

— Мальчик, я слишком много прожил, чтобы попусту языком молоть, — с оскалом на лице, который сложно назвать улыбкой, ответил Ильматар. — Если я захочу вас убить, сделаю это прямо здесь и никто вам не поможет.

Тут нужно отметить, что здесь присутствовали и другие маги, которые этим князьям служат.

— Твой предыдущий хозяин убит. То есть наниматель, — поправился один из магов, заметив, как Ильматар нахмурился. — Он убит, так что тебе всё равно придётся к кому-то на службу поступать. Тебе ведь, несмотря на твою мощь, самому кристаллы не добыть. Или я не прав?

— Как-нибудь добуду, — усмехнулся мой друг. — Это мои проблемы и не вам их решать.

— А ты, парень, кому вообще служишь? Или тоже считаешь, что запросто один проживёшь?

— Я барон, так что смогу прожить, да и семья у меня имеется, мне есть куда отправиться. Служить тут никому не буду, тем более у меня есть клятва перед богами, возможно, это с их помощью нам удалось вырваться из плена.

Естественно, на этом уговоры с угрозами не закончились. Против князей играло ещё и то, что они все хотели к своим рукам магов прибрать и, судя по их же словам, у некоторых почти не было кристаллов, но они не отчаивались. Нам повезло, что местные маги в своём большинстве были на нашей стороне, хотя явно это не показывали. Конечно, по большому счёту, им на нас было наплевать, скорее своё слово сказала солидарность, сегодня они будут под себя подминать нас, а завтра и до них доберутся. Как мне кажется, Ильматар на службу без боя точно бы ни к кому не пошёл. Думаю, что нас бы просто убили, но князей что-то удерживало. Возможно то, что я, например, вообще не местный, а остальные князья никаких претензий к Ильматару не имели, не сталкивался он с ними, тоже жил далеко отсюда.

Мы несколько дней прожили в лагере и всё это время меня уговаривали пойти на службу то к одному князю, то к другому, обещая золотые горы, но я был непреклонен. Говорил, что мне нужно уходить и так далее, если честно, я понятия не имел, как в одиночку пройти такой сложный маршрут. Куда сейчас пойдёт мой друг я понятия не имел, но расставаться с ним пока не хотелось. С другой стороны у меня был Ихан, он так и ходил за мной как привязанный, видно пугало его такое количество людей, не привык к подобному. А вообще мне на самом деле требовалась помощь, потому что я просто не знал, что делать дальше, а идти просто так, надеясь на удачу, не хотелось. После долгого раздумья решил поговорить с Ильматаром. Я видел, что он беседует то с одним магом, то с другим, знакомых в этом войске у него хватает, может и мне поможет.

— Да говори уже, что ты крутишься вокруг меня уже второй день? — Обратился ко мне маг, когда я как раз хотел попросить его о помощи.

Дело в том, что мне нужна хотя бы карта. Можно даже попробовать напроситься в какой-нибудь попутный караван тем же охранником и всё. Думаю, мага точно возьмут, разбойников везде хватает.

— Вижу у тебя тут много знакомых, — начал я.

— Да, — кивнул он. — Я, конечно, издалека сюда приехал, но не настолько как ты. Что, не знаешь как домой попасть?

— Не знаю, — согласился я. — Большая проблема пересечь горы, думаю, что есть и нормальные дороги, а не те горные тропы, по которым мы сюда шли. Тем более я и дорогу не особо запомнил, сомневаюсь, что смогу обратный путь найти.

— Нет других дорог, только по горам, — разочаровал меня Ильматар. — Конечно, с Центийской империей кое-какая торговля ведётся, но она только по рекам осуществляется, можем по ней добраться.

— Я вот тебя и хотел попросить, чтобы карту мне помог раздобыть, хотя бы примерную, дальше попробую с торговцами добраться, так и буду из королевства в королевство перемещаться.

— Ты один собрался, что ли? — Усмехнулся он.

— Деньгами не богат, воинов нанять не смогу.

— В этих землях чужаков не жалуют, — покачал головой маг, — тем более сейчас. Или думаешь, что по местным городкам и деревням князья не прошлись? Ошибаешься, ещё как прошлись. Кто успел удрать, теперь в лесах прячутся, далеко ты уйти просто не сможешь, убьют и магия твоя не поможет. Ты же не сможешь круглыми сутками не спать. Садись рядом, расскажу, как добираться будем, что б ты без меня делал, без доброго дедушки?