Нечеловеческая реакция вампира позволила ему выстрелить первым. Пуля попала в руку Томаса и выбила револьвер, полетевший затем вниз с утеса. Алхимик схватился за кровоточащую ладонь, пытаясь преодолеть болевой шок.

В этот момент из белых елок выскочила Мисти. Представшая картина заставила девушку закрыть лицо руками и опуститься на колени.

– Уходи отсюда, сестра, – приказал Гото. – Скоро зло будет искоренено из этого мира!

На бледной коже аврорца взбухли вены, наливаясь кровью.

– Что ты творишь?!

Ведьма заплакала, задыхаясь, захлебываясь слезами. Глаза отразили боль и ужас.

– Что Влад сделал тебе?!

Спутанные ветром, волосы прилипли к мокрому лицу.

– Это Томас. Он, дорогая моя, сын поджигателя, убийцы женщин и детей, – начал распыляться вампир.

– Том…

Мисти замерла и посмотрела на возлюбленного, а затем пришла в себя.

– Даже если так, – девушка попыталась успокоиться, – это не значит, что он должен умереть.

Впервые алхимик почувствовал истинную боль. Спрятанная на долгие годы, правда всплыла. Парень ощутил собственным телом ужас Мисти и безвыходность ситуации.

«Роки говорил: «Смирением не каждый может обладать», – вспомнил Том.

Он наблюдал за спором Гото и Мисти сквозь влажные волосы.

Парень поднял руки, открыв грудь с рубашкой, прилипшей к коже от пота. Плащ начал развеваться за спиной, словно флаг сдающегося. Новый порыв ветра ощутился алхимиком совсем по-другому: последний глоток земной жизни, освежающий, желанный.

У парня закружилась голова: он больше не контролирует свое тело.

Мисти рванула к Томасу, но пуля быстрее настигла полукровку. Вслед за ней донеслись истошные крики девушки. Пара мгновений, и темнота перед глазами заполнила собой все вокруг.

«Как жаль, что люди не птицы», – алхимик ожидал столкновения с толстым слоем льда.

Вместо хруста и адской боли Томас почувствовал искры, колющие тело, словно разряды электрического тока. Затем сознание кануло в небытие…

Том оказался в бесконечной пустоте. Она не имеет цвета и закономерностей. Парень не чувствует тела, будто он бесформенная энергия. Нет ни физических, ни душевных ощущений. Подобно им ускользает разум.

Знакомая темная фигура двинулась к алхимику. Сейчас ее энергия интенсивнее, чем в их первую встречу.

– Точка невозврата пройдена. Ты начинаешь новый путь по-старому, – произнесла она басовым голосом. – В этот раз я спасу тебя по-настоящему.

Яркая вспышка света ослепила Томаса. Вернулись человеческие ощущения. Он глотнул воздух, словно заново родился, но не смог открыть глаза.

– Ты неправильно это делаешь, Хмурик, – появился юношеский голос.

– Так покажи мне, мастер по массажу сердца! – произнесла взбешенная девушка.

– Вы помогаете ему выжить или умереть? – спросил второй парень.

Странная энергия, исходящая от него, пробралась в вены алхимика. Возникло ощущение угрозы.

Борясь с ярким светом, Том разжал веки. На них надавила неприятная боль, заставила щуриться.

Парень разглядел над собой размытое небо, ставшее светло-голубым. Плывут белые фигуры, похожие на клубы сигаретного дыма, но очень густого.

Том вскочил.

Окружающие образы прояснились.

Затмение исчезло. Алхимик узрел то, чего желал всю свою жизнь. Солнце ласково укрывает собой землю и греет лучше, чем даркинские кристаллы.

Глаза парня заслезились, не из-за эмоций, а от ослепляющего света. Смотреть прямо на звезду невозможно. Алхимик опустил взгляд. Перед ним две мужские фигуры и одна женская.

Они одеты в длинные черные плащи. На груди серебряные эмблемы в виде щита. На них золотистой блестящей краской схематически изображено солнце. Лица закрывают капюшоны. На ногах – обтягивающие штаны и тяжелые берцы.

Девушка сняла головной убор. Внешне она точная копия Скорпион. Только взгляд и голос не такие тяжелые.

– Ты в порядке? – побеспокоилась незнакомка.

