– Опять загадки. Не люблю их, – Томас посмотрел на купольный магнит. – Скажи, правильно ли я делаю, что помогаю Шайенну?

– Король пытается исправить ошибки своего прошлого с тех пор, как впервые увидел тебя.

– Не так уж давно, – усмехнулся алхимик.

– Это тебе так кажется. Все намного сложнее. На самом деле вампир знает тебя давно.

– Невозможно, – скептично ответил парень.

– Тогда не надо пока задумываться об этом. Одно я хочу сказать: будь аккуратен с семьей Лэнг. Гото и Мисти могут быть опасны для тебя, – Скорпион выглядит усталой, словно повторяла одно и то же много раз.

– Начинаешь ревновать меня к Мисти? – неуместно пошутил Томас.

Ведьма улыбнулась в ответ.

– Просто будь аккуратен, – повторила она вновь.

– Я постараюсь, – смирился Том.

– Навряд ли, конечно. Судьба сама толкнет тебя туда.

Улыбка медленно исчезла. Глаза стали стеклянными от слез, застрявших в них.

– Ты… – алхимику стало неловко.

– Не обращай внимания, – ведьма быстро отвернулась. – Тебе сейчас нужно поспать. Роковой день почти наступил, – с горечью добавила она.

Ветер кружит снег на острых крышах города. Звезды далеких систем напоминают о солнце, которое однажды было так близко. Вдали засыпают и пробуждаются синие волны Океана Льда.

Томас проснулся рано утром. Потерев глаза, парень посмотрел в круглое зеркало на свои запутанные волосы. Не тратя время на расчесывание, он побежал на балкон, чтобы проверить колбу с жидкостью.

К счастью, исследование прошло удачно с первого раза. Концентрация магии в воде увеличилась. Довольный собой, алхимик сделал необходимые заметки в своей тетради и перенес туда предыдущие записи с листа.

Сегодня парень решил одеться легко: белая в тонкую полоску рубашка и теплые штаны в клетку. Все еще не доверяя жителям дворца, Том спрятал в потайной карман штанов револьвер и пару миниатюрных склянок с оглушающим эффектом и дымом.

Через несколько минут в дверь постучал Гото и позвал гостя в столовую. Какое-то время они молча спускались по лестнице. Объемное изображение девушки на перилах стало более отчетливым. Проводник снова попытался завести разговор с иностранцем.

– Как вам у нас? – спросил он.

– Интересно, что бы вы ответили, окажись в стране, захватившей вашу родину, – хмыкнул Том.

Гото печально улыбнулся, остановившись. Вампир провел тонким пальцем по лику девушки на перилах.

– Дарки тоже бывают жестокими.

В глазах проводника спряталась печаль.

– Разве что в ответ, – заявил алхимик.

– Не всегда, – возразил Гото. – Вы верите в бога?

Томас усмехнулся так, как не позволил бы себе сделать это при матери.

– Если у нас и есть высший создатель, то он, должно быть, садист, раз сотворил такой хрупкий мир, населенный порочными существами. Нет, я не верю.

– Влад, у нас с вами один бог. Мартин, красная звезда, наблюдает за нами с небес. Только он знает, кто на самом деле прав.

– Бог давно перестал слышать молитвы убийц. Скорее всего, он разочаровался в своих детях.

– Настоящий родитель будет любить ребенка всегда. Мартин печется обо всех нас. Вам повезло, вы не столкнулись с даркинской жестокостью.

Томас тактично промолчал, понимая: ярых верующих не переубедить. На этом его разговор с проводником закончился. Вампир и алхимик молча прошли остальной путь до столовой.

Король Шайенн одет в белую рубашку с галстуком синего цвета. Поверх нее – клетчатый серый жилет. Вампир не начал есть, пока в зал не пришел Том. Парню стало неловко.

Он сел за стол и молча кивнул королю, принявшись за еду. Сегодня им подали овсяные хлопья с лесными ягодами и свежий чай.

От завтрака алхимика отвлекла Мисти. Она вошла в столовую, неся поднос с разнообразными напитками. Девушка не выглядела испуганной или обеспокоенной.

Ее мягкие волосы завязаны в небрежный симпатичный хвост. Так лучше видно миловидные черты лица.

