— Тогда почему вас перевезли сюда?

— Родители работали и какое-то время не могли за мной следить. Они приезжали ко мне, но взять сюда не могли. С другой стороны, я всегда была под надзором, поэтому получила неплохое воспитание и знания, которые пригодились мне в будущем.

— Леос… надо будет посмотреть, что за деревушка.

— Она прекрасная, — с жаром сказала Мария и покраснела, явно стыдясь своей несдержанности. Добавила, смутившись. — Там уютно.

— Мне кажется, Мария дель Кармен, вы не ту работу выбрали.

— А? — удивлённо посмотрела она на меня.

— Вам надо было идти в рекламный отдел. То, как вы с жаром что-то рассказываете, скажу честно, заставляет желать всей душой на это взглянуть.

— Это не работа, а призвание, — настоятельно подняла она палец.

— Охотно верю. Так призывать к вере может только человек, у кого призвание втюхивать что-то.

Мария посмотрела на меня с медленно надувающимися от недовольства щеками.

— Мистер, а вы ещё тот задира, знаете ли. Может вы поведаете тогда, кем работаете? Небось адвокатом?

— С чего вдруг?

— Только они умеют спокойным голосом выводить людей из себя.

— А вам-то откуда знать? Часто исповедуете адвокатов? — усмехнулся я, а Мария смутилась.

— Нет, мы не спрашиваем о профессии, но… — её осенило. — Та-а-ак, вы пытаетесь перепрыгнуть с темы, Эрнест. Кем работаете, признавайтесь!

— Мария дель Кармен, я вас боюс.

— Боюсь, — поправила она меня.

— Нет, боюсь я обычных людей. А вот вас, такую угрожающую, вот именно что боюс, — разулыбался я. — А работаю я в небольшом офисе в Нижнем городе. Бумажная волокита, подписи, заполнение таблиц. Бюрократия, одним словом. Хотя больше по финансам.

— Финансист?

— Да, можно сказать примерно и так.

— А откуда вы? Где ваша родина?

— Из Читы.

— Чита-а-а… — протянула Мария задумчиво. — Это… около Байкала где-то, верно?

— Да, — немного удивлённо произнёс я. — У вас хорошие познания в географии.

— Странно не знать основные города страны, в которой практически находится Сильверсайд, не так ли?

— Нет, не так. Вы первая, кто знает, где Чита. Ладно, не первая, но точно одна из немногих. Хотя сами из Испании.

— Да будет вам. Я просто люблю географию и имею хорошую память. Разве может быть что-то интереснее, чем удивительный мир, который нам подарил бог и который осветил и избавил от тьмы свет?

— Да. Наркотики.

— Бу на вас!

— Странно, я думал, это правильный ответ, — озадаченно почесал я макушку, а потом сделал лицо, будто меня осенило. — А-а-а… Так вы не спрашивали…

— Естественно, ведь нет ничего лучше мира, — поучительно заметила она.

— Нет, есть.

— Дайте-ка догадаюсь, наркотики, да? — вздохнула она. — Любите вы дразниться, Эрнест. Это, наверное, общее мальчишеское и с этим надо просто смириться.

— Вообще-то нет. С чего вы взяли, что это свойственно всем мальчишкам, я спрошу чуть позже, а пока отвечу на ваше утверждение. Лучше мира может быть любовь.

Загнул так загнул. В конце концов, моё мнение было недалеко от того, что я действительно считал верным. Ведь по итогу что мы будем иметь без любви? Да ничего, кроме чего-то материального. Даже любовь к деньгам — это всё равно любовь. То, что движет людьми и заставляет жить дальше.

Мария, казалось, взглянула на меня немного иначе, чем раньше.

— Любовь?

— Несогласны?

— Я… нет, я согласна с вами, — улыбнулась она. — Вы правы, любовь. Правда, несколько удивительно от вас слышать подобное.

— Думали, что мне это чуждо?

— Думала, что вы слишком… легкомысленны в этом плане. Но сейчас я вижу, что для вас это слово — нечто иное даже относительно того, что я понимаю под ним.

Её взгляд был поистине изучающим, будто она пыталась понять то, что увидела.

— А что вы понимаете под ним?

— Наверно, как и любая другая девушка, — улыбнулась Мария.

— Тогда как поняли, что я понимаю это иначе?

— Потому что такой взгляд… есть у людей, для которых это не первая влюблённость. Это более тесные, даже интимные отношения. И я не про секс.

