Молочная тусклая кожа лица. Глаза кофейного цвета. Индиговые круги под ними – основное украшение дарков наряду с неосушимыми слезами. Сумрачный взгляд. Каре до подбородка. Взлохмаченные жесткие волосы. Их тон можно сравнить с темным шоколадом. Одна добрая, временами ироничная улыбка скрашивает мглу на лице парня.

«Сегодня особенный день», – Том начал расчесываться гребешком.

Белая рубашка, черный галстук, широкополая шляпа и кожаные перчатки. По внутренним карманам длинного плаща разложены цветные скляночки, похожие по величине на оружейные гильзы. В кобуре на поясе – заряженный револьвер. На указательном пальце правой руки серебряное кольцо-коготь с заостренным лезвием: подарок Тому от матери на восемнадцатилетие.

Парень приготовился к встрече с участниками местного клана Анстис.

Недавно было принято решение отправить в Полярную Аврору людей, которые найдут способ уничтожить вампиров, вернуть свет солнца и Лурдин в состав Даркина. Сегодня лорд, так называют лидера клана, сообщит имена тех, кто отправится в тяжелый путь.

Втянув воздух, Том спустился на основной этаж жилища. Матери там не оказалось. Только хмельной отец кое-как сохраняет положение, сидя за деревянным скрипучим столом. Резко выраженный запах спирта, смешанный со стужей, прорвавшейся в дом, ударил в нос. Томас миновал кухонный гарнитур и приземлился на стул напротив отца. Тот поднял безжизненные глаза. Их взоры пересеклись в гнетущем желтоватом свете кристаллов.

Взгляд папы ранил, словно нож. В былое время красивый и уверенный в себе мужчина теперь обратился в заросшего смолистой бородой пьянчугу с грубой кожей. Киллиан пытается убить свой рассудок окончательно, чтобы не осмысливать и не тяготиться происходящим.

Развалившийся бизнес не служит оправданием для мужчины. Мама Тома занимается овощеводством одна. Отец давно не в состоянии деятельно помогать.

Томас взял в руки стакан и хладнокровно кинул на пол. Тот разлетелся на мелкие осколки. Парень остался спокойным. Он продолжил беспощадно буравить взглядом отца.

«Это трусость – ускользать от собственного сознания. Так нельзя, как бы сложно ни было», – размыслил Том.

– Не пытайся винить меня, малявка, – заторможенно выговорил Киллиан. – Убери последствия своей глупости.

– Только твоим лицом, папа.

– И в кого ты такой… – безрадостно ухмыльнулся мужчина.

– Травя себя спиртом, королевству не поможешь.

– Смирись, Томми. Против аврорцев твоя алхимия не сработает. Ты пешка вампиров, как и все мы. Полярная Аврора всю историю существования ставит палки в колеса Даркину. Еще эти лурдинцы – полукровки… Изменники! – мужчина в хмельном бреду оглушительно стукнул кулаком по столу.

Он резко поднялся.

– Захотели суверенности! Что-то их не устраивало в Даркине, и они единогласно решили стать подстилкой уродов! – кричал во все горло мужчина.

Киллиан обернулся к сыну. В первый раз Томас узрел столько искренней ненависти в его глазах. Пьянчуга подошел, схватил Тома за ворот рубашки и притянул к себе. Запах перегара стал сильнее. От этого заболела голова.

– Испортишь рубашку, – сдержанно проговорил Том.

– Ты такой же мерзкий, как и они, как и твоя бедная мать. Вы – ошибка природы. Гадкая кровь Авроры, проникшая в наши прекрасные земли, осквернившая чистых дарков! – вскипел Киллиан.

С ног до головы парня наполнила ледяная ярость: отец оскорбил честь сына. Том никогда не понимал и не поймет подобного отношения к людям со смешанной кровью. К счастью, к полукровкам цепляются только старики. Сверстники Томаса не станут презирать человека за этническую принадлежность.

Парень смолчал, экономя силы и нервы. Он оттолкнул руки отца, молчаливо встал из-за стола и направился к выходу.

– И перестань играть в героя. Ваш клан – детский сад, – бросил папа напоследок.

Сжав руки в кулаки и переведя дыхание, Томас успокоился окончательно и ретировался, хлопнув деревянной дверью.

