– Да, да, – задумчиво согласился я, взглянув на начатую работу другими глазами. – Спасибо.

– Не за что. Ты у меня потрясающий, все получится.

Она вышла, а я усмехнулся и замешал песочный цвет, чтобы покрыть им большую часть холста.

Сейчас он тоже нужен мне. Ненавистный, отвратительный оттенок, от которого уже блевать тянет. Она сказала бы, что я просто должен залить его в какую-нибудь банку и потом не глядя доставать, когда понадобится. И была бы права. От этой мысли по лицу растеклась легкая улыбка. Даже с Того света Ева могла меня подбодрить.

Занесенная кисть дрогнула, когда я сглотнул. В горле щипало.

Нужно выпить еще вина. Как можно больше, чтобы заглушить эти бесконечные флэшбэки и вернуться в настоящее. Это не сложно.

Я схватился за бутылку, позабыв, что рядом стоит на половину опустошенный фужер. Почему-то именно после этого действия внимание переключилось на неприметный шкаф с парой дверок. За одной из них лежал сверток из белой ткани, а в нем – кое-что очень важное, о чем я думаю каждое гребаное утро.

Бывают дни, когда появляется настроение работать на износ. Тогда я приезжаю домой только ради Рокки, чтобы выгулять его и накормить, в остальном провожу сутки за рулем. Обычно не получается выдержать больше двух, и потом усталость все же берет свое. В этот раз, видимо, из-за сбивчивых мыслей, все растянулось. Заканчивался третий день, разные тонизирующие напитки перестали действовать, я уже не мог сохранять стабильное внимание. Пришла пора заканчивать.

Очередной пассажир вышел. Вычурный отель освещался сотнями маленьких ламп, превращая глубокую ночь в день. Дотягивалось это сверкающее безобразие до самой парковки, поэтому мне даже пришлось опустить козырек, чтобы не ослепнуть.

Отметка в приложении, обычные манипуляции, чтобы завершить рабочую смену. Глаза слипались, очень хотелось оказаться дома, на кровати. Рокки наверняка уже заждался моего возвращения, он никогда не любил быть один.

Прости, приятель, я постараюсь так больше не делать.

Я почти коснулся нужной кнопки, когда сигнал о новом заказе появился на карте. Адрес совсем рядом, двух минутах от этого отеля. За ночь оттуда не впервые вызывали машину, странно, что никто не взялся. Во мне взыграл интерес – окно свернулось, демонстрируя детали загадочного заказа. Обычная цена, ехать недалеко, заезд-выезд, все обозначено, никаких сложностей. В чем же тогда дело?

– «Почему бы не помочь человеку?» – подумал я, заводя мотор. Принял пассажира и вывернул руль, чтобы уехать подальше от позолоченного здания. Тот, кто придумал такую отделку, явно не очень хорошо относился к постояльцам.

По пустым дорогам добраться до нужного двора не составило труда. Там я сразу же заметил девушку, стоящую у одного из домов. Выглядела она не примечательно: высокая, светловолосая, куталась в тонкое черное пальто и дрожала, будто на улице была глубокая зима. Едва я притормозил, заняла сидение за пассажирским.

– Здравствуйте, – поздоровался громче нужного, пытаясь звучать более бодро и доброжелательно. Клиентка скрестила руки на груди, по-видимому, пытаясь сохранить тепло.

– Здравствуйте.

– Температуру повыше поставить? – я снова пару раз ткнул в экран, оставляя пометку, что пассажир сел.

– Нет, не нужно, спасибо.

– Скажите, если передумаете.

В зеркале заднего вида я заметил, как девушка мягко улыбнулась. Явно через силу, но стараясь ответить добром. Короткие пряди выскользнули из-за ушей, но она парой легких движений снова уложила их на место. Пальто расслабилось, открывая шею и поблескивающий на ней кулон. Разглядывать его я не хотел, да и незнакомка возможности не оставила – снова запахнула верхнюю одежду.

Мы направились ко второму пункту поездки. Дорога прошла в полном молчании, никто из нас не торопился начинать бессмысленный на первый взгляд разговор. Не знаю, что творилось в ее голове, но я отсчитывал метры до цели, раздумывая над тем, чтобы взять выходной на следующий день и провести его с Рокки. Стоило бы загладить вину перед своим четвероногим другом – три дня в одиночестве ему явно на пользу не пошли. Появилась мысль свозить малыша к родителям, в их дворе собачников побольше, да и они сами долго его не видели. Удачная идея.

