Томас старался отвлечься от красивой улыбки, сосредоточиться на том, что делать дальше.

«Смотреть, как распорядится энергией король? А вдруг это опасно?», – рвались вопросы в затуманенный влюбленностью разум.

Алхимик не сдержался и провел тыльной стороной указательного пальца по нежной щеке Мисти.

Девушка, почувствовав холодное серебро кольца-лезвия, в ужасе отплыла от парня.

– Откуда у вас это?!

Томас никогда не видел столько страха в глазах человека.

– Вы чего? Я же не собираюсь никого резать.

«Что я несу?», – парню стало стыдно.

– Что…

Мисти какое-то время в недоумении смотрела на Тома, а затем выскочила из воды.

Парень – вслед за ней. Ему ничего не остается, кроме как выяснить, чего именно ведьма испугалась.

– Да что происходит? – спрашивает он осторожно, не нарушая личного пространства девушки.

Лицо Мисти отражает тяжело скрываемый ужас. Еще две минуты назад сияющие, ее глаза мигом погасли.

– Я… я… – ведьма начала заикаться.

– Успокойтесь, глубоко вдохните и выдохните, прошу вас, – впервые Том ведет себя обходительно.

Алхимик сам не ожидал ничего подобного. Мисти сделала все так, как он сказал.

Глаза отразили печаль, вероятно, давно таящуюся внутри девушки. Сознание ведьмы столкнулось с больными воспоминаниями.

– Это кольцо – единственное в своем роде. Вы знаете об этом? – Мисти пронзила Томаса испытывающим взглядом.

– Нет, я думал, что таких много…

– Это кольцо поджигателя! – вспылила девушка. – Его должны были уничтожить!

Ведьма закрыла лицо руками.

В памяти алхимика всплыл его восемнадцатый день рождения. Тогда Делия подарила сыну это несчастное кольцо-коготь, бесконечно говоря о том, как оно важно для нее.

«Я ношу украшение убийцы», – промелькнуло в голове.

Заметив оцепенение Томаса, Мисти убежала из оранжереи. Парень не стал ее останавливать, понимая: это ни к чему не приведет. Алхимик снял кольцо с пальца.

На белую кожу лег беспощадный мрак. Парень почувствовал глубокую печаль. Он мог бы гордиться своим отцом за уничтожение врагов, но что-то поменялось.

«Аврорцы такие же живые существа, как и я. И во мне есть их кровь», – сделал вывод Томас.

Давно мертвые звезды все так же ярко светят в небе. Чистая энергия в пруду испарилась.

Алхимик остался один на один с опасными мыслями, нахлынувшими удушающей волной. Он узнал столько всего об отце. Парень медленно поднялся, сжимая всю ярость и печаль в кулак. Острое лезвие кольца вонзилось в ладонь. Струйки крови начали стекать по руке. Физическую боль затмила душевная.

«У меня есть цель. Прошлое в прошлом. Никаких чувств», – заявил алхимик и выбросил кольцо в пруд.

На мокрую одежду парень накинул плащ, стараясь скрыться от ночной прохлады. Он аккуратно выкопал с темной земли один цветок Мэдхен с корнем и спрятал в кармане штанов. Том вышел в лабораторию и на платформе Грейс направился к секции звездного зельеварения, которая с самого начала заинтересовала его. Алхимик решил: именно эти книги помогут выполнить задачу.

Он успокоился после неприятной ситуации. Хладнокровие вернулось. Без лишних мыслей парень выбрал нужные практикумы и направился в комнату.

Том снял с себя всю сырую одежду. Вытерев тело полотенцем и подсушив им мокрые волосы, он надел клетчатую рубашку и спальные штаны, а затем сел за письменный стол.

Теплый свет настольной лампы пролился на белую бумагу, создав особенную атмосферу. Чтобы лучше видеть ночью, алхимик надел круглые очки. Он достал из кармана мокрых штанов цветок и посадил в небольшой горшок с землей.

Том открыл сумку с мини-лабораторией и расположил на столе миниатюрный котелок, спичечный коробок и пест. Раньше парень всегда пользовался кольцом-лезвием. Теперь пришлось достать канцелярский нож. Порывшись в сумке, алхимик нашел кристаллы ромбической формы, десять сантиметров в длину и пять в ширину.

