— А вы заняты?

— Да, то есть… нет… то есть да, но только сейчас, я сейчас очень занята… нет, я в смысле сегодня не занята, но в этот момент…

— Ладно, тогда может назовёте адрес, я за вами заеду? — предложил я.

— За мной? — писк стал ещё испуганнее.

— Да, так и поступим, сейчас приеду, давайте адрес.

— Стойте, погодите! Погодите! — Мария практически пищала в трубку. — Я согласна, но вы так неожиданно… я… — в этот момент мне показалось, что на заднем фоне я что-то услышал. — Я перезвоню! Перезвоню!

И сбросила трубку.

Её последние слова были настолько писклявыми и пропитанные стыдом, что я его даже здесь, на другом конце трубки, почувствовал.

Мария действительно перезвонила сама.

— Добрый день. Эрнест? — прошло всего каких-то пять минут, а её голос изменился. Стал таким, каким был при наших встречах в храме: спокойным, добрым и мягким. Я даже видел её перед собой — всю такую вежливую, уравновешенную, с дежурной улыбкой. Видимо, если застать её спросонья или в неловкой ситуации, то Мария будет пищать, как жаворонок, и говорить невпопад.

Это чертовски мило… твою же… мне жарко становится…

— Да, Мария, я вас разбудил?

— Нет-нет, я была… немного занята, Эрнест, — по звукам, которые я услышал, была в серьёзном процессе. Видимо, божьи девы тоже ходят в туалет. — Я несколько удивлена услышать вас после столь… долгого времени, если честно. Четыре месяца прошло.

Так ты тоже запомнила? Охренеть, такое ощущение, что считала сама.

— Прости, я работал, причём не в этом городе. Командировка, Мария, увы, мне жаль, что я вас не предупредил. Однако… вы помните, что говорили мне?

— Свидание?

Я не смог сдержать улыбки. Она всё же помнила, причём сказала это сама сейчас, хотя я тогда сказал, что просто погуляем. Только вот повторить слово «свидание» за ней оказалось куда сложнее, чем спустить курок. Пришлось постараться, чтоб побороть стеснение, которое раньше я за собой не замечал.

— Да, сходите со мной на свидание, Мария?

— Что ж, тогда заберёте меня, пожалуйста?

— Да!

— Ценю вашу готовность, — тихо хихикнула она в трубку. — Тогда записывайте адрес, Эрнест.

Записывать адрес?

Я его запомнил!

Было чувство, будто я сейчас туда на своих двоих добегу.

Голову посещали бредовые мысли приехать к ней во всей своей красе в окружении людей в смокингах, в дорогих машинах, чтоб встретить юную деву во всеоружии. Показать ей свою силу, чтоб она охала и ахала, как от рыцаря на белом коне. Но отказался я от них так же быстро, как они и пришли, хотя картинку эту из головы выбрасывать не поспешил — грела сердце. Как грели сердце девчонки, что заменяли мне семью.

И всё же такое возбуждение для меня было чем-то новеньким. Абсолютно новым, каким-то нереальным, но в то же время приятным, словно дарящим жизнь. Я не мог стереть улыбку с лица настолько, что даже водитель такси заметил это.

— Э, брат, хорошая новость? — в его голосе не чувствовалось зла, просто любопытство.

— Да, хорошая, — просипел я, улыбаясь, как идиот.

— Ставлю доллар на то, что едешь к девушке, — улыбнулся он.

— Верно. Вот, решили прогуляться.

— Оно и видно. Хорошенькая?

— Да, — кивнул я. — Чистая и добрая.

— Описал так описал, — усмехнулся водитель. — Но дам совет влюблённому. Не ходи после шести по городу, брат. Опасно. Лучше такси вызови и девушку прямо до двери квартиры проводи. Ей спокойнее и приятнее будет, отвечаю.

— Спасибо, я обязательно учту это.

Мария дель Кармен жила в бедном районе Верхнего города. Это было около границы с Нижним городом. Однако, если считать по меркам Нижнего города, то это был не богатый, конечно, но неплохой район, где полицию видели чаще, чем кладмэнов. Иначе говоря, я вторгался на территорию Верхнего города, но не думал, что меня действительно будут пытаться вести. К тому же, я рассчитывал поехать в Нижний город, где и проведу её по ресторанчикам и другим заведениям. Каким бы он ни был, но и здесь были хорошие, действительно хорошие даже на мой взгляд места, где можно было отдохнуть. Всё-таки Сильверсайд же.

