– Надо ускориться, – сказала она.

– Не могу. Думаю, тебе лучше меня оставить, Саманта Хантер.

Она посмотрела на него. У него закатывались глаза.

– Не смей, – велела она. – Не смей падать в обморок! Мы с тобой спустимся с этой горы, так что не смей терять сознание, слышишь? Не отключайся.

Они прошли вперед еще немного. Мэтти чувствовала, что зверь смотрит на них с деревьев и ждет своего шанса. Взгляд его давил на нее; становилось трудно дышать.

Иди вдоль берега ручья шаг за шагом, поддерживай Си Пи, сосредоточься.

– Эй, – встрепенулся Си Пи, и голос его прозвучал бодрее, – у меня галлюцинации или это дорога?

Он указал вперед обрубком руки и поморщился при виде окровавленной рубашки.

Тогда Мэтти тоже ее увидела – грунтовую дорогу, что шла параллельно ручью, почти незаметная из-за деревьев.

Деревья. Их было не так много, но, чтобы выйти на дорогу, Мэтти с Си Пи должны были пройти мимо деревьев.

– Там должна быть машина. Ключ на месте? О боже, мы спасены. Осталось только ее найти.

Ручей в этом месте расширялся, а камней в воде почти не было; пришлось промочить ноги. Си Пи, ковыляя, шел вброд, поднимая брызги; Мэтти его поддерживала.

Сзади хрустнула ветка.

– Нет, – сказала Мэтти. – Не иди за нами. Не приближайся.

Они поднялись на высокий берег на противоположной стороне ручья. Лес там был совсем редким. Меж стволов виднелась дорога.

– Надо быстро пробежать через деревья, – проговорила Мэтти. – Он охотится, сидя на ветках. Бежать сможешь?

– Я все могу, если за деревьями нас ждет машина.

– Этого мы точно не знаем, – ответила Мэтти.

Она не хотела обнадеживать юношу, чтобы он потом не разочаровался. Уильям мог спрятать машину очень хорошо; что, если они ее не найдут?

– Там должна быть машина, – уперся Си Пи. – У тебя на шее висит ключ, а там дорога. И тот мужик ездил в город и возвращался в тот же день.

– Ладно, – кивнула Мэтти. – Ладно. Бежим.

Они бросились вперед по глубокому снегу, хотя оба еле держались на ногах.

Деревья приближались, и вот Мэтти с Си Пи вошли в лес, и Мэтти увидела впереди дорогу; до нее оставалось всего метра четыре. Три… два… Они почти вырвались из леса.

Зверь взревел снова, громче прежнего, и от этого рева у нее чуть не разорвалось сердце, но она почуяла вкус свободы, и Си Пи тоже. Он схватил ее за руку, и они побежали, вырвались наконец из леса и ступили на грунтовую дорогу.

– Он ее расчистил. – Си Пи огляделся влево и вправо. – Поэтому мы и увидели ее с берега. Значит, у него пикап со снегоочистителем.

Мэтти было все равно, какая у Уильяма машина, лишь бы та была рядом. Но на дороге было пусто.

– Ее здесь нет, – сказала она.

Рев прекратился; даже ветки хрустеть перестали.

– Если мы ее не видим, это не значит, что ее здесь нет, – возразил Си Пи. – Она, наверно, в той стороне, ближе к хижине.

К хижине. Как бы Мэтти ни пыталась сбежать из этого места, жизнь все время возвращала ее туда.

А зверь мог последовать за ними. Если они двинутся в сторону его пещеры, он может решить избавиться от них обоих одним ударом лапы.

– Может, лучше пойдем по дороге вниз? – спросила Мэтти. – Пешком. Так проще, чем идти по снегу.

– Давай просто поищем, – предложил Си Пи. – Чуть-чуть пройдем в ту сторону.

Мэтти оглянулась на деревья. Среди стволов темнел гигантский силуэт. Зверь их ждал.

– Он на нас смотрит, – прошептала она.

Си Пи принялся высматривать силуэт среди деревьев и нашел. Она увидела, как кровь отхлынула от его и без того бледного лица.

– Но не нападает, – дрожащим голосом произнес он. – Просто смотрит. Давай следовать плану.

Си Пи снова взял ее за руку и крепко ее сжал. Они зашагали по дороге по направлению к хижине.

– Машина не может стоять слишком близко к дому. Иначе ты бы слышала мотор каждый раз, когда он куда-то ездил.

Си Пи пытался говорить спокойным, обычным голосом, делать вид, что тень не следит за ними из леса, где царила неестественная тишина.

