Наконец, официальная часть банкета закончилась, и на сцену в углу поднялся оркестр. Ничего себе, у них тут еще танцы намечаются? Если так, то нафиг-нафиг, я сразу слиняю, ибо танцую я даже хуже, чем пою.

Однако в организаторах явно есть знающий, потому что оркестр заиграл тихонечко нейтральную музыку, и народ, явно бывший на подобных мероприятиях не в первый раз, тут же начал собираться в группки по интересам.

— Вячеслав Владимирович? Позвольте представиться: Майкл Майерс, журналист БиБиСи, — стоило мне встать, как тут же около меня нарисовался один из иностранцев. Нормальный мужик, причем говорит совершенно без акцента. Хотя одежка, даже на мой взгляд, совершенно не дотягивала до уровня баронской. В общем, сразу видно, что не лорд, сэр или там пэр, а кто-то уровнем пожиже.

— Ну, кто я, вы видимо уже знаете, поэтому просто приятно познакомиться, — я пожал руку. — Чем обязан?

— Одной из моих обязанностей является ведение рубрики про новинки техники. Новые машины, самолеты, их характеристики. Ну, вы понимаете, да? Сегодня я увидел совершенно великолепный образчик. Сэр Саймон рассказал мне, что он уже неудачно попытался вас расспросить, но я думаю, что он просто плачет над пролитым молоком.

— Да нет, все в порядке. Просто он подошел немного не в то время, вот и получилось… как получилось.

— Хорошо, так вы согласны со мной побеседовать?

— Да, конечно, только давайте найдем место потише…

Вот если не предупредили бы меня заранее, ни за что бы не заподозрил плохого. А так буквально со второго вопроса стало понятно, что меня очень аккуратно заставляли отвечать о том, кто такой и как дошел до жизни такой. Но после профессорского дуэта потуги этого Майерса не вызвали у меня напряжения, и я вдохновенно вещал про катастрофу с поездом, в которой я потерял память и потом долго мыкался по больницам и квартирам, при этом страдая от всего, что можно найти у больных.

Наконец, этот Майерс вспомнил об изначальной теме разговора. Дескать, запоминается последнее, и спроси меня кто потом, я отвечу про лампочки под матовым стеклом.

— Майкл, а что вы знаете о табуляторах? — я бросил пробный шар.

— Ну, это такие устройства для расчетов, кажется, их в тридцатых годах в Америке придумали. Правильно?

— Совершенно верно…

Как же приятно врать, когда на этом тебя не могут поймать. Предварительно уточнив у «журналиста» уровень знаний, я ему поведал, что лампочками управлял целый набор табуляторов. Не верите? Так я сейчас расскажу! Для приличия я соорудил себе еще морсика из вина и, жестикулируя чуть больше обычного, дескать, опьянел, начал вдохновенно развешивать лапшу на ушные раковины присоединившихся к нам иностранцев.

… Вот возьмем среднестатистический табулятор. В нем аж три регистра, в которых можно хранить промежуточные результаты расчетов. Например, итоговую сумму туда записать или промежуточную. Но смотрите, мы можем взять и выделить один регистр в качестве командного для следующего табулятора. И вот у нас в распоряжении уже 5 регистров. А что такое регистр? Правильно, это место, где хранятся числа! А число из чего состоит? Правильно, мистер, из цифр. От 0 до 9. Немного подумав, мы разбили все лампочки на группы по три и закодировали их. 0 — не горит ни одна лампочка. 1 — горит самая левая, 2 — зажигается следующая за ней и гаснет первая. 3? Горят обе! А 4? Мистер, вы молодец! Зажигается третья, но гаснут первые две. Таким образом, можно легко подобрать число, чтобы зажигались нужные лампы в нужном порядке. Да нет, проводов пришлось протянуть не так много, мы использовали уже готовую конструкцию из восьми табуляторов, объединенных в одну цепь…

Извинившись, я отошел к столу и налил еще один бокал. Сегодня однозначно мой бенефис, вон как слушают про новинки советской науки и техники. А как шикарно заходит слушателям двоичная логика с восьмеричным представлением!

