Сначала она аккуратно парировала удары Эллайны. Отходила в сторону, когда та совершала злосчастный рывок. Пережила трансформацию в ангела. Затем отпрыгнула прочь от удара по полу, предотвращая ослепление пылью. Отсечение крыла. Три уклонения подряд от неотразимого удара. Вновь смертельный удар. Противник падает на пол, начиная превращаться в нечто большее, чем простой ангел.

— С первого раза. Сон лучшее лекарство. — издевательски сказала вслух беловолосая, не заботясь о том, как её слова воспримут.

Эллайна ничего не ответила, формируя в руках два клинка из чистого света. Во время своего полёта на сближение, она с удивлением ощутила обжигающий удар по лицу от плети вампира. С громкими воплями, ангел начала гореть прямо в воздухе, пытаясь скоростью полёта сбить пламя, но ничего не помогало. Из-за этого золотая полоса начала медленно пропадать, двигаясь с правого угла поля зрения Кристины к левому, как это и было с красной версией.

— Удобно. — ухмыльнулась вампир.

Когда прошла половина, Эллайна рухнула на землю, опять возвращаясь к сражению на земле.

Кристина аккуратно отходила в стороны, следила за позами и движениями обнажённой противницы, продолжая наносить короткие, но действенные удары. Больше она умирать не планировала. Шаг за шагом, она приближала свою победу.

— Невозможно… — прохрипела фанатик, падая на колени перед беловолосой. — Святой Август не мог меня обмануть… Я должна была тебя победить…

— Он и не ошибся, милая. — с лёгким сочувствием и превосходством ответила девушка, прицеливаясь клинком для удара. — Тебе лишь немного повезло с дарами… ведь тебя никто не проклинал.

После этих слов Кристина нанесла удар, обезглавливая Эллайну.

Она победила.

— Ну сколько можно уже идти? — вяло спросил Ник, устало перебирая ногами вслед за неустанно идущими Лени с Кристиной.

— Осталось ещё немного. — откликнулась вампир, даже не оборачиваясь. — На карете добрались бы до заката, а сейчас нужно на своих двоих четыре дня идти. И дорога… скажем так, раньше она была лучше.

Юноша остановился, хватая ртом воздух. Кристина заметила это и сочувственно сверкнула глазами, вытирая его мокрый лоб ладонью. Их взгляды встретились и очередной виток ярких эмоций столкнулся. Вампир вздохнула и со всего размаху плюхнулась на землю, вытягивая ноги.

— Хорошо, привал. Нику надо отдохнуть.

— Хорошо. — эхом откликнулась глашатай тёмной богини, усаживаясь поодаль.

— Я пока осмотрюсь. — прогудел Гхорн, спокойно зашагав вперёд.

Беловолосая посмотрела вслед великану и восхищённо вздохнула. Его человеческая сила воли поражала даже её давно загрубевшую цинизмом душу.

— Почему? — только и мог сказать Ник, когда уселся рядом. — Разве не лучше подождать нападения нежити? Эллайна мертва… ведь так?

— Ну… — Кристина повернула голову, с кривой усмешкой смотря на стоящую рядом с ней мёртвую девушку, чьи костяные отростки на спине выглядели невероятно жутко. — Можно сказать и так. Некромантия — потрясающая вещь, милый. После казни виновный становится вечным слугой победителя. Разве не здорово?

— А я ведь хотел с ней ещё поговорить. — бессильно прокомментировал это юноша. — Узнать причины… может услышать сожаление.

— Поверь мне, во время боя ни капли сожаления с её стороны не было. — отрезала Кристина. — Да и какая разница? Сентиментальность тут лишняя.

Они опять замолчали. Независимо от их разных мыслей, взгляды обоих говорящих столкнулись на тонкой фигуре Лени. Послушница тёмной богини после своего бурного словоизлияния, была необычайно замкнута и редко отвечала даже на прямые вопросы. Её волосы давно слиплись от грязи и крови, в которой измазалась ещё во время осады. Но внешность словно не интересовала девушку.

— Теперь даже помощи не получить. Система перестала мне отвечать. Ничего не работает. — продолжил говорить парень через пару минут. — А у тебя как с этим?

— Всё отлично! — бодро ответила беловолосая. — На восьмом уровне прям… крутяк!

