– Ладно, тебе нужно прилечь, – девушка решила довести парня до лагеря.

– Я хочу пройтись, – Том повернулся в сторону леса.

– Но я только что вытащила из тебя две пули, тебя стошнило, а ты…

– А я хочу подышать воздухом. Бессмысленно просто валяться. Мне только хуже станет, – алхимик вновь выдавил из себя улыбку.

– Тогда я пойду с тобой, – заявила Хмурик.

– Зачем? – парень недоуменно поднял бровь.

– Ты заблудишься здесь. Лес костей – это тот еще лабиринт.

– Интересно, – Томас осмотрелся.

Парень как будто слышал это название раньше.

– Что же, я не против компании, – согласился алхимик.

Новоиспеченные приятели направились вглубь леса.

Белая листва тихо шелестит от ветра. Лунный свет прорывается в темную чащу, сквозь редкие просветы в кронах деревьев. Нос улавливает свежий хвойный аромат. Чириканье ночных птиц успокаивает душу.

Томас и Хмурик молча перешагивали препятствия на пути. Вдруг девушка резко остановилась.

Маленькая поляна полностью окутана густым неестественным туманом. Видно лишь большие синие крылья порхающих бабочек.

– Странно… – Хмурик сделала задумчивое лицо.

– Боишься насекомых? – спросил Том.

Девушка медленно опустила руку в туман и закрыла глаза. Он засиял бордовым цветом. В небо поднялся магический крест, похожий на маленькое облако: обозначение ведьмы.

Хмурик вынула руку. Свечение на ее запястье почти сразу же погасло, но Томас успел увидеть его.

«Если она из Даркина, то почему владеет такой силой?», – задумался парень.

– Туман создан искусственно… Это магия, – заявила девушка. – Грета… Что тебе нужно от меня?! – закричала она в пустоту.

– Кто? – Томас вспомнил о таинственной ведьме – гадалке.

– Да. Она обезумела и решила, что это ее собственный лес.

– А ты… тоже ведьма?

– Я стала такой не по своей вине, Том, – голос Хмурика заледенел.

Теперь алхимик узнал в юной девушке устрашающую Скорпион.

– Нет времени объяснять. Нужно убираться отсюда и предупредить ребят. Туман распространяется, – Хмурик схватила приятеля за руку и побежала в обратную сторону.

– Что может произойти? – поинтересовался Том.

– Одному Богу известно… Кай бы оценил. Пахнет галлюциногенами. Похоже, Грета варила это чертово заклинание из морана, – ответила Хмурик, тяжело дыша от бега.

– Значит, она хочет напичкать нас наркотиками? – удивился алхимик.

– Свести с ума. Ей, видимо, одной скучно, – нервно усмехнулась девушка.

– Ты шутишь?

– Прости. В экстренной ситуации… Мой психолог говорит: это эмоциональная защита.

– Хмурик! – вскрикнул парень.

Он не успел ничего сказать, как девушка споткнулась о корень дерева, вылезший из земли, и упала.

Теперь Том остановился. Алхимик заметил, как туман, словно живой хищник, крадется за ними. Парень поднял упавшую девушку, но она не смогла идти самостоятельно.

– Из-за этой сумасшедшей суки я подвернула ногу! – яростно закричала Хмурик, держась за шею Тома.

Приятели не успели убежать. Туман вобрал их в себя, словно акула беззащитных рыбешек.

Томас не знает, сколько находился без сознания. Открыв глаза, он не увидел ни белого леса, ни Хмурика.

Алхимик сидит на железной кровати с жестким матрасом и снежным хлопковым бельем. Он одет в длинную ночную рубашку.

Том изучил интерьер комнаты и начал догадываться, что находится в больничной палате.

Из открытой форточки дует ветер, играя с прозрачным тюлем.

Парень направился к пластиковому окну, оперся на подоконник и посмотрел на солнце. Оно не сильно печет, но приятно греет, смешиваясь с прохладным ветерком.

Томас впервые увидел Биллион не умирающим городом, а цветущей обителью фей.

Во дворе здания играют маленькие дети. Юные дарки воображают себя принцами, пиратами и рыцарями. Цветы в клумбах прорываются сквозь остатки зимнего снега.

