Некоторое время два огромных волка просто стояли, оскалив пасть и угрожающе рыча друг на друга. В какой-то миг, они ринулись друг на друга, яростно кусая и пытаясь порвать противника. Их тела огромным мохнатым клубком метались по площади, безжалостно сминая чистый снег и окрашивая его алой кровью.

Схватка продолжалась достаточно долго. Оборотни пристально следили за ней в напряжённом молчании. Наступил момент, когда Марк, который был гораздо старше Бориса, вынужден был уступить более молодому, но уже достаточно опытному, а потому, более сильному самцу. После очередной атаки он завалился на бок, потом перевернулся на спину, открывая незащищённое брюхо, признавая тем своё поражение. Борис с огромным трудом остановился, чтобы в пылу драки не вонзится в живот старшего друга острыми зубами. Он поставил на него лапу, поднял морду и завыл победную песню. Потом свалился, как подкошенный, на истоптанный первый снег, истекая кровью.

Наташа в своей спальне услышала волчий вой, который раздавался так близко у дома.

— Галина Васильевна, это Бор! Узнаю его голос. Он, наверное, кушать просит. Прошу Вас, со мной всё в порядке! Я уже в постели и буду спать. Идите, лучше хорошенько позаботьтесь о моём любимом волке!

— Конечно! Конечно, луна! Этот Марк такой прохвост! Задумал вас украсть, собака такая! Он получил по заслугам! Я позабочусь о Борисе Александровиче! Вы отдыхайте!

Экономка убежала.

Наташе, взбудораженной событиями вечера, никак не удавалось уснуть. Она долго лежала без сна, опасаясь, что Борис явится к ней в комнату. Она скрупулёзно перебирала в голове воспоминания о минувшем приёме, анализировала поведение мужа и его гостей. Нет! Такие заморочки не для неё. Она постарается вернуться в нормальную жизнь.

Когда муж так и не появился, Таша немного успокоилась и серьёзно задумалась о том, что она будет делать дальше. Поразмыслив, девушка решила, что со временем обязательно выберет удачный момент для побега. Только вот, куда бежать? Перебрала все варианты и решила уехать к двоюродной тёте, которая вышла замуж за военного и сейчас проживала за тысячу километров от своей родной семьи. Видимо, и Наташина судьба жить далеко от матери. Главное, как следует подготовиться. Вся её будущая жизнь от этого зависит: нужно получить диплом, накопить достаточно денег на первое время, продумать маршрут побега. Так, строя далеко идущие планы на своё избавление, Таша, наконец, уснула.

Утро было холодным и ясным.

Посёлок оборотней встречал рассвет в хлопотах перед предстоящими гуляниями на площади в честь дня рождения холдинга, на который работал хотя бы один представитель от каждой семьи. Чтобы поучаствовать в общем праздновании, домой со всех объектов съехались все члены стаи, кроме назначенных сторожевых.

Весь день в особняке альфы наводили порядок после вечернего приёма. Гостей из других стай разместили в домах по всему посёлку, лишь глава Совета стай и его сыновья, все со своими женами, были размещены в гостевых комнатах хозяйского дома. Галина Васильевна с раннего утра носилась по коридорам сама, и нещадно гоняла всю прислугу, в стремлении угодить высокочтимым гостям и своему раненому альфе.

Таша предпочла сказаться больной и не высовывать нос из комнаты, тем более, горничная Настя, когда приносила ей завтрак и обед, подробно докладывала все новости. По крайней мере, те, которые были ей известны.

— Наши уважаемые гости после завтрака гуляли по посёлку, потом обедали в доме Серова. Роман Сергеевич потом ещё их в лес водил, на прогулку. Там сейчас красотища! Деревья все в снегу, всё вокруг белым-бело и сверкает на ярком солнце! И такая тишина стоит, только мороз еле слышно потрескивает. Я рано утром тоже в лесу побегала, за нашим парком, недолго. А ближе к вечеру на центральной площади посёлка начнётся большое гуляние. Там сейчас Виктор Максимович всем заправляет. Установлены палатки с бесплатной едой и напитками, аттракционы для больших и маленьких, залит небольшой каток, и, даже, за ночь успели достроить две снежные горки. Вы пойдёте туда, Наталья Викторовна?

