Вынужденная необходимость представить свою никчемную человеческую жену альфам и бетам других стай, весь период подготовки, буквально, разъедала Бориса изнутри. Ему было стыдно.

Наташе сообщили, что в особняке готовится бал, и ожидаются очень важные гости. По этому поводу ей даже выписали безумно дорогущий наряд из самой Франции. И Борис лично занимался этим! Однако, она старалась абстрагироваться от всего, связанного с делами мужа и не переживала особо. Ну, хочет Борис, чтобы она вырядилась и потолкалась среди его, таких же разряженных, гостей — Таша сделает это. Волноваться о том впечатлении, которое она на них произведёт, девушке не приходило в голову. Мнение гостей мужа ей было глубоко безразлично.

Конец ноября был сырым и промозглым.

Оборотни, вообще, почти не чувствовали холода, поэтому особняк прогревался плохо. В последнее время Наташа предпочитала надевать дома объёмные утеплённые домашние штаны на манжетах с начёсом и длинный толстый свитер, который, при желании, даже можно было бы носить как платье. Свои длинные волосы она равнодушно закручивала небрежной гулькой на макушке. Её внешний вид был настолько далёк от кокетливого, что даже их прислуга в доме смотрелась наряднее. Таша не только не собиралась очаровывать мужа, а втайне даже мечтала разонравиться ему до развода.

Как-то в подземном переходе возле университета она купила несуразные, но чем-то необыкновенно милые, домашние тапочки в виде мохнатых зайцев с хорошенькими розовыми ушками. Однажды вечером, приблизительно за неделю до торжественного события, Борис, в который раз, пристально разглядывал жену. По заведенному им порядку — проводить вечер вместе в гостиной — она сидела с ноутбуком на диване, впрочем, не обращая на мужа внимания. От его придирчивого взгляда не ускользнули, ни бесформенные штаны со свитером, ни небрежная причёска жены, ни полное отсутствие на её лице косметики. Альфа, внутренне корчась от раздражения Наташиным внешним видом и самой её человеческой сутью, с чуть-ли не с ненавистью посмотрел на мохнатую заячью обувку. Один тапок Таша сбросила, подогнув под себя ногу на диване. Этот безобразный уродливый заяц с розовым ухом — стал последней каплей в чашу его терпения.

«Допустим, на корпоративе в городе я смогу выкрутиться, сообщив, что жена отсутствует, так как, к сожалению, не вовремя приболела, но с альфами этот номер не пройдёт. Они, в таком случае, останутся в моём доме или в посёлке, пока моя пара не выздоровеет, чтобы познакомиться с истинной луной моей стаи», — рассуждал альфа.

На мгновенье представив, как он знакомит всю элитную верхушку волчьих кланов с этим своим недоразумением с зайцами на ногах Борис передёрнулся, схватил тапок и разорвал его в клочья.

— К-как-кой т-ты с-сильный… — испугавшись бешенного вида мужа, заикаясь произнесла Таша, вжавшись в спинку дивана и прикрываясь захлопнутым ноутбуком.

«До полнолуния ещё неделя. Обычно он превращает мою одежду в клочья только в такие дни», — в панике соображала девушка. — «Чего он сегодня взбесился?»

— Чтобы я этих тапок на тебе больше не видел! — рявкнул Борис. — И ещё! Завтра отправишься в салон красоты «Шарм». Я договорюсь. В течение недели пройдёшь курс всех предписанных процедур. Приведи себя в порядок, позорище. Противно на тебя смотреть.

— Так не смотри! Я не могу по салонам таскаться! У меня занятия в университете! Не нравлюсь, давай разведем… — вспыхнула Таша.

— Молчать! — не дал договорить, разом оборвал её возмущение резкий рык. — Ты предпочитаешь сидеть взаперти?

Она насуплено замолчала.

— Я задал вопрос, Наташа!

— Нет.

— Так вот. Если хочешь иметь возможность выходить за эти ворота, Волкова Наталья, приведи себя в порядок. Я больше не могу допустить, чтобы моя жена позорила меня своим внешним видом. Это тебе понятно? Через неделю, после мероприятия, вернёшься в университет, если твой внешний вид меня удовлетворит. Догонишь, тебе не впервой, справишься. Всё ясно?

— Да. — только и смогла выдавить Наташа.