— Восьмом? — вскинул бровь Ник. — Недурно ты так набрала познания на рыцарях.

— О, ты сразу это понял? Какой же ты у меня умный! — восхитилась Кристина им, поглаживая по голове ладонью. — Помнишь про особенности уровней? Вот и представь, сколько я получила очков навыков за несколько уровней подряд… и ранг увеличила два раза!

— Ранг? — переспросил парень. — О чём это ты?

— Оказывается… я могла всё это время стать ещё сильнее, чем раньше. — с восторгом начала делиться приятным девушка. — Сначала была вампиром… обычным. Потом Высшим! Затем ещё каким-то… и вот, теперь я Лорд-Вампир, высшая ступень эволюции!

— Лорд-Вампир? Забавное название. — хмыкнул Ник. — Поэтому тебе удалось победить Эллайну?

— Неприятно это признавать, но немалую долю моего успеха действительно составили способности. — признала беловолосая, быстро меняя тему. — Но, касаясь твоего вопроса, разве не логичней пойти в самое сердце империи? Вся нежить будет атаковать город святош, а мы тем временем… заберём самый сладкий приз!

— Это разве так работает?

— Да. — подала голос Силлейн, выходя из своего транса. — Раньше у вас могло не хватить сил, дабы прорваться через заслон из тьмы и армий нежити. Но я уверена, что Кристина сможет всех уничтожить. Кроме того, сильную помощь окажется мёртвая ангел.

— Это тебе богиня сказала? — с сарказмом спросил Ник.

— Я не могу ответить на этот вопрос в присутствии непосвящённой. — ровным голосом ответила проводник, взглядом пройдясь по надувшей щёки девушке. — Это не оскорбление или попытка принизить. Просто пока для этого не пришло время, госпожа искатель.

— Ладно-ладно, не обижаюсь я. — великодушно махнула рукой Кристина. — Ты хорошо сражалась, Лени. А башню сожгла… вообще круто было!

— Спасибо. — кивнула Силлейн. — Господин император, мы сможем продолжить этот разговор на следующем привале. Ночь — лучшее время для разговоров на эту тему.

— Ночь? — скептично уточнил Ник, показывая пальцем в звёздное небо. — А сейчас что?

— Я ориентируюсь на Редфолл. — парировала богиня, указывая своим тонким пальцем в сторону сияющего неба. — И там до сих пор день!

— Она права, милый. Сейчас день. — поддержала её Кристина. — Вот доберёмся до поместья, так сразу пообщаетесь на свои секретные темы.

— Поместья?

— Ох… — беловолосая прижала ладонь к губам, состроив глупое выражение лица. — Вырвалось случайно… Хотела сюрприз устроить, но ладно. Мы скоро приблизимся к территории, где расположены различные родовые поместья центральных родов империи. Одно из них принадлежало роду Сельв.

— А… понятно.

— Вот и замечательно. Поэтому… хватит уже прохлаждаться. Вперёд!

Быстро подняв на ноги ворчащего Ника, Кристина помогла встать Силлейн, и они отправились дальше. На этот раз вампир оказалась в конце процессии, доставая из карманов маленький кристалл красного цвета, долго на него смотря.

А затем вернула в карман, подгоняя вернувшегося Гхорна вперёд.

***

— Вот мы и на месте! — радостно воскликнула Кристина, указывая им на золотые ворота, которые из-за прошедших столетий покрылись грязью, но до сих пор внушали уважение подошедшим людям.

— Это тут… — начал было парень.

— Да. — прервала его Кристина, сверкнув глазами. — Не хочу это вспоминать, ладно?

— Хорошо. — послушно согласился Ник, не собираясь нервировать любимую. — Тогда… веди?

— Ага!

Беловолосая подошла к закрытым воротам, со всей силы ударив их ногой. Спустя пару мгновений раздался хруст, а затем часть преграды покрылась трещинами и развалилась. После того как поднявшаяся пыль улеглась, Кристина приглашающе указала всем ладонью на внутренний двор поместья.

— Экскурсию проводить не буду, но давайте сразу объясню… — начала говорить девушка, указывая рукой на огромный зал с двумя столами. — Это главный зал для объявлений и пиров. Можно будет тут перекусить тем, что я успела забрать с собой из города.