Это был мёртвый человек.

Тяжело сглотнув, юноша удержал поднимающийся крик и плач. Он был на грани истерики, но держался благодаря тем испытаниям, которые прошёл до этого. Как только глаза лучше привыкли к мраку, он заметил небольшой фонарик, который возможно и был источником света до этого. Нагнувшись за ним, Ник аккуратно вытащил его из сжатой руки трупа.

А затем громко, с жутким эхом, включил на полную мощность.

Тянущийся луч выхватил из темноты ещё несколько тел. Все они были искривлены в жутких позах, словно их кто-то вручную ломал. Шумно сглотнув застрявший в горле комок, Ник продолжил осмотр, прижимая другую ладонь ко рту, чтобы не вырвать прямо на месте. В самом дальнем углу комнаты, в которой все лежали, был стол, на котором тоже кто-то лежал. Парень подошёл ближе, продолжая светить фонариком.

Это была красивая девушка. Её обнажённое тело лежало прямо на столе, а ноги разведены в стороны. Нику сразу стало понятно, что именно было первоначальной целью мёртвых людей вокруг, от чего тошнота стала только сильнее. В отличие от насильников, жертва выглядела относительно целой. Его взгляд сразу заметил множество кровавых росчерков по коже и следы ударов.

— Что… что я тут делаю? — прошептал он сам себе, но на этот раз голос достиг своей цели, волнами эха расходясь в разные стороны.

Глаза лежащей открылись. Её изначально чёрные волосы быстро белели, а тело жутко изгибалось. Не успел Ник даже что-то понять, как глаза девушки вспыхнули красным и она прыгнула прямо на него, громко крича. Они упали вместе на пол. Она, сидя прямо на нём, принялась душить парня руками. Её взгляд сменился на кровавую маску, покрытую язвами и оборванной кожей, сквозь которую виднелся череп.

Когда юноша был на грани смерти, она остановилась. Её руки постепенно перешли от шеи к плечам, а жуткое лицо приблизилось ближе. Прежде чем сознание Ника потухло, до его ушей дошёл сиплый шёпот.

— Ты уже мёртв.

***

— Как. Же. Всё. Достало. — цедила Кристина каждое слово, голыми руками вминая рыцаря перед ней в стену здания, от чего камень не выдержал и воина Святого Августа похоронило под кирпичами и другими элементами, до этого державшими основание. — Вы вообще заканчиваетесь?

Её слова были риторическими. Она прекрасно понимала, что войска Эллайны были слишком большими, чтобы можно было их убить. Тем не менее, это не мешало вампиру продолжать бой, подпитываясь огромным количеством крови, которое хлестало из тел мертвецов ей прямо в руки. Среди оставшихся защитников города, именно беловолосая была способна делать это почти бесконечно.

Силлейн бессильно валялась посреди площади города, смотря в небо. Тело смертной дошло до своего предела и сейчас не могло сделать абсолютно ничего. Проводнику даже казалось, что она умерла, и может наблюдать мир глазами мертвеца исключительно из-за своих способностей. Но эту шальную мысль быстро развеяло дыхание, которое проходило по лёгким лежащей, приподнимая грудь вверх, а затем опуская вниз.

Чуть дальше находился Гхорн, который держал в руках обмякшее тело Ника. Богиня смерти была обеспокоена его состоянием, ибо практически не ощущала той связи, которая до этого яркими нитями проходила между ними из-за заключённого договора. Пытаясь добрать до его сознания, Силлейн лишь натыкалась на невидимую стену. И это её злило.

— Наверняка это по причине того, что я сожгла все свои способности проводника. — мрачно подумалось ей, но сожалеть о поступке ей не хотелось. — И где этот Георг? Столько труда в эту тварь вложила, а он почти сразу подох в воротах города.

Кристина же начинала выдыхаться. Её тело, постоянно находящееся под напряжением, тоже давало сбои. Руки и ноги покрывались ранами, которые хоть и затягивались, служили причинами для получения новых. Площадь заполнялась большим количеством рыцарей, из-за чего вампир крикнула Гхорну о том, чтобы он забирал Лени и Ника, уходя прочь. Тот молча кивнул, выполняя приказ искателя.

— Я вас всех убью. — прошипела девушка, подбросив ногой в руку один из мечей. — Но потом. Сейчас же…

Не договорив, вампир прицелилась и кинула меч прямо в гордо едущего в тылу Родрика. Лезвие со всей силы пробило доспехи насквозь, пригвоздив удивлённого этим поворотом события человека к стене одного из до сих пор целых домов. Все войска мигом остановились, отвлекаясь на командира. Кристина воспользовалась этим, последовав за военачальником их рухнувшей империи.

Они проиграли.

***

Эллайна до сих пор находилась в осадном лагере, ожидая вестей от Родрика. Она видела, что защитники ушли или погибли, поэтому теперь точно была спокойна за результат осады. В её золотых глазах мелькали образы того, как она медленно и мучительно будет убивать Кристину, которая по её мнению и стала причиной всех проблем.

— Госпожа! — громко крикнул посыльный, прибегая со стороны ворот. — Я с докладом!

— Я слушаю. — важно кивнула девушка. — Сэр Родрик наконец достиг своей цели?

— Эм… кхм… — замялся человек. — Сэр Родрик действительно достиг центра города, но…

— Но? — ледяным тоном уточнила Эллайна. — Что случилось?

— Эта вампир… Тварь, которая положила множество наших… Она взяла в руки меч… и…

— И?

— Пригвоздила сэра Родрика прямо к зданию в центре Редфолла. — разом проговорил вояка, зажмурив глаза от страха. — Лезвие попало прямо в сердце и мгновенно его убило.

— Вампир мертва?

— Нет.

— Император пойман?

— Нет.

— Глава их культа?

— Не…кх… — мужчина не смог договорить, падая на землю с рассеченным горлом.

Эллайна рядом с ним кипела от злости, возвращая окровавленный меч в ножны. Её ненависть ко всему вокруг, подпитываемая фанатизмом веры, дошла до своего пика. Осмотревшись по сторонам, она подошла к одному из ожидающих всадников.

— Дай. — требовательно сказала она таким тоном, от которого бывалый рыцарь мгновенно спрыгнул вниз, отбегая подальше.

— Вот и хорошо. — заключила воительница, одним движением в полных доспехах запрыгивая на скакуна, направляя его в город. — Пора это заканчивать.

***

— Ты уже мёртв! — прошептала она ему на ухо сиплым голосом.

— Ааааа! — закричал Ник, наконец очнувшись.

Точнее он попытался закричать, ибо его рот мгновенно закрыла тёплая ладонь Кристины.

— Шшшш… — ласково прошептала она ему на ухо, обнимая. — Тихо… всё хорошо. Я рядом.

Через несколько минут юноша смог прийти в себя и аккуратно оттолкнул вампира от себя.

— Что… что случилось?

— Ничего особенного. — в своей манере ответила беловолосая, садясь на скрипучий стул. — Мы сейчас находимся на западе Редфолла. Небольшой домик, в котором я когда-то выслеживала одного вампира. Пригодился во второй раз.

— А…

— Ты про осаду? Ну… она закончилась.

— Чем? — севшим голосом продолжил задавать вопросы Ник, прекрасно понимая настроение вампира, если она говорила с настолько прямым сарказмом.

— Однозначной победой… наших врагов. — с жуткой паузой заявила она, закинув ногу на ногу. — Все мертвы. Город частично разрушен. Я не считала, но больше половины этих ублюдков отправилось прямо к своему любимому богу. Лично моими руками.

— Остальные…

— О, простите, ваше императорское величество. — Кристина из заботливой мгновенно стала ядовитой, поклонившись. — Прошу вас к нашему великому совету. Прямо рядом с вами на кровати находится великая глашатай Лени.

Ник послушно повернулся, только сейчас заметив мирно спящую в одной с ним постели девушку. Коснувшись ладонью её кожи, парень ужаснулся тому, насколько она было горячей. Аккуратно поправив одеяло, юноша вернул взгляд обратно на говорившую.

— Она немного уснула, но это ничего страшного. — продолжила говорить Кристина. — У дверей продолжает держать свой великий пост наш военачальник Гхорн. Вы простите его конечно, что без гвардии воинов. Тараканы, которые до этого проживали в этих стенах, успели спешно дезертировать из вашей империи пару десятков минут назад.