– Я… – Томас растерялся.

Один парень тоже показал свое лицо.

– Разве мы не должны были скрываться, как ты сказала? – спросил он.

У незнакомца изумрудные глаза и томный взгляд. Каштановые волосы взъерошены, как у рокера.

– Тогда и я не буду страдать этой ерундой, – второй юноша последовал примеру остальных и раскрыл себя.

Когда Том увидел владельца третьего голоса, в груди стало тесно.

Миндалевидные темно-синие глаза. Рыжие объемные спутанные кудри. Щель между передними зубами.

Ногти накрашены черным матовым лаком. На каждом длинном пальце по несколько тонких колец с крестами и цепями. Темный грим клоуна вызывает страх, а не радость: черные полосы краски проходят через глаза, веки накрашены темными тенями, рот зрительно увеличен при помощи той же черной краски. И…

«Кольцо-коготь», —алхимика парализовало.

Дыхание замерло. Происходящее похоже на сон. Томас сделал вывод: перед ним стоит… его отец.

– Парень выглядит так, будто только что родился, – усмехнулся юноша с ярко-зелеными глазами.

– Перестань, Роки, он чуть не отправился на тот свет, – девушка ткнула его в плечо.

«Этого не может быть», – Том с трудом разглядел в молодом зеленоглазом парне своего учителя.

«Как же я не понял сразу: эти эмблемы принадлежат клану», – алхимик обратил внимание на детали одежды незнакомцев.

Солнечный свет играет на волнах: нет толстого льда. Томас задумчиво посмотрел на высокий край утеса. Оттуда парень падал в смиренном ожидании смерти, но почему-то выжил.

– Какой сейчас год? – тревожно спросил алхимик.

– Ты чего, обкурился?

Услышать это от родного отца Том был не готов.

– Кай, – вздохнула девушка.

Алхимик сверлил глазами юношу с гримом клоуна.

Тот заметил пристальный взгляд и широко улыбнулся. В его эмоциях контрастируют ирония и безумие.

Кай достал из кармана штанов портсигар, зажал коричневую сигарету между зубами и зажег ее щелчком собственных пальцев, магическим огнем. Запахло пряностями.

– Фу, опять ты куришь это дерьмо, – девушка закрыла нос и начала размахивать перед собой руками.

– Моран из Оленьего леса… Для истинных ценителей прекрасного, – продолжил улыбаться Кай.

– Тысяча девятьсот девяносто пятый год сейчас, – обратилась девушка к Тому. – Меня можешь называть Хмурик, а это Кай и Роки, мои друзья.

Она улыбнулась и поправила кудряшку.

«Навряд ли они знают о моем существовании», – парень пытается мыслить трезво в нестандартной ситуации.

– А я… Том, – алхимик решил не скрывать настоящее имя.

– Томас, значит. Неплохо. Мне нравится. У моей девушки так деда звали, – сделал комплимент Кай.

– Он все связывает со своей пассией, – устало вздохнул Роки.

– Да ладно тебе, мальчик скучает, – улыбнулась Хмурик. – Господи! – вскрикнула она внезапно. – У тебя кровь!

Томас сразу понял, что речь идет о нем. Бордовое пятно увеличивается и перекрашивает одну из лучших рубашек алхимика в неприятный цвет. Острая боль в плече и ладони левой руки дала знать о себе, будто ждала своего часа.

Хмурик приблизилась к Тому, с предельной аккуратностью сняла рубашку и осмотрела плечо, а затем – ладонь.

– Две пули в теле! – ужаснулась она. – Ложись-ка… – девушка огляделась вокруг.

– Возьми мой плащ, – Роки снял с себя клановую одежду и протянул подруге.

Теперь его верхнюю часть тела закрывают белая рубашка и бежевая вязаная жилетка.

– Эй, вы хотите запачкать один из коллекционных плащей? – возмутился Кай. – Знаете, как тяжело мне было договориться с дизайнером?

– Человеку нужна помощь. Неужели не видишь? – ответил Роки.

Маг огня молча пожал плечами и отвернулся от компании.

– Лучше сбегай в лагерь и возьми все необходимое. Если твой плащ действительно так хорош, то и не такое переживет, – Хмурик похлопала по плечу расстроенного друга.