… Как зачем? Вот вы, сэр, были на войне? Ах, даже участвовали в открытии второго фронта? Тогда просто подтвердите мои слова, что, чем быстрее будет сбит самолет противника, тем лучше для всех. Вот, о чем я? Ах, да. Одна такая цепочка табуляторов управляет поворотом платформы зенитного орудия. По периметру размещены электромагниты, которые включаются по команде и разворачивают платформу. Обычный электродвигатель, магнит к магниту, только большой. А вторая цепочка табуляторов совершенно аналогичным способом управляет возвышением ствола. Как бы ни были несовершенны машины, но они считают быстрее человека. Плюс они не спят и не ошибаются. В итоге достаточно ввести курс и скорость самолета, как табуляторы по заранее рассчитанным формулам подсчитают точку пересечения самолета со снарядом и наведут туда орудие…

Судя по остекленевшим взглядам, мои слушатели пытались прикинуть, что же за убервафлю я им описываю. Я прямо воочию слышал скрип мозгов, пытающихся найти лакуны в моей сказке. В принципе, все рассказанные мной технологии в зачаточном состоянии существуют и сейчас. Расчет траектории и наводка орудий? Загляните на любой приличный корабль и, если у вас допуск, то вам покажут систему управления огнем. Точно так же там вводят координаты и потом сообщают, куда и на сколько поворачивать башни. Ну и что, что на кнопки приводов наводки нажимают человеки и проверяют правильность наводки тоже они? Ведь это вполне логично — сделать следующий шаг и просто убрать их. Шаговые двигатели? Они известны уже больше сотни лет. Формулы для расчета траектории полета снаряда уж точно не являются тайной…

… Как я их получил? Да все просто: это старая модель, ее хотели отдать на переплавку, а тут решили применить в мирных целях. Сколько лампочек можно так подсоединить? Сэр, тут ответ простой: на сколько у вас хватит электричества. Табуляторы же просто в цепочку объединяются. Сколько надо, столько и соединяете. Мы пробовали восемнадцать штук, но это только оттого, что лень было таскать остальные. Все-таки они очень тяжелые. Мы же не просто так это на грузовик поставили…

— Господа, прошу нас извинить, но Вячеслава Владимировича ждут неотложные дела, — протиснувшийся в тесную тусовку Иван Сергеевич сжал мой локоть.

— Господа, было очень приятно с вами пообщаться. Надеюсь, что в самом ближайшем будущем мы сможем продолжить нашу увлекательную беседу, — я был благодарен так вовремя появившемуся комитетчику. Все-таки столько вешать лапши с непривычки очень тяжело.

Однако стоило нам выйти в коридор, как меня буквально впечатал в стену какой-то военный.

— Сволочь, ты что творишь? Гаденыш! Кто тебя нанял⁈ Отвечай немедленно! — в стену около моего уха врезался кулак…

Запоздало уворачиваясь от удара, я дернул головой и уперся обеими руками в грудь вояки. Оттолкнув его, добавил ногой куда придется. Сейчас разорвать дистанцию, и можно будет добавить… Или сбежать, если силы окажутся неравными.

— Брэк! — вошедший следом Грачев мгновенно распознал ситуацию. — Все ко мне в кабинет, живо!

Пожав в недоумении плечами, я развернулся и пошел следом за главой области, не обращая больше внимания на рассерженное шипение сзади. Мужик явно не ожидал моей ответки и теперь матерился сквозь зубы, пытаясь хромать не так сильно.

Пока мы шли по коридорам, лидер нашей процессии прямо на ходу принимал доклады у выныривающих из ответвлений людей и пачками раздавал указания.

— Так, все на месте? — Петр Георгиевич хмуро оглядел собравшихся. — Итак, довожу до тех, кто не в курсе — у нас ЧП. Михаил Валентинович, докладывай, но коротко, по существу!

Наблюдая за поднимающимся военным, я наконец-то вспомнил, где его видел. Именно он летом, когда диверсанта ловили, командовал минометчиками. Вроде тогда расстались нормально, чего это он?

Однако стоило тому начать, я понял «чего это он». Судя по словам подполковника, я только что на голубом глазу, рассказал иностранцам о испытывающейся в полку системе. Дескать, новый прибор управления зенитным огнем устроен точь-в-точь, как я рассказывал. А ведь среди иностранцев есть люди с инженерным прошлым, они даже по таким отрывочным сведениям смогут реконструировать целое. В общем, налицо раскрытие военных секретов и может быть, даже государственной тайны!