— Приехали, голубки, — позвал нас таксист, остановившись около обочины.

— Благодарю, — протянул я ему деньги, после чего кивнул Марии. — Это не рестораны Верхнего города, но тоже достойное место.

— Сказать по правде, я редко бываю во Верхнем городе, — улыбнулась она неловко, когда мы вылезали из машины. — Я даже закупаюсь в Нижнем, так как здесь дешевле. Поэтому даже не представляю, какие там рестораны.

— Ну тогда у меня есть все шансы очаровать вас этим местом, — взял я её за руку и повёл ко входу.

Место действительно было хорошим. Не чета многим другим, что были в Нижнем городе. Были схожие, конечно, по качеству, но приглянулось мне именно это. Оно походило со стороны на какой-то бар, стилизованный под джунгли. По крайней мере, когда мы подошли ко входу, могли лицезреть объёмные пальмы и какие-то кусты, изображённые на стенах. На входе нас встретил один из охранников.

— Зарезервировано?

— Нет, но…

— Сегодня только зарезервированные столики, — отрезал он.

Косяк. Да ещё какой и при девушке. Мне даже стыдно было посмотреть сейчас на неё.

— Эм… Мария, можешь постоять здесь, я всё улажу, — покосился я на неё.

— Всё в порядке, мы можем пойти и в другое место.

— Нет-нет, я здесь когда-то работал, поэтому для таких всегда есть место.

Вернее, хозяин этого ресторана платит нам дань за защиту. И если я захочу, просто скажу об этом, он сгорит вместе со своим рестораном к чёртовой матери или будет до конца дней выплачивать нам все свои доходы, при этом сам работая где-нибудь на руднике.

Но по-настоящему я бы никогда этого не сделал. Никаких рудников и пожаров. Если у них есть правила, а я без приглашения, то что же, остаётся надеяться договориться. Я против беспредела и принуждения без острой необходимости. Только если вопрос жизни и смерти или наших интересов, и то желательно без насилия.

Поэтому, оставив в стороне Марию, я подошёл к охраннику.

— Зови сюда своего главного.

— С чего вдруг? — усмехнулся он.

— Скажи, что Мясник приехал. Хочет поговорить с ним.

— Ну смотри, — пожал он плечами и связался с кем-то. — Эй, Том, — мой тёска, забавно, — тут парень какой-то. Говорит, что Мясник хочет поговорить с нашим управляющим. Передай ему, окей?

— Да, сейчас.

— Спасибо, — кивнул я.

Не все были ублюдками, Мария права. Не каждый пытался макнуть тебя в грязь и самоутвердиться. Были и те, кто вёл себя прилично и нормально исполнял свою работу. Не берём в расчёт усмешку, естественно.

Меньше, чем через две минуты к нам выскочил управляющий.

Но едва он открыл рот с испуганным и наигранно радостным видом, как я сказал:

— Внутри. И пусть за девушкой присмотрят.

— Да-да, — и тут же приказным угрожающим тоном обратился к охраннику. — Роджер, глаз с неё не спускай.

Мы вошли в коридор там, где нас не будет видно, после чего я остановился.

— Пойдём в кабинет, Мясник, зачем здесь стоять. У меня есть…

— Я по делу, Арнар. Ты заметил, что я не один, верно? А тут такой конфуз, что у вас тут резервировать нужно, оказывается…

— Так это не проблема, — он, казалось, выдохнул от облегчения. — Сейчас всё будет, Мясник, это вообще ерунда. Для своих всегда всё есть, — и тут же глянул в коридор. — Оливер! Скажи Холи, пусть стол накроет.

— Какой?

— Нам бы поуютнее, если можно, — просил я.

— Всё будет, сейчас всё устроим в лучшем виде, — кивнул он. — В самом углу, те, что верхние. Давай быром, блин! — и вновь ко мне. — Самое тёплое для тебя, Мясник. Если бы ты позвонил, я бы всё подготовил. В смысле не то что ты должен звонить, Мясник, просто дать знать, мы бы встретили как подобает без подобного… подобных происшествий. За них извини, просто…

— Я всё понимаю, — кивнул я. — В следующий раз сообщу. Спасибо, что помог.

— Да ты чего?! Конечно, без проблем! Только скажи, сразу всё устроим. Считай, за счёт заведения сегодня всё.