— Лучше сражаться тут, чем под копытами конницы. — заспорила проводник, указывая пальцем на медленно двинувшихся с тыла армии Святого Августа всадников. — Их там несколько сотен. Никакая ловкость не поможет тебе избежать столкновения с таким! Размажут по поверхности земли кровавым пятном.

— Пфф, уж лучше умереть в бою, чем трусить из укрытия. — гордо ответила вампир. — И вообще, слишком много гонору у тебя, глашатай. Ты лишь рабыня Ника, а значит должна быть счастлива за него умереть.

— Да я… — начала было Силлейн и осеклась. — Чёрт, совсем забыла о том, в чьём теле нахожусь. Но я так не хочу его терять.

— Кто ты?

— Рабыня Ника. — мрачно сказала богиня смерти, вырывая плеть из рук Кристины. — Дай сюда.

Она закрыла глаза, а затем резко пустила вперёд волну пламени, поджигая осадную башню, которая медленно начала разваливаться на их глазах, с громким шумом опадая вниз.

— Теперь спорить не о чем. — добавила проводник, указывая им на лестницу. — Пойдём к остальным.

Вся троица медленно спустилась вниз, вливаясь в остатки защитников ворот.

***

— Верные рыцари Святого Августа. — гулко сказал Родрик, уже сидя на своём бронированном скакуне. — Каждый из вас родился, живёт и готов умереть во имя нашего бога, великого Святого Августа, чья вечная длань озаряет наши души и сердца.

Стоящие перед ним очередные отряды пехоты и арбалетчиков прогудели нечто согласное.

— Враг практически пал и именно вы нанесёте этот карающий удар, восстанавливая справедливость и осуществляя возмездие за наших братьев, павших в этом сражении. Я, верный слуга Святого Августа, лично поведу вас в этот бой!

Толпа загудела гораздо энергичней, и даже было несколько воодушевляющих криков о близкой победе.

— Отлично. — улыбнулся рыцарь. — Вперёд же, верные воины Святого Августа!

Толпа солдат развернулась в сторону ворот и ровными шеренгами отправилась к воротам Редфолла, собираясь завершить начатое.

— Мой господин, когда мы отправимся? — спросил его оруженосец, пока к ним медленно приближалось первое крыло кавалерии.

— Подождём. — совершенно другим голосом сказал Родрик, прищурившись на медленно идущее к закату солнце. — Как только враг точно начнёт уходить к центру города, тогда мы и направимся вперёд, доблестно добивая остатки и завершая захват.

Эллайна, которая находилась неподалёку, смотрела ему прямо в глаза.

— Сэр Родрик, будьте осторожны в том, что делаете. Святой Август щедр, но не глуп. Не пытайтесь уйти заповедей и пользоваться добротой Его.

— Мой госпожа, как вы можете говорить подобное. — состроил обиженное выражение лица рыцарь. — Среди всего этого войска, я второй после вас из верных слуг Его. Мы вместе — это сила, что способна победить затаившееся в этом городе зло!

В очередной раз успокоенная девушка отошла обратно на позицию главнокомандующего.

Решающий бой за город начался.

Ник провалился во мглу. Его сознание потерянно рыскало в омуте отчаяния, стараясь найти свет, который смог бы его вытянуть. Силы, которые он безудержно тратил на поддержание обороны города, нашли своё завершение, отправляя организм на длительный отдых. Теперь, когда юноша ничего не мог сделать, ему оставалось лишь в ужасе гадать о том, чем всё закончится.

К неожиданности, тьма перед его глазами рассеялась, открывая вид на потолок пещеры. Стены были покрыты сияющими камнями, каждый из которых отличался своим цветом и его паттерном. Посреди этого пространства было озеро, в которое Ник неожиданно для себя свалился, начиная резко тонуть. Лишь в последнюю секунду его мозг отправил сигнал телу к сопротивлению, и тяжело дышащий человек выбрался на каменистый берег, дрожа от холода и непонимания.

— Где я?! — прохрипел юноша, осматриваясь по сторонам. — Я ничего не понимаю!

Проползая пару метров вперёд, ему удалось встать на ноги. Вода продолжала ручьями проходить сквозь его одежду, уползая обратно в озеро до той степени, пока она вновь не стала сухая. Осторожно делая шаги вперёд, Ник приблизился к стене, поднеся ладонь к одному из светящихся камней. Произошла вспышка и его сознание опять унесло прочь.

