Звук быстрых удаляющихся шагов по лестнице.

Так.

Что делать с бугаем? Скрутить? А если менталист вернется? Если приведет кого-то? Люку тоже не стоит тут задерживаться, надо срочно уходить. И таскать с собой… Убить? Только ведь сколько всего ценного этот бугай знает. Но ломать щиты у Люка сейчас не хватит сил, он и так уж близок к обмороку, все выплеснул.

Вдох-выдох… темнело в глазах. Ничего…

Рядом валялся гвоздь. Серебряный. Менталист уронил. Люк едва не застонал от такой удачи. Подобрал. И не раздумывая, со всей дури всадил бугаю в ухо. Тот закричал… Люк прижал ладонь к шляпке гвоздя, вдавливая сильнее, и весь поток сознания разом полился в него.

Как добрался до дворца, Люк помнил смутно.

Вернее, до дворца немного не дошел.

Ребра болели так, что не вздохнуть, голова кружилась, он израсходовал все силы, и магические и человеческие, ничего не осталось. Поглотитель высосал, а потом Люк еще выскреб остатки на последний удар и… В глазах плыло. Но хуже всего было даже не это. Левая нога отказывалась держать его. Полумеханический протез действовал как настоящая нога, ловя нервные импульсы и команды мозга, но действовал на личной магии. Его делали для Люка на заказ, и магия никогда не была проблемой, но сейчас магии не хватало. И механическая нога стала словно деревянной, так и норовя подогнуться в суставе. А еще и пуля, похоже, повредила что-то…

Так что ковылял Люк держась за стены и матерясь сквозь зубы.

Ждать в квартире не стал. Кто знает, не вернется ли тот менталист, не приведет ли кого-то с собой. Да, Люк отправил за подмогой, но подмоги не было. То ли им не успели передать, то ли что-то еще. Очень надеялся, что свои найдут его где-нибудь по дороге и дотащат до дома. Очень надеялся, что чужие не сунутся, но благо у него теперь был пистолет. Три пули в нем, хоть так.

Только немного не доходя до дворца понял, что в глазах темнеет так отчаянно, что если не сядет передохнуть, то просто отключится посреди улицы.

Сел у стеночки, пытаясь отдышаться.

И тут принцесса! Вот уж, кого он точно не ожидал. Он ведь с ней на танцы собирался…

Несется к нему.

– Хел, прости, я опоздал…

Надо бы встать…

Хелена подбежала, упала рядом на колени, обнимая его.

– Люк! Как ты? Я почувствовала, что что-то случилось! Почувствовала!

– Да все нормально, Хелена, не волнуйтесь, – он попытался оторвать ее, чтобы не перемазалась, подняться. Не выходило. – Просто силы закончились.

– У тебя рубашка в крови.

– Это не моя кровь, – он глянул и ухмыльнулся. Это того бугая, в которого он стрелял. Слишком близко.

Подошел Штефан. Вот это совсем интересно. Сестренка его притащила?

– Ранен? Где? – спросил сухо.

– Нет, просто магическое истощение.

– Встать можешь? – Штефан протянул руку.

Люк кивнул, ухватился. С усилием… Штефану пришлось хорошенько потянуть на себя, чтобы поднять. Но встать еще кое-как вышло, хотя голова закружилась снова, а вот сделать шаг – уже совсем плохо.

– На левую ногу наступить не могу, – сказал Люк. – Не держит, в голени подгибается.

Штефан тихо выругался, перехватил Люка с другой стороны под руку, так, чтобы Люк мог навалиться на него, опереться. Шаг сделать удалось, потом еще один. Медленно.

Тогда Штефан буркнул что-то совсем злое, подхватил и вдруг взвалил Люка на плечо. Как мешок. Понес. Отчаянно хрустнули ребра и дышать стало совсем тяжело… но зато быстрее… Дергаться и кричать, чтобы его отпустили Люк не стал. Хотя и странновато это ощущалось, когда тебя тащит принц. Хелена бежала следом, о чем-то трагически всхлипывая.

Голова моталась из стороны в сторону, кружилась зверски, поэтому как его несли Люк запомнил плохо. Донесли и ладно.

Слегка очухался только, когда сгрузили на диван в боковой комнатке для слуг.

– Ну и тяжел же ты! – выдохнул Штефан, красный от натуги, вспотевший.

Люк тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.