Томас наслаждался теплой погодой. Он не заметил черную ворону, летящую прямо в окно.

В испуге парень отскочил от него, запнулся обо что-то и упал, ударившись поясницей. Ворона подлетела к подоконнику и кинула в алхимика предмет, принесенный в клюве. Затем она приземлилась и сложила крылья. Птица начала буравить парня черными глазами.

– Да что с тобой не так?! – Том хотел кинуть в ворону предмет, который она притащила, но решил сначала взглянуть на него.

«Неужели?» – парень увидел маленький календарик с выделенным числом.

«Двадцать второе апреля, 1992», – прочитал алхимик и устало вздохнул.

– Еще лучше, – мрачно отрезал Том.

Он закрыл лицо руками от бессилия, не поднимаясь с пола.

– Где я, мать твою? Почему? Я схожу с ума? – спрашивал парень в пустоту. – Вдруг я просто мертв…

Алхимик почувствовал самое настоящее отчаяние и безысходность. Тревогу навела мысль, что он не в силах контролировать собственный рассудок.

«Ты можешь остаться без склянок, револьверов, голым посреди какого-нибудь дерьма. Но за разум надо хвататься», – вспомнилось наставление лорда.

– Я тоже иногда так думаю, – раздавшийся в ответ девичий голос напугал Тома еще сильнее, чем разговоры с самим собой.

Алхимик вскочил с пола и повернулся. В дверном проеме —девочка-подросток с длинными рыжими волосами, блестящими в лучах весеннего солнца. Томас не спутает ни с чем этот аккуратный нос и «оленьи» глаза.

«Мама», – тяжелая мысль легла камнем на сердце.

– Извините за беспокойство. Я просто… – девочка занервничала и начала мять в руках подол белого легкого платья.

– Ничего, я… – Том и сам не знает, что сказать.

– Здесь жил мой парень. Я думала, это его комната. Видимо, перепутала, – девочка покраснела и рванула обратно в коридор.

Алхимик кинулся за ней. Маленькая Делия бежала от парня, словно за ней гонится привидение. Том смог настигнуть ее в темной каморке со швабрами и ведрами.

– Зачем ты преследуешь меня? Хочешь сделать что-то ужасное? – глаза девочки покраснели от слез.

Дрожа, словно маленький котенок, она вжалась в узкое пространство, в угол.

– Что? Нет! – алхимик ответил довольно резко.

От его интонации Делия заплакала еще сильнее.

– Черт… – Том запаниковал.

Парень никогда раньше не видел плачущих детей. Он не понимает, что должен чувствовать в этот момент.

– Я хотел, эм… Подружиться с тобой, – алхимик начал медленно подходить к девочке, боясь спугнуть ее, словно хищник – лесную лань.

– Правда? – малышка вытерла от слез опухшее красное лицо.

– Да. Как тебя зовут? – Том попытался искренне улыбнуться.

– Делия.

– Сколько тебе лет?

– В августе мне будет четырнадцать.

– А я… – алхимик задумался. – Томас. Мне двадцать пять.

– О, здорово! Я обожаю это имя! Обязательно назову так своего сына, – Делия улыбнулась ярче, чем солнечные лучи.

«Да ладно… Кто бы мог подумать», – иронично заметил алхимик.

– Как зовут парня? – Том начал понимать, что его догадки верны. – Он в этой больнице с тобой?

– Да. Кай умеет поджигать всех, кто его бесит! Представляешь?! Мечта любого человека, – рассмеялась девочка.

– А, да… – Томас выдавил из себя кривую улыбку.

– Ты новенький здесь. Давай я покажу тебе крышу? Обычно мы с Каем зависаем там! – предложила Делия.

Она осмелела и схватила алхимика за руку, а затем повела в глубину коридора.

Девочка остановилась у шаткой деревянной лестницы и поднялась наверх. Алхимик последовал за Делией.

Они вышли на запыленный небольшой чердак с множеством коробок и всяческого хлама. Затем девочка вывела Тома на плоскую крышу, откуда открывается вид на весь Биллион с его красочными домиками, украшенными растениями, и черепичными крышами рубинового цвета. Город благословлен самим солнцем.

Томас почувствовал свежесть и прохладу, а еще… свободу.

Делия плюхнулась на полуразрушенный старый диван и закрыла глаза.