Новые пассажиры шли одной группой, одетые в одинаковые рабочие комбинезоны грязно-зелёного цвета. На широких поясах со множеством карманов болтались пристёгнутые каски. Владимир нахмурился, пытаясь сообразить, кем являются эти незнакомцы, но Оливия тут же разрушила интригу:

— Вот и строители подоспели! Почти все в сборе, осталось только вояк дождаться.

«Вояк? О ком она вообще?»

Вопрос так и не был задан вслух. Он не осмелился, да и девица уже умчалась ураганом, брать интервью у очередных подопытных. Бедному синоптику ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, рассчитывая, что ему удастся подсунуть свой многострадальный планшет, чтобы заполучить необходимые биометрические метки.

Четвёрка мужчин, одетых одинаково, при ближайшем рассмотрении оказались совершенно непохожими друг на друга. Первый, очень шумный и болтливый, назвался Педро Феррейрой и немедленно принялся рассказывать о своей семье. Он показывал журналистке голофото, размахивал руками. Его длинные, чёрные волосы, забранные в хвост, смешно трепыхались, когда он тряс головой, одновременно шевеля большим орлиным носом. Прицелившаяся на него первого журналистка, как показалось Владимиру, сама была не рада. Тот болтал едва ли не больше её. А так как Оливия вынужденно изображала из себя внимательную слушательницу, и вовсе вошёл во вкус, вываливая на неё ворох ненужной информации.

Это дало Донскому время осмотреть остальных строителей. Рядом с Педро стоял высокий, худой, но жилистый светловолосый красавчик с пышными усами. Его звали Зефир Цирис. В отличие от приятеля, он не спешил говорить, а лишь осматривался. В его голубых глазах светилось спокойствие, даже какая-то безмятежность. В общем, среди всей братии именно Зефир казался самым адекватным. Чего нельзя было сказать о слегка подотставшей и сейчас топчущейся чуть в стороне парочке. