И она её нашла. Маленькая, практически незаметная. Тот самый артефакт, который давал ему столько силы. Он и был местом, которое никак им не защищалось. Ему и не надо было это делать, ибо только бог был способен подобное заметить и применить.

— Хорошо. Нужно просто нанести быстрый и точный удар во время своей атаки. — мысленно настроила себя Силлейн, делая глубокий вдох. — Раз. Два. Три.

Девушка выставила перед собой руки, направляя огромный поток удушливого зелёного тумана в сторону скелета. Некротическая энергия не могла причинить сильного вреда мертвецу, но заставляла того инстинктивно активировать всю свою защиту. Чем она и воспользовалась, пуская сквозь созданное облако тонкую струю огня. Но лишь затем, чтобы побежать вперёд, щёлкая плетью прямо в область шеи директора академии.

Её план сработал идеально, после чего существо громко взвыло, мгновенно начиная осыпаться прахом, пока не остались его одежда и амулет. И больше ничего.

— Ух ты… я победила. — сказала вслух Силлейн, падая на колени. — Ой…

— Эй, ты в порядке?! — хором спросили Кристина и Ник, врываясь в помещение после её слов.

— Я… в полном. — слабым голосом ответила богиня, кое-как контролируя состояние своего тела. — Только… рук не ощущаю.

— Конечно… ты их сожгла, дура! — в сердцах бросила вампир, нежно держа в своих ладонях её обгоревшие кости, которые почернели от столкновения с силой директора.

— Кристина, ты забрала вещи с Эллайны? — напряжённо спросил парень.

— А? — не поняла девушка. — Нет, они при ней все остались… то что было точнее изначально. А что?

— Амулет!

— А? — наклонила голову беловолосая, а затем до неё дошло. — Точно! Мой амулет!

Вампир ринулась к другой кучке пепла, которая осталась после уничтоженного ангела. Как только Кристина коснулась её рукой, ей в лицо ударили тяжёлые доспехи гвардейца. Затем из закрытого системой пространства выбрались коробки, яблоки, различный мусор, трезубец и кольцо с амулетом. Глядя на это зрелище, Ник непроизвольно начал смеяться. Силлейн, смотря на это тоже, несмотря на боль, тоже начала хихикать.

— Вот где были все вещи, да?

— Вам смешно? — промычала вампир, потирая голову, которая получила некоторый урон от столкновения со всем содержимым трупа. — Ладно, держи.

Ник схватил брошенный амулет, прикладывая его к телу проводника. Прямо на их глазах возникло красное пламя, медленно пробирающееся по её телу в ладоням, но сильного эффекта не было. Затем юноша взял в руки трезубец, ностальгически его осмотрев перед этим. Система услужливо показала ему, что все заряды полны, поэтому он без сожалений потратил все на помощь своему начальству. И теперь изначально сожжённые до костей руки вновь вернули свой изначальный вид.

— Отлично! — похлопала ладонями Кристина. — Получается… полная победа, да?

— Получается. — задумчиво сказала Силлейн, внимательно смотря в глаза Ника.

Он молча смотрел ей в ответ. Они друг друга хорошо поняли.

— До конца. — по итогу сказал юноша ей.

— До конца. — ответила она ему.

— Вы о чём? — не поняла вампир.

— Да так, о своём. — быстро сменил тему Ник. — Думаю, что пора разбираться с трофеями, верно?

— Конечно. — поддержала его богиня, криво улыбнувшись. — Их будет у нас много.

***

— Во-первых, это амулет, который усиливает магические способности своего хозяина. Он мне не нужен… в том плане, о котором мы с вами говорили, мой император. Поэтому возьмите его лучше вы. Пригодится.

— Хорошо. — кивнул Ник, надевая его на шею. — Я думал, что лучше его Кристине взять.

— Госпожа искатель и так достаточно сильна. А вам нужна возможность себя защитить.

— Верно. — поддакнула вампир. — Совсем слабак, милый.

— А что делать мне? — прогудел Гхорн, про которого все успели забыть.

— Не высовываться. — сказала важным тоном Кристина. — Тебе уготована великая судьба узреть возвышение своего императора на трон всего мира. И лучше сделать это живым. Я конечно смогу тебя воскресить… но это уже будет не то.

