Встречный ветер обдувал лицо, трепал распущенные, черные волосы. Сквозь его свист и громкий стук копыт Ксюша даже не слышала удаляющихся окликов Вилены, полностью отдавшись езде.

Впервые за долгое время она ощутила настоящее опьянение от верховой езды, скорость и силу, когда лошадь несется над землей, а ветер свистит в ушах. И поняла одно: ничто не может сравниться с ощущением полета, когда ты летишь на лошади, пригнувшись к разметавшейся гриве.

Уже не ощущая на коже прохладного металла кулона, Ксения резво мчалась по дорожке арены, не замечая никого и ничего вокруг. А затем, стоило лошади плавно сделать полукруг и снова ускорить неистовый бег, девушка разразилась воплем, полным восторженного торжества.

Сделав круг вокруг арены, Ксения притормозила лошадь, слегка натягивая поводья. Кобылка неохотно сменила аллюр на иноходь, а затем перешла на рысь. Угомонив неистово колотящееся в груди сердце, Ксения рукой откинула за спину мешающие обзору волосы, оглядевшись. Сестра ещё скакала рысью на другой стороне арены, а позади нее лёгким бегом скакали Павел и Даша. Которых вскоре обогнал выходящий на галоп, черный скакун. Резко остановив лошадь, Ксюша ошарашенно округлила глаза, неотрывно наблюдая за ним, и слух уловил далёкий, но полный паники вопль подруги.

***

Когда лошадь резко сменила аллюр, Диана с трудом удержалась, чтобы позорно не свалиться с седла. Благо, стоящий в стременах, позади Денис крепко удерживал не только повод, но и саму девушку, отчаянно вцепившуюся в луку седла и прижавшую ноги к бокам коня. Когда страх накрыл новой волной, Диана не выдержала и жалобно закричала, прося парня остановиться. Увлекшийся быстрой ездой Дэн не сразу выполнил ее просьбу, но все же принялся сбавлять скорость аллюра, плавно и постепенно выводя коня на размеренный шаг. Диана резко дернулась вперёд, чуть было не упав лицом на шею скакуна, когда крепкие руки резко прижали ее к груди, возвращая спине вертикальное положение. Тяжело дыша, девушка медленно приходила в себя, а затем слегка дрожащим от пережитого страха и адреналина голосом воскликнула:

-Никогда…больше…так…не делай!

-Прости,- виновато отозвался Денис, сильнее прижав ее к себе и уводя коня к краю дорожки:

-Я немного увлекся. Ты в порядке?

-Спорный вопрос,- немного придя в себя, выдохнула Диана, роняя затылок на его плечо, и неожиданно ощущая облегчение. Вместе с этим вдруг возникло резкое осознание того, что поездка галопом даже немного понравилась ей.

-А я смогу попросить вас с ребятами научить меня верховой езде?-спросила она вдруг, чем сильно удивила парня. Денис озадаченно вскинул брови, а затем принялся осторожно слезать с седла, снимая и ее следом. Оказавшись в его крепких руках, Диана невольно залюбовалась слегка бледным лицом, с идеальными чертами, даже не замечая замешательства, мелькавшего в голубых глазах.

Аккуратно поставив девушку на землю, Денис озадаченно отозвался:

-Мне показалось, что ты испугалась, - и тут же, словно сомневаясь, спросил: - Ты уверена в том, чего хочешь?

Диана кивнула, с лёгкой улыбкой смотря на него:

-Уверена. На самом деле мне даже понравилось. Хоть и было немного страшно.

-Немного?- с саркастической усмешкой переспросил Дэн, вспоминая ее недавние вопли и мольбы остановить коня. Ответить Диана не успела. Позади, на другой стороне арены вдруг раздался громкий, бодрый выкрик, привлекший внимание:

-Гэй, гэй!!!

***

Не увидев среди друзей Макса, Ксюша растерянно обводила глазами огромную арену. И вскоре услышала доносящееся из-за арки лошадиное ржание, с любопытством переведя взгляд с друзей на другую сторону арены. Белая кобылка под седлом фыркнула, вздернув голову и забив копытом по идеально ровному асфальту.