Образ Мисти взволновал Тома. Воспоминания об их купании в пруду закружились бабочками в животе. Алхимик сделал вид, что не замечает ее, пытаясь остудить свои истинные бурные чувства.

– Доброе утро, Влад! —

приблизившись к столу, ведьма улыбнулась, будто вчера не выставила парня монстром.

– Здравствуйте, Мисти, – максимально безразлично произнес Томас.

Девушка опешила. Алхимик легко стер ее улыбку, словно неудавшийся эскиз карандашом. Парень почувствовал себя само́й жестокостью.

– Вы успели что-нибудь изучить, Влад? – спросил король, чувствуя напряжение между гостем дворца и Мисти.

– Да. Я решил вашу задачу, – уверил Том.

– Так быстро? – глаза Шайенна округлились. – Вы смышленый парень. После завтрака расскажете мне, что нужно делать.

Томас ответил кивком и принялся доедать. Мисти бесшумно ушла, словно привидение.

Через окошко в стене между столовой и кухней алхимик украдкой наблюдал, как внеземной образ движется туда-сюда в голубом свете кристаллов.

– Извините, Влад, вынужден вас покинуть. Встретимся через двадцать минут в оранжерее, – Шайенн вскочил, взглянув на часы.

Мисти села рядом с алхимиком, как только король ушел. Она не решалась что-то сказать. А Том не считал нужным вообще начинать говорить. Страшным его врагом стал аромат, исходящий от ведьмы. Он дурманил, как алкоголь.

– Вчера была прекрасная ночь, – девушка выдавила из себя неловкую улыбку.

– Для того, чтобы испугаться и возненавидеть кого-то за кольцо? – усмехнулся алхимик прямо в ее лицо.

Улыбка девушки погасла. Мисти потянула тонкие пальцы к Томасу.

Тот резко дернул плечом, словно опасаясь столкновения с айсбергом.

– Я почти выполнил свою задачу, скоро уеду, – парень резко встал. – Вам нечего бояться, – добавил он из-за спины и направился к выходу из столовой, оставляя позади пленительный образ.

– Разве ты не почувствовал то же, что и я?! – вскликнула Мисти вслед.

Том остановился и ощутил себя так, будто стоит под дулом револьвера. Двигаться опасно. Алхимик нашел силы повернуться и посмотреть в глаза ведьмы хотя бы на расстоянии нескольких метров.

– Мы уже перешли на «ты»? – спросил он, сохраняя спокойствие.

Девушка промолчала.

– Разве монстр чувствует что-то, кроме ненависти? – добавил Томас.

– Ты не такой, – произнесла ведьма.

– Откуда знаешь? Я – рожденный, растущий и живущий во тьме. Испугаться и убежать – правильное решение.

Мисти сократила расстояние между ними, подошла к Тому почти вплотную. Парень вновь увернулся от тонких пальцев девушки, воткнув очередной нож, но прежде всего – в собственное сердце.

– Я видела солнце. Из тебя сочится такой же свет, – улыбнулась ведьма. – А ведь он хорошо различим в кромешной тьме.

Сравнение с желанной и недоступной звездой вызвало негодование у парня. Томасу захотелось поверить в то, что Мисти не видит в нем монстра.

– Я догадываюсь, для чего ты здесь на самом деле, – произнесла девушка. – Но это вызывает восхищение… Твоя смелость, способность сохранять хладнокровие, интеллект и смешные лохматые волосы.

– Человек, которого я тебе напоминаю, был таким же? – спросил Том, вспомнив о недавнем откровении ведьмы.

– Да… Он однажды спас мою жизнь. Я любила его.

Искренность ответа Мисти заставила парня замереть от смущения.

– Самое забавное: при первом пересечении наших с тобой взглядов я словно призрака увидела. Решила, что ты и есть он. Понимаю, звучит глупо… Просто никогда раньше не задумывалась о том, что люди бывают настолько похожи, – поделилась ведьма.

– Мне иногда кажется, что я с самого рождения попал в какое-то безумие и до сих пор не в силах осознать происходящее. Я никогда никого не любил… И не знаю, умею ли, – Томас аккуратно взял тонкие пальцы девушки и спрятал их в своих руках.

«Вот кто на самом деле похож на солнце», – парень заглянул в лисьи глаза Мисти, таинственные и в то же время откровенные.