Мы проехали своеобразную черту Нижнего и Верхнего города. Свернули в квартал, который так часто можно увидеть в фильмах, где уютные дома стоят друг напротив друга. Если не ошибаюсь, то их вроде как «walk-up дома» зовут ещё. По этим местам мы проехали ещё несколько кварталов, прежде чем остановились.

— Тебя подождать, брат?

— Думаю, это надолго. Но спасибо, — я протянул сотню. — Удачного дня.

— И тебе того же! — обрадовался он.

Конечно, я наездил куда меньше сотни, но настроение было до потолка, поэтому я мог разбрасываться деньгами. До этого я жил скромно, поэтому почему бы и нет? В конце концов, у меня действительно много денег, поэтому нет смысла жадничать.

Мария жила аж на втором этаже. Я со стучащим в ушах сердцем поднялся и остановился напротив её двери. Ничем не примечательная, кстати говоря, кроме коврика, на котором написано «Свет приветствует тебя». А, ну понятно, а коврик, чтоб об свет ноги можно было вытереть, верно? Окей, хорошо, теперь мне всё ясно об этой вере.

Но шутки шутками…

Я постучал в дверь и стал отсчитывать секунды.

Раз, два, три, четыре, пя…

С другой стороны послышались шаги, щелчки замка, и дверь едва-едва приоткрылась. Натянулась цепочка, которая бы порвалась с одного добротного пинка.

— П-привет, — выдохнул я, с какого-то перепугу запнувшись на первой же букве, словно влюблённый школьник. — Я к вам.

— Я вижу, — улыбнулась Мария, глянув на меня через щель. — Сейчас, секунду.

Дверь на мгновение закрылась и вновь открылась, представляя передо мной свою хозяйку. Очень красивую хозяйку, надо отметить. Уже одетую и готовую к прогулке.

— Прекрасно выглядите, — окинул я её взглядом.

Нет, действительно, Мария прекрасно выглядела. В кремовом свитере, который выгодно подчёркивал хорошую грудь, в юбке по колено и колготках под ней. Сверху куртка, плюс шапка на голове и сумочка через плечо. Она была совершенно другой без своего наряда монашки. Я бы сказал, будто два разных человека, настолько меняет одежда.

— Спасибо, — улыбнулась она и закрыла за собой дверь. — Вы готовы?

— Д-да, конечно…

Господи, заикаюсь, как школьник, с девушкой, когда на равных общаюсь с душегубами.

Мы спустились на улицу, где я поймал такси и назвал адрес. Конечно же, я знал несколько заведений, где можно провести время хорошо, и это был не ресторан «Семейный» с кафелем, как в какой-то столовой.

— Кстати, я заметила, что вы выглядите здоровее, Эрнест, — сообщила Мария мне, когда мы тронулись. — Знаете, будто в вас вдохнули новой жизни, — пристальный взгляд по моему лицу. — Вы бросили?

Хотя она даже не спрашивала, а утверждала.

— Да, бросил.

— Я рада, — Мария это так выдохнула, что казалось, сейчас лопнет от счастья. — Очень хорошо, что вы встали на путь истинный. Видимо, свет осветил уголки вашей души, которые погрязли во тьме.

— Ну… я старался, — усмехнулся я.

— Я даже не сомневаюсь, Эрнест. Поверьте, я видела, как тяжело приходится таким людям, и теперь понимаю, почему вас так долго не было. Вижу, что вы приложили максимум усилий. Но что это я всё о плохом, сегодня мы должны хорошо провести время и лучше узнать друг друга, — она даже уселась поудобнее, чтоб быть повёрнутой ко мне лицом. — Откуда вы, Эрнест.

— Хочу задать вам такой же вопрос, Мария. Откуда вы? — перевёл я стрелки.

— Я из небольшой деревеньки на севере Испании, Леос.

— Из Испании?

— Я там жила с бабушкой и дедушкой какое-то время.

— А родители?

— Ой, — она забавно вздрогнула. — Нет, мои родители были живы. Я не с того начала. Меня родили в Сильверсайде, но отправили в деревушку Леос. Там я провела своё детство. А в двенадцать лет вновь переехала сюда. Там было так чудесно… — вздохнула Мария.