– Так уж вышло… Из меня вытянули всю магию поглотителем, так, что до сих пор в глазах плывет, потом решили припугнуть и выстрелили в ногу… но опоздали лет на восемь, – он хмыкнул. – Мне кажется, что-то повредили там. Надо Ковальчику сообщить, срочно. Он уехал домой? Тогда я к нему. Мне нужно врача и… костыли. Надо срочно ехать разбираться.

– Мне еще и за врачом тебе сбегать? – удивился Штефан.

– Раз уж вы притащили меня сюда, ваше высочество, нужно найти кого-то, кто сделает остальное. Думаю, это срочно. Дело касается всей вашей семьи, вашего отца. Вероятно, зреет заговор, и это серьезно. Лучше разобраться как можно скорее.

Штефан вытер лицо ладонью. Ночь уже, почти двенадцать, даже слуги все спят. И вмешивать их в такое дело – идея так себе. Чем меньше людей знает – тем лучше.

– И куда ты собрался? – спросил Штефан.

– Не могу сказать, – Люк поджал губы. – Нужно хоть немного силы восстановить, как можно быстрее.

– Лежать тебе нужно.

Люк покачал головой.

– Не сейчас. Времени нет.

– Ладно, – Штефан вздохнул. – Хел, найди Мезароса, скажи, чтоб бежал срочно, каких-нибудь восстанавливающих снадобий прихватил… побольше. Все сколько можно влить в одного человека и не убить при этом. И от головы тоже, а то у него сейчас голова наверняка раскалывается, или будет. А нога… – он окинул Люка оценивающим взглядом, – может быть, снова заработает, когда начнет восстанавливаться магия?

– Хотелось бы, – сказал Люк. – У меня второй такой нет. Я, конечно, сдам починить или закажу новую, но нужно время. Так что пока надежда на костыли. Но я, знаете ли, и на костылях бегаю быстро, была такая практика.

Немного страшно думать об этом, но пока не самое важное. Важно найти Лиз.

Хелена испуганно прижала ладошки к щекам.

– Хел, за врачом! – велел Штефан. – А ты… Что ты узнал?

Люк вздохул.

– Они вербуют офицеров, – сказал он, когда Хелена скрылась за дверью. – Не знаю, для чего именно, тот тип, которому я вскрыл мозги, тоже не знал. Ходьежского полка… значит, охрана короны. Вероятно, что-то на коронацию затевается. Или что у нас еще из массовых? У них поглотители, гвозди… штуки не простые и не дешевые, так что в средствах явно не нуждаются. Это не случайные люди.

– Кто заказчик?

– Не знаю. Посредник только. Менталист, хорошо прячется, так что ничего конкретного. На меня напали двое, один мертв, другой сбежал. Он предупредит остальных.

– И куда ты собрался бежать, если ничего конкретного?

Люк вздохнул. Зажмурился на мгновение. Но куда уж деваться?

– Лиз… баронесса… Она предупредила меня. Думаю, она в опасности.

– Предупредила? То есть она с ними заодно?

– Предупредила, значит не заодно, – сказал Люк холодно. – Мне нужно найти и разобраться.

– Исключительно в интересах дела? – Штефан криво ухмыльнулся.

Люк только зубы сжал. Да. Исключительно. Она точно важный свидетель, может много рассказать.

– Она, вероятно, спасла мне жизнь, – сказал Люк. – Если я был бы не готов, не успел бы вовремя среагировать, то сейчас бы с вами не разговаривал. И, наверно, главное – у них серебряные гвозди. Вгоняются в мозг и проходят под любые щиты, любые блоки. Так что узнали все бы, что знаю я. А это очень много и очень плохо.

Штефан нахмурился.

– Не успели? – спросил он.

– Не успели, – согласился Люк.

– Ладно, с Ковальчиком сами разбирайтесь, – принц вздохнул. – Пойду, узнаю где он, уехал или нет, если уехал, скажу, чтобы готовили машину, принесу тебе костыли и… Что там еще? Рубашку чистую?

Люк кивнул.

– Спасибо.

Когда принц ушел, откинулся назад, закрыв глаза.

Сил не было совершенно, от каждого движения темнело в глазах, так что Люк просто лежал и не двигался. Хоть немного передохнуть. Ничего, сейчас придет Мезарос, зальет в него какой-нибудь дряни, и немного отпустит. Магия, конечно, не вернется, но встать он сможет.

От мысли о том, что придется вставать – начинало мутить. Люк даже порадовался, что не успел поужинать, а то заблевал бы тут все. Но, к счастью, нечем. Дышать нужно было спокойнее и ровнее, а то все отдавалось болью в боку. Ребра там опять… Хочется верить, что ребра не сломаны.