— Понятно. — лаконично ответил великан, решив даже не спорить.

— Мы почти пришли. — сообщила им Силлейн, когда они спустились с верхнего этажа в подвал.

Там их ждала огромная дверь с маленьким замком, куда подошёл ключ, найденный девушкой в кабинете директора. Створки медленно приоткрылись, впуская их в сверкающую золотом сокровищницу. Среди гор золота и сундуков были каменные постаменты, где за стеклом на бархатной поверхности лежали артефакты в виде колец, амулетов, диадем и других аксессуаров.

— Ого… — присвистнула Кристина. — Неплохо маги академии тут вещиц набрали.

— Ага. — кивнул следом Ник, после чего повернулся к богине с немым вопросом.

— Подходишь к ним. Берёшь в руки и мысленно произносишь "жертвую моей богине, ибо верую". - тихо объяснила она ему. — Тебе придётся это делать с каждым артефактом отдельно.

— Ну их тут немного, быстро справимся.

Силлейн хмыкнула на эту браваду, демонстративно ударяя кулаком по небольшой стенке рядом. Магическая сила в ней забурлила, разрушая преграду, за которой ошеломлённым людям предстал ещё один такой же по размеру зал, где всё было завалено различными маленькими артефактами. У Ника отвисла челюсть, когда он представил то, сколько ему предстоит делать повторяющееся действия с жертвой.

Проводник легко поняла его мысли, улыбнувшись ещё шире.

— Я бы не спешила с выводами, мой император. Мне кажется, вы тут надолго.

Спустя долгие часы принесения артефактов в жертву, группа выбралась наружу, покидая островок академии магии. Теперь их путь лежал прямо по центральным улицам Столицы в сторону территории с поместьями богатых аристократов, где по словам проводника было ещё много полезных ценностей. Теперь двигаться им стало намного легче, ибо Силлейн не стеснялась пускать огромные волны зелёного пламени, стирая любую нежить на их пути.

— Зачем я вообще существую? — задал философский вопрос Ник. — Не похож на главного героя этой истории.

— Опять нытьё пошло. — закатила глаза Кристина, но вот богиня этим высказыванием очень заинтересовалась.

— Мой император, разве главный герой любой истории обязан совершать подвиги?

— А? — растерянно отреагировал юноша, смотря прямо в серьёзные глаза проводника.

— Множество героических баллад посвящены великим воинам и магам, которые в разные времена и эпохи возвышались над другими людьми. Они навсегда оставались в памяти многих поколений после. Но есть у этого достижения и другая черта.

— Какая? — теперь уже вампир решила вмешаться в разговор, мгновенно забывая про желание дразнить любимого.

— Они умирают в молодости. — пожала плечами Силлейн. — Не достигают собственного пика, сгорая от необходимости быть на виду у всех. Гордость это или долг, но такие герои никогда не видят свою проседь в отражениях. Тем более, что в таких балладах очень часто забывают рассказать о тех, кто был подле этого великого человека, помогая ему выглядеть именно так, как его запомнили.

— Это… мудро. — только и мог сказать Ник, внимательно её слушая. — Но разве ради этого и не умирают в молодости? Чтобы остаться в памяти на много поколений вперёд?

— Чушь собачья. — фыркнула богиня. — Какой смысл тебе что-то доказывать? Будь сильным и живи долго. Оставайся в тени, но вкушай все сладости существования, мой император. Неважно сколько тебя будут помнить в будущем, но любая память ограничена. Забудут и тех великих героев и их подвиги. А они при этом потратили свои лучшие годы в пустоту.

— Разве за великие подвиги боги не награждают смертных? — вмешался Гхорн, который до этого очень долго молчал. — Как эта… Эллайна, которую как я понял Святой Август сделал ангелом.

— Хм… — Силлейн кинула быстрый взгляд на Кристину, после чего обречённо принялась объяснять. — Обычные боги… может быть и награждают своих чемпионов. У них нет иного выхода, ибо те их единственная надежда на существование. Но высшие и самые известные… они питаются душами своих геров.