Он смотрит и выжидает. Пытается решить, представляем ли мы угрозу.

Мэтти вдруг услышала дыхание зверя, его шумный выдох.

Он сейчас нападет. Он больше ждать не станет.

– Вот она! – воскликнул Си Пи.

Зверь замер.

Прямо посреди дороги стоял огромный черный пикап.

– Со снегоочистителем, как я и говорил! – крикнул Си Пи. – Доставай ключ и садись.

Мэтти сняла нить, на которой висели ключи, и отдала ему. Он подбежал к пикапу, но Мэтти осталась на месте и повернулась к темному силуэту в лесу.

– Мы уходим, – сказала она, и голос ее прозвучал очень тихо и слабо. Она попыталась снова: – Мы уходим и больше не вернемся. Гора теперь принадлежит тебе. Не надо идти за нами.

Тень пошевелилась, и Мэтти показалось, что в сумраке блеснули глаза.

Не два глаза. Четыре.

А потом тень выдвинулась чуть вперед, ближе к дороге, и хотя Мэтти по-прежнему не могла как следует разглядеть зверя, одно она увидела точно.

Зверь был не один; их было двое. Маленький сидел на спине у большого.

Ребенок и мать? Или отец? Поэтому он гнался за нами, хотя мы не представляли угрозы? Пытался защитить ребенка?

– Что ты делаешь? – крикнул Си Пи. – Надо уезжать!

Мэтти оторвала взгляд от силуэта, подбежала к машине и забралась внутрь. Все это время она чувствовала на себе взгляд зверя (зверей).

Си Пи вставил ключ в зажигание и уставился на обрубок правой руки.

– Думаю, я сумею вести машину одной рукой, – сказал он. – Но я должен держать руль, а ты переключай передачу. Сможешь?

Мэтти непонимающе уставилась на него.

– Вот этот рычаг в среднее положение, – пояснил он. – Нажми кнопочку сбоку, потяни на себя и останови напротив буквы D.

Он взял руль левой рукой.

– Давай. Я готов.

Мэтти сделала все, как он говорил, и через секунду машина покатилась вперед.

Си Пи захохотал.

– Невероятно! Невероятно! Мы спасены!

Но Мэтти не смеялась. Она смотрела на деревья, выискивала среди них блестящие глаза, однако тени исчезли.

Си Пи остановился у низкого кирпичного здания. Вывеска гласила: «Полиция штата».

– Давай сначала отвезем тебя в больницу, – предложила Мэтти.

– Участок ближе, – ответил он. – Они вызовут мне скорую.

Они спустились с горы, и Си Пи словно покинули все силы. Он закрыл глаза.

– Я посижу немножко, отдохну, ладно? Я очень устал.

Через миг он уснул, глубоко дыша. Мэтти взглянула на него. Перевела взгляд на стеклянную дверь. Придется ей идти одной.

Она вылезла из машины, спрыгнула; до земли казалось далеко-далеко. Медленно пошла к участку. Сердце гулко колотилось в груди.

Все хорошо. Они тебе помогут. Помогут. Они не вернут тебя Уильяму.

Она толкнула дверь. За столом сидел мужчина. У него были очень коротко подстриженные темные волосы; он был в форме. Женщина заметила, как он смотрит на кровь на ее брюках, фингал под глазом, синяки на шее.

– Мисс, с вами все в порядке? – Он вскочил и выбежал из-за стола.

– Да, – ответила она. – Но моему другу нужен врач.

«Другу, – подумала она. – У меня есть друг. А где-то еще и сестра. Я не одна».

– Пожалуйста, помогите ему.

– Поможем, не волнуйтесь, – ответил полицейский, поднес к губам рацию и что-то сказал, но Мэтти уже не слушала. – Ваше имя, мисс?

Она вздохнула глубоко и почувствовала, как, словно шелуха, отлетают прочь годы.

– Саманта. Меня зовут Саманта.

Кристина Генри – писательница, работающая в жанрах хоррор и темное фэнтези. Ее перу принадлежат книги «Дерево-призрак», «Зазеркалье» (Looking Glass), «Девушка в красном», «Русалка», «Потерянный мальчишка», «Алиса», «Красная королева» и семичастный цикл фэнтези «Черные крылья» (Black Wings).

Кристина любит бегать марафоны, читать все, что попадется под руку, смотреть кино про самураев и зомби и фильмы с субтитрами. Живет в Чикаго с мужем и сыном.