Они созданы белыми и темными магами для приборов, необходимых в быту и работе. Для осветительных ламп и нагревательных приборов есть кристаллы с энергией огня. Для охлаждающих – с темной магией холода. Все кристаллы создаются с разным содержанием магии. На картонных коробках, в которых они продаются, подписаны белые градусы. Так называются единицы измерения магии. Покупатель может выбрать кристалл огня с всего лишь тремя белыми градусами для лампы с теплым светом, а с одним градусом – для холодного.

Алхимик вставил один кристалл холода в разъем небольшого охлаждающего бассейна.

Томас аккуратно обрезал лепестки цветка, измельчил их ножом и растолок пестом. Затем – достал черпачок объемом два миллилитра, наполнил емкость отфильтрованной водой и добавил измельченные лепестки. Алхимик перелил смесь в котелок и подогрел спичками. Он помешивал жидкость тонкой палочкой. Варево спустя время засветилось: лепестки, растворившись полностью, отдали магическую энергию воде.

Этот способ преобразовывания магии в жидкость сложнее, чем бабочка и труба. Раньше именно так варились зелья из растительных источников магии.

Том старается не думать о прошлом отца, Мисти и загадочной личности короля. Занимаясь алхимией, он уходит от посторонних мыслей. Это помогает парню сосредоточиться на деле.

Алхимик вылил приготовленную магическую жидкость в охлаждающий бассейн. Подождал пять минут, а затем наполнил ей чистую колбу.

Томас достал измеритель магии, опустил его в жидкость и записал на листке показания прибора в белых градусах.

Судя по всему, энергии одного растения для этого объема чистой воды достаточно. Том вспомнил размер пруда и примерное количество цветов Мэдхен в оранжерее. Он решил: источников магии хватает.

«В чем же проблема?» – алхимик задумчиво погрыз ручку.

Для проверки парень оставил измеритель в колбе и включил таймер, чтобы увидеть, как быстро магический градус цветка упадет.

Всего за три минуты магия уменьшилась наполовину.

«Слабая», – сделал вывод алхимик, записывая меняющиеся цифры.

Второй его шаг – исследование со звездной энергией. Прочитав книгу об этом, парень понял: для того, чтобы притянуть такую магию, нужен специальный прибор. К сожалению, он слишком дорогой. В мини-лаборатории Томаса подобного нет. А исследование стоит провести сейчас, пока энергия в воде совсем не исчезла.

Алхимик услышал вой ветра, доносящийся с балкона. Парень подошел ближе к нему, но не решился выйти.

Скорпион парит в воздухе над балконом. Она держится за ручку зонта, теряющегося в тумане. Видно лишь фиолетовое свечение.

Пышные темные волосы развеваются от ночного ветра. Готическое платье скрыто под черным плащом.

Ведьма опустилась на пол, молча подняла руки вверх и начала медленно водить ими по воздуху, разгоняя магические частицы. Процесс ее колдовства напоминает танец самого ветра.

Ладони Скорпион обвил магический бело-фиолетовый туман. Он развеялся. В руках ведьмы алхимик увидел купольный магнит космической энергии вместо зонта.

«То, что надо», – успел подумать Томас.

Водя худой кистью по воздуху, словно дирижер, ведьма притянула к себе левитирующей магией измеритель и колбу. Скорпион поставила жидкость под купольный магнит и вставила в его разъем кристалл темной энергии молнии.

Алхимик в одной рубашке выбежал на балкон. Парень записал последние показания измерителя и засек время. Затем он взглянул на ведьму сквозь стекло своих очков. Отвернувшись от Тома, Скорпион положила руки на ограждение балкона.

– У меня так много вопросов, – начал разговор алхимик.

– Я понимаю. Мне посчастливилось наблюдать за твоей работой… Увлекательно. Решила одолжить свой старенький прибор, – легко улыбнулась она.

Тома это не смутило. Намного важнее вопросы, застрявшие в голове.

– Почему ты мне помогаешь? Какое твое настоящее имя, Скорпион?

Парень пытался заглянуть в таинственное лицо.

Ведьма повернулась и грустно улыбнулась.

– Вероятно, скоро ты сам узнаешь мое имя и историю. Правда, не совсем правильным способом…