Сегодня внешний вид Бориса напугал её. Он был действительно взбешён. И Таша никак не могла догадаться, что муж злится на неё просто за то, что она та, кто она есть.

— Иди спать, — недовольно буркнул он.

В спальне Таша ждала мужа с опаской, но вместо него пришёл Бор. Он запрыгнул к ней на кровать и улёгся в ногах. Девушка вздохнула с облегчением — она заметила, что Бор приходил в спальню только тогда, когда Борис покидал дом. Муж уехал куда-то на ночь глядя? И хорошо, просто прекрасно! Можно спокойно спать. Наташа сунула ноги под горячий живот волка и, вскоре, уснула.

Стоя рядом с мужем у лестницы на второй этаж, Наташа равнодушно наблюдала за прибытием гостей. Экономка, Галина Васильевна, суетилась, отдавая быстрые короткие приказы прислуге, не хуже регулировщика на оживлённом перекрёстке, задавая всем направление.

В сумраке позднего ноябрьского вечера весь особняк и подъездная аллея до самых ворот приветливо и празднично сверкали огнями. На рассеянном свету от фонарей, при желании, можно рассмотреть, что в воздухе кружатся редкие лапатые снежинки. Они уже осели на земле тонким нежно-белым слоем и не таяли. В этот особенный вечер ноябрь порадовал первым снегом.

Широкая двустворчатая дверь в столовую была полностью распахнута, объединяя комнату с гостиной в единое пространство. Длинный обеденный стол, который всегда стоял по центру, сегодня придвинули к стене и накрыли, как фуршетный. Еще днём, в ожидании гостей, Наташа успела попробовать многие деликатесы, которые были для них приготовлены.

Таша чувствовала, что Борис, стоявший с ней рядом, очень напряжён. Муж был в строгом чёрном костюме, белоснежной рубашке и выглядел, как дипломат на важных международных переговорах. По крайней мере, именно такое сравнение пришло Таше в голову, когда он зашёл за ней в комнату, едва вернулся из города, где был на корпоративном празднике, чтобы оценить её внешний вид и забрать с собой в гостиную, где ожидалось продолжение праздника в узком кругу самых важных для него гостей.

Она, надо признать, совершенно не волновалась перед предстоящим событием. Да. Это был первый в её жизни приём, но девушка относилась к нему, скорее, как к походу к стоматологу. Страшновато и неприятно, возможно, даже будут моменты, когда сделают больно, но никуда не денешься, надо. В салоне красоты над ней хорошо поработали. Её кожа светилась здоровьем и чистотой, волосы сияли здоровым блеском, а профессиональный макияж придал глубины взгляду и красиво очертил губы и овал лица. Если бы Наташе в самом деле хотелось очаровать какого-нибудь мужчину, она была бы счастлива своему преображению. Но, хотя, ей, как любой девушке, приятно было прекрасно выглядеть, но её муж, который будет рядом на этом балу, увы, оказался той огромной ложкой дёгтя, которая испортила всю бочку мёда.

Борис окинул взглядом молодую жену и, в целом, остался более-менее доволен — не волчица, но с тем, что послала ему Луна, он поработал хорошо и сделал всё, что смог.

Французское платье было белым, длинная летящая юбка едва касалась пола, спереди скромный вырез мысиком и затейливая вышивка мелким бисером, зато, сзади, до самой талии, спина была полностью открыта. Впрочем, пелерина из белой норки была предназначена не только для того, чтобы защитить теплолюбивую жену от обычного холода в особняке, но и, чтобы надёжно укрыть её тело от нескромных взглядов. У шеи, чуть ниже впадинки на горле мех скреплялся изящной бриллиантовой брошью. Длинные бриллиантовые серьги дополняли образ и слегка покачивались при движении. Волосы были забраны назад, частью уложенные в сложную причёску на макушке, частью узким водопадом струящиеся по спине, полностью открывая Наташино лицо и нежную длинную шею, со свежим следом от кровавого укуса сбоку, у основания.

Наташа хотела замаскировать ранку телесным пластырем, но Борис не позволил. Он раньше несколько раз кусал Ташу в одно и то же место: в их самую первую ночь, потом во время первой брачной недели. И, если после первой ночи, рана полностью затянулась, то после целой недели укусов летом, след зубов мужа уже так и остался в виде розового шрама, едва заметным напоминанием о ненормальной страсти мужа.