Он осознал себя в другом месте. Это был переулок города, в котором юноша узнал родной район, где жил до своей смерти. Стояла ночь и лишь несколько фонарей кое-как освещали пространство. Его одежда стала прежней, а при судорожном опустошении кармана была найдена обычная конфета. Именно она напугала Ника сильнее, чем все происходящие до этого вещи. Что-то явно было не так.

Тишина давила. Не было звуков, не было света в окнах. Только фонари и зловещий мрак за пределами их радиуса. Подул лёгкий ветерок, такой же холодный, как и туман до освобождения Редфолла от проклятия. Он толкал Ника в спину, направляя его движения вдоль дороги. Путаясь в собственных ногах, он добрался до того самого места, где его и нашёл человек с ножом.

— Я столько раз умирал… — прошептали губы Ника. — Но сейчас мне страшно. Страшно…

Звук голоса утонул в тишине. Пытавшаяся выбраться из его губ волна мгновенно погасла. Это не прибавило человеку смелости, но нарастающий ветер не давал ему остановиться или сменить направление. Юноша понимал, что ему что-то должны показать. Нечто, по причине чего парень и находился в этом месте. Тем не менее, мозг не мог успокоить сердце, чей ритм постепенно ускорялся.

Неожиданно до его ушей дошёл безумный смех. Он был очень громким и пронзительным, иглами впиваясь в сознание и концентрируя всё внимание на себя. Ник быстро повернулся, оглядываясь по сторонам. Но никого не было. Этот смех шёл буквально отовсюду.

И не прекращался.

— Кто ты?! Что происходит? — попытался крикнуть в ответ парень, но его голос опять не смог покинуть тело, разбиваясь о барьер тишины.

Пространство становилось зыбким, из-за чего конечности стали слушаться тела намного хуже. Каждый шаг становился испытанием, а разум Ника иногда забывал давать ему команду дышать. Поэтому юноше приходилось останавливаться, кашляя и пытаясь вновь набрать кислорода в лёгкие. Смех, который уже звенел в ушах, давил на нервы, от чего Ник начинал сам сходить с ума.

Спустя неизвестное количество времени смех пропал. Но появились другие звуки. Шелест листьев, скрип и шуршание мусора под ногами. И хруст. Хруст песка, по которому он сейчас шёл за пределы родной улицы. Опустив взгляд под ноги, его взгляд застыл, а рот испуганно приоткрылся.

Это был не песок.

Ник шёл по костям. Сухим, которые легко ломались под весом его тела. Стоило ему об этом подумать, как вокруг стало светлеть. Но не солнечным светом, а алыми сгустками, подкрепляемые пепельным дождём, смоченным с кровью. Через несколько мгновений это превратилось в ливень, а затем в шторм со шквальным ветром. Тело юноши носило в разные стороны, врезая в столбы, стены, деревья, пока не вышвырнуло покалеченным перед заброшенным зданием, чьи провалы-окна смотрели на него взглядом притаившегося чудовища.

Несмотря на боль, Ник не терял сознание, со стоном пытаясь встать обратно на ноги. Лежать в таком месте без сил ему никак не хотелось. Окружение опять стало обычным, возвращая песок, мусор и деревья. Пока он полз, перед глазами появился небольшой огонёк фонарика, который сиял маяком внутри недостроенного здания. Это дало ему большую надежду, от чего руки и ноги получили дополнительный импульс, поднимая тело парня обратно в вертикальное положение.

— Там кто-то есть! — радостно подумалось ему, ибо оставаться в одиночестве посреди тьмы и тишины точно не хотелось. Ник был готов ко многим вещам, вплоть до врагов, которые ему были гораздо привычнее, чем всё происходящее вокруг.

Однако, дойдя до своей цели, он понял, что никакого фонарика не было. Как и света. Глаза расширились от осознания, когда Ника окружала полная темнота. В его ноздри ударил запах крови. Не тот, к которому ему пришлось привыкнуть в ином мире, а удушливый и скручивающий желудок. Ощущений прибавлял факт того, что он ничего не видел. Ровно до момента, пока его нога не столкнулась с чем-то большим и мягким. Прищурившись до боли, Ник увидел очертания тела.