Корабль прибыл в порт Гогвила спустя сутки. На острове Полярной Авроры морознее, чем в Даркине.

Пляж здесь мрачный, но довольно оживленный. Торговые корабли готовятся к отправлению в другие страны. Они не находятся в полной власти Полярной Авроры, но зависят от нее из-за отсутствия солнечного света. Работники порта суетятся у кораблей, собирают припасы для дальнейших путешествий.

Портовая часть города находится ниже основной. Дворец и жилые дома намного выше, на утесе. Туда ведет длинная, хрупкая на вид лестница из голубоватого хрусталя. Том и Гото поднялись по ней, и сверху алхимику открылся город.

Заснеженные горы вдали, справа от Гогвила. Спящий зимним сном лес слева. Готические дома отличаются от даркинских. Здесь нет мягкости, как в Биллионе. Все части суровых каменных сооружений стремятся ввысь, к запредельному для человека.

Узкие высокие темно-серые башни. В них – арки с заостренным верхом и стрельчатые витражные стекла. «Розы» в центрах фасадов: круглые окна, разделенные каркасом на элементы, напоминающие лепестки цветка. Кованые шпили на многоскатных крышах. Декоративные башни – пинакли. Остроконечные фронтоны. Обрамление арочных проемов, выделяющее дуги арок из плоскостей стен.

Почти весь народ Полярной Авроры может жить без солнца. Но есть единицы, не зараженные магией крови. Поэтому по городу расставлены шпилеобразные кристаллы. Они излучают не желтоватый свет, а холодный пыльно-голубой.

На биллионских улицах никого не встретить в это время. Здесь же с самого раннего утра расхаживают дамы в длинных пышных платьях и плащах, украшенных драгоценностями. Некоторые их виды Томас узнал: это камни с его родины. Лица закрывают вуали элегантных шляп, маскарадные маски разных цветов.

– Зачем они носят это? – спросил парень у проводника.

– О, такова традиция. Самые роскошные, с перьями по бокам или маленькими бриллиантами, принадлежат богатым аврорцам. Те, что попроще, пестро разукрашенные, но без камней, носит средний класс. У бедняков нет масок, – разъяснил Гото. – Но их у нас совсем мало. Я бы сказал: надо очень постараться, чтобы обеднеть в Полярной Авроре.

– Для чего эта традиция? – продолжил расспрашивать Томас.

– Показать, насколько ты влиятельный, как к тебе правильно обращаться. Кстати, спасибо, что напомнили.

Он достал из кармана своего пиджака маску с перьями по бокам и надел ее.

«Как все просто…» – подумал алхимик, стараясь рассмотреть каждую фигуру.

Помимо ведьм, он видел вампиров, похожих внешним обликом на Гото.

Жители Гогвила рассматривали незнакомца, словно пришельца или экспонат в музее, ископаемое.

Том продолжил двигаться вслед за проводником, осматривая местность. Меняются улицы, а дома остаются теми же: с мрачным духом Средних веков.

На горизонте появился дворец. Здание напомнило алхимику Театр Печали, будто творения аврорских архитекторов и принца Эвана были срисованы с одного чертежа.

– Мы идем туда? – поинтересовался парень.

– Да, главная лаборатория находится внутри, как и комната, где вы будете жить, – ответил Гото.

Прежде Том никогда не был во дворцах. Алхимик думал, что впервые посетит роскошные хоромы при награждении за героизм в Биллионе. А оказалось – придется пожить во дворце врага пленником-алхимиком.

При входе парня встретили устрашающие серые статуи гаргулий и портальная дверь: в ее оформлении множество повторяющихся арок.

Зайдя внутрь, алхимик оказался в просторном зале. Разглядывая потолок, парень запрокинул голову так, что заболела шея.

Синие плотные шторы. Лаконичный трон. К нему ведет длинная лестница. На холодном полу зала – ковровая дорожка в цвет штор. Коридоры по бокам. В них можно попасть, пройдя через широкие стрельчатые арки. За троном – величественная стена с длинной фреской. На ней изображены белые горы в красных и синих полосках, похожих на трещины. Других полотен и картин в зале нет.

Том не может солгать себе. Каждая величественная алебастровая колонна выглядит как отдельное произведение искусства. Таинственная магическая атмосфера, по-настоящему зимняя благодаря синему и белому цветам. У парня захватило дух.