Мраморная улица – самое холодное и унылое место Биллиона. Ни в одном путеводителе ее не найти. Здесь ошиваются бандиты и жулики. Потому и злодеяний на улице совершается больше, чем где-либо. В зданиях из гниющей древесины проживают бедные люди. Им не по карману дома в других местах Биллиона. Магазины закрываются до прихода тьмы, а люди параноидально оглядываются по сторонам. Они боятся повстречать за углом какую-нибудь зловещую тень в капюшоне.

Окраину города, граничащую с Оленьим лесом, населяют заклятые противники аврорской власти. За это они дорого платят. Жилье семьи Питерс по роковой случайности оказалось в таком месте.

Помимо различных баров и борделей на Мраморной улице находится театр. Его до войны выстроил сам принц королевства.

Эван Эклипс не был похож на других. Как позднее оказалось, он не являлся и истинным наследником.

Мать Эвана, нынешняя королева Нюи, некогда звалась леди Гормлэйт и была невестой принца Закари. В народе говорят, девушка до коронации была развратной. В то время у нее закрутился роман с толстосумом-аврорцем. А потом Эван появился на свет.

Новость о полукровке, претендующем на престол после Закари и Нюи, взволновала народ. У них заранее сформировалось однозначно нехорошее представление об Эване.

Королева Белла одна-единственная видела во внуке будущего правителя Даркина. Но бабушка почила двадцать пятого января 1982 года. Эвану тогда исполнилось четырнадцать лет.

Все стало еще хуже. Мальчик начал питать любовь к готической архитектуре и драматургии. Он длительное время искал способ выразить восторг от красоты, чуждой его родине. Принц хотел продемонстрировать своему народу новое, непривычное для них искусство.

Двадцатилетний Эван построил на Мраморной улице Театр Печали.

В настоящее время он заброшен, но и по сей день не похож ни на что в королевстве, будто бы олицетворяя этой специфичностью своего творца. Ведь даркинская архитектура состоит из нежного светло-серого мрамора, плавных закругленных переходов и фундаментов, тонких завитков. А Театр Печали вселяет ужас и пробуждает панику своими геометрически совершенными углами и шпилеобразной крышей.

Пассивность короля во время воплощения мрачного проекта сына возмутила всех дарков. Эван высказал: «На сцене Театра Печали будут ставиться только трагедии».

«Насколько бы мы ни были близки к счастью, грусть всегда будет ближе», – изрек он, разрезав алую ленту на открытии театра первого марта 1989 года.

Хоть здание и отличалось от прочих, сам театр с самого начала пришелся по душе людям: как артисты, так и трогательные оригинальные пьесы, написанные принцем.

Все изменилось, когда начали расходиться новости о таинственном вирусе Полярной Авроры. Мрачный театр стал ассоциироваться с апокалипсисом. Появились слухи, что красота и талант актеров – это заслуга магии крови. На представления являлись единицы, а в дальнейшем и они пропали.

Люди из клана Затмения Авроры пытались полностью сжечь здание. Они неоднократно категорически выступали против полукровок.

Театр закидывали камнями и бросали к дверям большие мешки мусора в знак возмущения. Эван рассчитывал, что рано или поздно публика все поймет и вернется… Но этого так и не случилось. Незадолго до первой атаки вампиров двенадцатого сентября 1989 года парень пропал без вести, не оставив ни единого следа.

На сегодняшний день Театр Печали имеет для каждого свое значение. Одни до сих пор называют это здание «аврорской дрянью», другие считают символом предстоящей победы. Томас причисляет себя ко вторым, как и весь клан Анстис. Создание Эвана – их штаб и убежище.

Алхимик оказался перед зданием с историей, в которой полно загадок и тайн. Театр выглядит заброшенным и безлюдным. Однако каждый раз, когда парень приходит сюда, то ощущает чье-то призрачное присутствие, словно артисты, которых участники Затмения Авроры предали здесь огню, продолжают давать представления посмертно.

Захлопнув за собой дверь, он вошел в небольшое фойе. Это место пустоты, обгоревших ускользающих мгновений, забвения и смерти стало лучиком надежды в долголетней мгле.