Наташа на минуту призадумалась. Стоит ли ей лишний раз мозолить глаза всем этим странным людям? Пожалуй, нет.

— Я бы хотела, Настя, но не могу. После вчерашнего короткого вальса, мне ещё немного больно двигаться. А где Борис Александрович?

— После ран, полученных в поединке за Вас, ему сегодня ещё нельзя вставать, только завтра, — в голосе горничной Таше почудилась нотка осуждения.

Конечно! Она вдруг поняла, что горничная уверена в том, что место хозяйки сейчас, как жены, у постели больного раненого мужа.

— Он так сильно пострадал в поединке? — тихим слабым голосом спросила Таша, своим жалобным тоном намекая, что тоже больна.

— Да, но не так сильно, как вожак из повенецкой стаи! Наш альфа уже завтра встанет на ноги, а тот ещё не меньше недели проваляется. Так доктор сказал, — с заметной гордостью за своего альфу сообщила Настя.

Наташа почему-то совсем не ожидала и от горничной странных речей про стаю.

«Эти толстосумы даже прислугу вовлекли в свои безумные игры…» — с грустью подумала она.

— Настя, можешь сходить к Борису Александровичу и спросить у него, пожалуйста, могу ли я завтра поехать в университет, если буду себя хорошо чувствовать? — попросила Таша со слабой улыбкой.

Горничная согласно закивала головой, вскочила и помчалась исполнять просьбу хозяйки немедленно.

Когда девушка тихонько постучала и осторожно вошла в спальню альфы, тот не спал.

Борис с надеждой смотрел на отворяющуюся дверь…

Нет, это — не Наташа пришла.

Он её ждал. С самого утра Борис отчего-то очень сильно надеялся, что жена придёт его проведать.

— Борис Александрович, Наталья Викторовна послала меня узнать: может ли она завтра поехать в университет? — с ходу выпалила Настя причину своего появления.

В груди Бориса разлилась такая сильная горечь разочарования, что он отвернул голову в сторону.

— Больше она ничего не хотела… узнать? — глухо, то ли спросил, то ли констатировал факт, альфа.

Но Настя восприняла его слова как вопрос.

— Она спрашивала меня: насколько сильно Вы пострадали в поединке, — сразу ответила она. — Я её успокоила тем, что доктор сказал: завтра Вы уже будете в порядке. А она, бедняжка, еле разговаривает, так сильно Вы с повенецким альфой вчера обнимали её. Человек… Что с неё возьмёшь? Слабенькая… Так, можно ей в университет?

Горечь мгновенно отступила и, на волне невольного удовлетворения, от того, что жена о нём волновалась, Борис дал своё согласие.

— Когда она пойдёт на праздник вечером… — начал было Борис, собираясь назначить жене сопровождающих.

— Она не пойдёт. Я же только что рассказала: у Натальи Викторовны, после вчерашнего, болят синяки.

— А как же тогда университет завтра?

— Наталья Викторовна просто сказала мне спросить разрешения на случай, если она будет чувствовать себя лучше.

Разговор со служанкой успокоил Бориса. Жена тоже больна, поэтому не приходит к нему. На праздник в посёлке она не пойдёт, нет нужды волноваться, что на неё ещё какой-нибудь чужак положит нос. Наташа послушна ему: спрашивает разрешения пойти на занятия. И Борис спокойно уснул, довольный жизнью: во сне регенерация у оборотней работала в два раза быстрее.

А Таша, получив разрешение, стала названивать Соне, чтобы уточнить планы на следующий день и подготовиться к занятиям.

***

Следующим утром Родион Максимович подал машину к крыльцу к обычному времени. Проезжая по посёлку, Таша везде замечала следы вчерашнего праздника: обрывки красного китайского фонаря на ветке, пустые палатки на площади, брошенные сломанные санки, остатки трубочек от фейерверка, переполненные урны.

Когда тойота почти подъехала к выездным воротам из посёлка с капитальной утеплённой будкой охраны сбоку у калитки, они обогнали огромного волка, в котором Наташа вдруг узнала найдёныша Димку.