Увиденное очень удивило Ксюшу, заставив наблюдать за происходящим более внимательно. Из-под арки в это время выезжал бурый конь, в седле которого сидел Максим. Девушка не верила своим глазам, рассматривая друга издалека. Парень откинул свободной рукой длинную челку, падающую на глаза. Синие джинсы, некогда надетые под черную майку, сменили просторные спортивные брюки. Похлопав коня по шее, Макс выехал на дорожку арены, оказавшись лицом к стоящей вдалеке Ксюше. Улыбнувшись, стукнул коня стременами в бока. Конь, матнув головой, побежал с места бодрой рысцой, навстречу к остолбеневшей Ксюше. Но затем под подбадривающий возглас Макса и новый удар шпорами, скакун резво сменил аллюр на галоп, вытянув голову вперёд.

Широко распахнув глаза, Ксюша наблюдала за тем, как Макс, стоя в стременах, на несущемся в ее сторону коне начинает исполнять невероятный трюк. Челюсть девушки рухнула на землю, а из груди вырвался судорожный вздох.

Одним махом наклонившись к передней луке седла, Максим подбросил тело над седлом, перекрестив ноги и, тут же сел обратно, спиной вперёд. Затем, таким же образом вернулся в исходное положение, подняв руку вверх, и притормозив скачущую резвой рысью лошадь. Конь всхрапнул, останавливаясь слева от пораженной Ксении, во все глаза смотрящей на друга. Который довольно улыбнулся, помахав ей рукой.

-Что это … было?!-потрясенно выдохнула Ксюша, обращаясь к нему.

-Обычный трюк,-весело ответил Макс, поведя плечом и добавил:

-Один из элементов джигитовки. Ножницы, называется.

-Джиги…что?-не поняла девушка, по прежнему потрясенная увиденным и развернувшая лошадь мордой к нему.

-Джигитовка,- вкрадчиво повторил парень, загадочно улыбнувшись:

-Я ею последние три года занимаюсь.

-Это…-задумчиво протянула Ксюша, силясь вспомнить, что друг рассказывал об этом ранее:

-Трюки на лошадях?

Максим утвердительно кивнул, в то время, как позади послышался гулкий стук копыт.

-Вот это шоу!-раздался поблизости восторженный выкрик Вилены, и Максим развернул коня на звук ее голоса.

К ним приближались друзья. У девчонок, как и у Ксюши, был ошеломлённый вид. И только Дэн с Пашей довольно улыбались, смотря на друга.

-Ножницы – это вещь!-восторженно заявил Паша, спрыгивая с коня и помогая слезть Дарье.

Ксюша вопросительно уставилась на него, а затем и на Макса.

-Чего я ещё не знаю, кроме того, что мой лучший друг – камикадзе?

-В смысле?-не понял Макс.

Ксения спрыгнула с лошади, пояснив:

-Твой скакун ехал со скоростью, как минимум шестьдесят километров. При этом ты умудрился прыгнуть в седле и сделать трюк. Не боялся упасть на такой скорости?

Максим усмехнулся:

-Ну не упал же? И вообще –это джигитовка. На шаге такое не делают.

-Кстати да,- тут же поддержал друга Павел, улыбнувшись. И повернув голову к спешившемуся с коня Денису, вдруг заявил, похлопав того по плечу:

-Уж мы то с Дэном знаем! Не даром уже года три занимаемся. Верно, Дэнчик?

Но Денис пропустил слова друга мимо ушей, ошеломленно смотря на шею стоящей напротив Ксении. Туда, где поверх бежевой майки овер-сайз был виден светлый, платиновый кулон, из четырех, смотрящих в четыре стороны, остроконечных лепестков, очерченных в круг. Смотрел несколько долгих секунд, не обращая внимания на окружающих, и не в силах поверить своим глазам. Вопреки ошеломлению, на парня накатило облегчение. Ведь то, что они с дядей искали, оказалось перед самым носом.

В мрачном подвале бывшего швейного цеха, пропитанного сыростью и скудно освещенного лампами, висящими под высоким потолком, как по мановению волшебной палочки, изо всех закоулков появлялись фигуры в черных плащах. Одни появлялись из пустоты, другие просачивались сквозь бетонные стены. Все эти темные, мрачные личности стекались в широком коридоре, образуя круг.

В самом центре этого живого круга возвышалась высокая стойка, на которой лежала большая, светящаяся книга из черного золота. В паре метров от нее, на грязном, бетонном полу стояло высокое и полукруглое, старинное зеркало, в тяжёлой стальной оправе. Его зеркальная поверхность была черной, как уголь. Но уже через несколько мгновений все изменилось.