Подойдя ближе, алхимик увидел короля. Томасу захотелось избить это существо до полусмерти, чтобы кровь полилась рекой по чистой ковровой дорожке. Хоть парня и распирает изнутри от ненависти, он контролирует себя.

Длинные густые волосы цвета белого золота с пастельно-голубым переливом, заплетенные в высокий хвост. Пряди до подбородка, обрамляющие лицо. Бледная призрачная кожа. Сияющие, словно драгоценные камни, синие глаза. Черные губы. Вместо ногтей длинные когти, как у дракона. Круглые очки. Необычные уши с заостренными кончиками. Король вампиров и ведьм выглядит иначе, чем его сородичи.

– Приветствую в Гогвиле, прекрасной столице Полярной Авроры, – произнес король.

Его голос тихий и холодный. Томас ассоциировал тон с металлическим блеском и вкусом крови на губах.

К удивлению алхимика, вампир поднялся с трона и спустился к проводнику.

У парня скрутило внутренности от смеси эмоций. Он пытался что-то сказать, но получилось лишь кивнуть.

– Влад Джиз – молчаливый молодой человек, – заметил Гото.

Томасу показалось: тот наслаждается смятением «жалкого полукровки».

– Ничего. Умные люди не тратят свои силы на светские беседы. Вместо этого они занимаются настоящей работой, – король улыбнулся.

– Ваше Величество, рад вам представить именно такого человека, – поклонился проводник.

– Спасибо. Ты свободен, – коротко произнес Шайенн.

Гото еще раз взглянул на растерянного парня, а затем удалился.

– Пойдемте со мной, Влад, – вампир указал на одну из высоких арок, ведущих в коридор.

Алхимик подчинился: взяв свои сумки, он направился вслед за королем.

Окна, расположенные друг за другом через метр, позволяют осмотреть каждый уголок аврорской столицы. В полумраке раннего утра город внизу выглядит будто бездна. На ее дне пронизывающие шипы, ожидающие того, кому не повезло упасть. Томас не привык к угловатой и четкой архитектуре. Она вызывает смешанные чувства. Стремление аврорцев к пустоте и минимализму навевает панику.

Длинные коридоры вокруг этажей дворца являются основными путями к покоям. Множество кованых дверей имеют вытянутую форму. Некоторые из них выглядят обычными и доступными. Другие одним видом – массивные замки́ и тревожная роспись – дают понять, что их лучше не открывать.

«Гостиница для скелетов из ваших шкафов. Милости просим», – заметил алхимик.

Обитель короля все больше кажется ему местом, где среди изящных башен живет самое страшное зло.

«Сколько секретов хранит дворец? Когда мы захватим Гогвил, я лично осмотрю каждый уголок», – мысли о победе немного приободрили парня.

– Вы мне заранее понравились, Влад. Мы похожи: в вас есть аврорская кровь. Поэтому я выделю вам особую комнату. Когда-то она была моей. Там небольшой беспорядок. Но не переживайте. Горничная все уберет, – уверил Шайенн.

Томасу противна одна мысль заговорить с чудовищным королем. Еще хуже – принять кровную связь с жестокими аврорцами. Парень промолчал.

Шайенн и алхимик начали подниматься по серой винтовой лестнице. Внимание Тома привлекли объемные изображения на перилах, представляющие собой лицо девушки. С каждой ступенькой оно теряет четкость. Вскоре перила перестали быть закрытыми. Чем выше поднимались Шайенн и Томас, тем балясин становилось меньше. Они исчезли совсем, когда алхимик поднялся на нужный этаж.

«Это было необычно», – все, что смог сказать про себя парень.

– Серебряное кольцо-лезвие в виде когтя – неплохой выбор, – заметил король.

Они оказались в самой покинутой части дворца. На этаже нет ничего, кроме тесного коридорчика и старой деревянной двери по центру. Здесь застыл холод, пробирающийся через тело в самую душу.

– Самооборона, – отрезал Том.

– Понимаю. Сейчас без этого никак, – вампир направился к двери.

В полупустой комнате гуляет ветер из открытых окон. Они выходят на маленький закругленный балкон. Отсутствие прямых углов смутило и поразило.