— Какой сладкий голос, — тут же оценили женщины, а одна погладила меня по голове. — Мой милый друг, не переживай, на этом твоё путешествие закончилось. Теперь оно будет ограничено моей кухней и спальней, тебе там самое место.

Несмотря на ситуацию, я не смог сдержаться от смеха и громко расхохотался. Просто представил, что именно так выглядели бы в империи две девушки, которые какого-то хрена припёрлись в зону боевых действий. Только на их месте были бы мужчины, а на нашем — девушки. Они, наверное, тоже выкидывали бы вот такие тупые шутки. Видно мой смех сбил женщин с толку.

— Похоже, с головой у него не всё в порядке, — расстроенно сказала одна, посмотрев на меня. Ильматар тоже смеялся, видимо смех у меня заразный.

— Хватить ржать, полоумный, — наконец потеряла терпение старшая в этом отряде воительница. — Если мы сейчас заподозрим, что вы лазутчики, то вас разорвут лошадьми.

— Прошу прощения, — сказал я, совладав со смехом. — Просто довольно неожиданное предложение. Мы сюда прибыли издалека, мне доводилось общаться с одной воительницей из ваших краёв. Она как-то рассказывала, что женщины тут бойкие, но я не думал, что до такой степени.

— Какая познавательная история, — проворчала девушка. — Зачем припёрлись в наши земли?

— Нам нужно пересечь вашу территорию и выйти вот сюда, — Ильматар достал карту и показал пальцем, куда нам нужно попасть.

— Какие отчаянные мужчины, — усмехнулась старшая. — А вы в курсе, что в центре наших земель есть рода, которые всех мужчин, которые ступили на их землю, считают своей собственностью? Тебе, старому пердуну, это не грозит, а вот твоего внука особо бойкие воительницы могут прибрать к своим жадным рукам.

— Мы маги, — тут же заявил мой друг. — Так что можем запросто убить любого, кто встанет на нашем пути. Почему вы такие идиотки? Говорят же вам, нам нужно просто мирно пройти.

Вот же, всё-таки сорвался мой друг, насчёт магов мы решили не распространяться, был бы козырь в рукаве, а он уже растрепался. Видимо расстроился, что ему постоянно про его старость напоминают.

— Маги, — усмехнулась старшая, вроде бы как не поверила его словам, но я заметил, как она подала какой-то знак и все воительницы насторожились. — Так это ещё хуже, нам маги нужны. Конечно, плохо, что мужчины, ну ничего, такие люди у нас живут припеваючи и под постоянной охраной.

— Боюсь, вашим родам придётся обойтись без нас, — отмахнулся я. — Нам надо дальше ехать.

— Так тебя никто и спрашивать не будет, силой одному из родов служить заставят. Говорю же, есть те, кто всех мужчин на своей территории считает личной собственностью.

— Надо же, — проворчал я, — а мне говорили, что у вас тут замечательно, даже рабства нет, похоже, соврала моя знакомая, у вас тут хуже, чем в других землях.

— Не соврала, мой славный друг, у нас на самом деле нет рабства. Просто вы, мужчины, сами не знаете, чего хотите, приходится вам это объяснять, оберегать от глупых поступков, например вот таких, как это ваше путешествие.

Вон как тут дела делаются, оказывается рабов нет, просто одни решают за других, что они будут делать. А что это, если не рабство? Тем более любой, кто ступит на землю некоторых родов, автоматически становится их собственностью.

— Хватит нести чушь, — Ильматар из доброго дедушки резко превратился в мага. — Нам нужно проехать тут и плевать мы хотели на ваши местные разборки, к старшей своей проведите.

— К старшей? А кто ты такой, чтобы мы тебя к нашему вождю вели?

— Я маг, который может уничтожить ваш никчёмный отряд лёгким движением одной руки, но заметьте, мы этого ещё не сделали, а это уже говорит о том, что злых намерений у нас в вашу сторону нет.

— Ну что ж, хорошо, — пожала плечами женщина. — Не вздумайте применять магию, если головы не хотите потерять, езжайте за нами, отведём вас к старшим. Пусть сами разбираются, кто вы такие и зачем сюда прибыли.