Свет от фонарей проникал в салон автомобиля. Пробегал по мне, по сидениям и по девушке, следящей за мелькающими фасадами с серьезной задумчивостью. Иногда я поглядывал на нее, как и на многих других людей. Странная привычка, но почему-то так было спокойнее. Может, рефлекс из старой жизни, а, может, последствия травмы головы: ударили сзади, так что мозг вполне мог поставить зарубок о таких непредвиденных неприятностях. Многие говорили, что у меня появились странные привычки. Кристина постоянно это отмечала: то деньги я в наличке не храню, как раньше, то сплю всегда в позе эмбриона, то говорю слишком спокойно и слишком вежливо, то людей сторонюсь, то просыпаюсь каждые три часа и ее это раздражает. Никогда не видел смысла спорить по этому поводу или обижаться, ведь, самом деле, многое просто необратимо. Может, с чем-то справился бы хороший психолог, но мне не кажется, что жаловаться вовсе нет причин. Главное – жив остался.

Клиентка прислонилась затылком к спинке сидения, расслабилась. Под желто-оранжевые световые пятна попадало ровное лицо со следами усталости. Такой же, как на моем. Она явно давно не отдыхала, была бледной и… эмоционально тяжелой? Странно… Смотря на нее, мне становилось не по себе. Очень ясный, но загруженный взгляд, слабое тело, тянущееся к земле. И это черное пальто, будто надетое прямо поверх голой кожи.

Радио тянуло очередную песню. Лиричная композиция, исполненная тихими мужскими голосами, еле уходила от динамиков. Разобрать слова можно было с трудом, но атмосфера создавалась почему-то приятная. Эти огни, пустая ночная дорога и неразговорчивая попутчица, которая, не смотря на неоднозначное впечатление, не вызывала негативных чувств. Детали, что я заметил, создавали загадочный образ.

Возможно, стоит в этот раз задать тот самый вопрос? Просто сказать: «А можно узнать, куда вы едете?». Нет, это странно, она испугается. Тогда, может: «Могу я спросить кое о чем?», и если ответ окажется положительным, продолжить: «Не поймите неправильно, просто интересно, а куда вы едете?». Она не выглядит как человек, который ответит грубостью на подобный интерес. Да, наверное, это подходящий момент.

Я набрал в грудь воздуха, но вдруг проскользнувшая мысль заставила замереть за долю секунды до первого звука. Это понятно и логично, но мы ведь не знаем друг друга. Если все пойдет не так, как задумалось? Ехать еще пятнадцать минут в компании человека, который, возможно, облает тебя с головы до ног, и чувствовать себя ужасно? Наверное, лучше не стоит. К тому же, сил нет. В другой раз.

Девушка тоже молчала. Она ни разу за поездку не отвернулась от окна.

Мы остановились у неприметного бизнес-центра. Пришлось высадить ее немного поодаль, ввиду отсутствия заезда прямо к нему.

Незнакомка дождалась, пока автомобиль полностью затормозит, и щелкнула что-то в своем смартфоне.

– Пришли?

Об успехе операции нас оповестил звоночек, раздавшийся в ту же секунду – прилетели деньги за оказанную услугу.

– Да.

– Спасибо. Всего доброго.

– И вам.

Она осторожно прикрыла дверь и поднялась по каменным ступеням, держа телефон в вытянутой вдоль фигуры руке. Я почему-то продолжил наблюдать за ней, пока мог. Пустота вокруг: деловой центр, рабочие здания, ни одного жилого в зоне видимости, ночь.

Только когда потемневший силуэт скрылся из виду, я смог уехать. Сил оставалось все меньше.

Дома быстро уснул, уделив внимание Рокки. В полудреме чувствовал, как жесткая собачья шерсть щекочет голую спину – он лег совсем рядом. Снилось что-то странное. Размытые человеческие силуэты на белом фоне, нависшие надо мной. Огромные круглые лампы за ними слепили, а ощущение паники придавило к столу. В виски словно ввинчивали огромные шурупы, хотелось кричать, но тело не слушалось. Веки дрожали, голова разрывалась от мечущихся мыслей. Казалось, это обрывки памяти отчаянно искали место, чтобы спрятаться и остаться со мной. Чушь, да. Подобного не могло произойти физически, ведь амнезия не похожа на медленное стирание памяти. Находясь на операционном столе, я уже был пуст. Но все же, иногда создавалось впечатление, что некоторые из отрезков моей прошлой жизни действительно смогли найти тайники, а я должен освободить их.