Как оказалось, мы направлялись прямиком в сторону большого лагеря, тут хоть и не армия стояла, но отряд был довольно крупный, тысячи три бойцов точно имеется. В основном тут были женщины, но и мужчины встречались, примерно пятая часть, если не ошибаюсь. Они держались компактной группой и не было похоже на то, что их как-то притесняют. Как я понял, нас встретил простой разъезд, вот и докопались со скуки до путников, веселились так.

Сразу местное руководство с нами беседовать не стало, видно у них других дел хватало. Приняли только через несколько часов. Благо, что теперь не было издевательских вопросов, к тому же тут были сразу три магессы, которые заметили, кто перед ними стоит. Только насчёт меня были сомнения, всё же я пока был скрыт от большинства магов, точнее были скрыты мои способности. Хотя, как мне сказал Ильматар, если хорошенько присмотреться, то заметить уже можно. Кстати, магов тут звали «великими», вот так, и все они были женщинами.

Присутствующие удовлетворились нашим рассказом о том, что мы тут лишь проездом и почти сразу же отпустили. Впрочем, перед этим не забыли предложить нам поучаствовать в войне, естественно, мы вежливо отказались. Ночевать остались в лагере и, как оказалось, мужчины, которые тут были, являлись простыми наёмниками, которые слетелись в эти края за вознаграждение, как только узнали новости о том, что скоро начнётся война. Тут и раньше постоянно были стычки. Они держались обособленно ото всех и с радостью поделились едой, а позже рассказали много интересного о местных обычаях.

Так вот дамы из разъезда нам не соврали, на самом деле были такие племена воительниц, которые запросто могли забрать себе кого угодно, не спрашивая разрешения или не интересуясь, согласен мужчина или нет. Причём пожилого мага трогать не будут, могут только попробовать его убить, а вот молодого запросто попытаются присвоить, вроде бы как молодых сломать легче, а от старого проблем много будет, они сами кого угодно сломают.

— Вроде бы в этих краях с кристаллами совсем всё плохо, — недоверчиво сказал я. — Где они их брать-то будут, чтобы своего мага растить?

— Господин маг, — улыбнулся сотник наёмников, — так может быть Вам их просто давать не будут, будете так терпеть. Вроде бы у вас через какое-то время боли проходят, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаешься, — усмехнулся Ильматар. — В общем, считаете, что нам лучше центр этих земель стороной обойти?

— Не обойдёте, просто ведите себя нагло, чтобы вашу силу почувствовали, иначе беда, с этими бабами только грубо нужно, вежливость вообще не понимают. Не подумайте, что хочу вас подставить, но это на самом деле так, тут вежливость и учтивость за слабость принимают. Даже если вас скрутят, всё равно ведите себя так, как будто вы хозяева положения, дешевле выйдет.

— А может нам просто провожатых поискать из местных? — Предположил я. — Чтобы без лишних проблем эти земли пройти.

— Не получится, — усмехнулся воин. — Если бы раньше, то можно было бы местных баб нанять, они провели бы. Они тут между собой тоже воюют, но гораздо реже. У них и без того врагов хватает, так что и отряды соседей без особой нужды не трогают, чтобы не схлестнуться друг с другом в войне. К тому же родственников много, просто сейчас война и никто на вас людей выделять не будет, скоро все на войну отправятся.

— Плохо, — пробормотал Ильматар. — Ладно, пойдём потихоньку, а там видно будет.

Утром мы завтракали с местными воительницами, нас снова пригласили к себе и снова пытались заманить на службу как наёмников. Естественно, мы опять отказались, нам тут и без того неизвестно, сколько ещё ехать и плыть нужно, не хватало нам по пути в каждой стычке участвовать.

Добрая женщина даже пошла нам навстречу и выдала что-то вроде пропуска, чем сильно порадовала. Дело в том, что с его помощью мы можем пройти по землям этого племени воительниц, а также и по соседним, ну а дальше нам придётся как-то этот вопрос решать самим.

Также нас предупредили о том, чтобы мы не пытались прятаться, разбойников тут мало, а вот воительницы могут понять это неправильно. К тому же среди этих женщин полно следопытов, а нам с лошадьми будет крайне сложно идти незаметными. В общем, предложили двигаться по дорогам и тропам, если не хотим проблем, вот и всё.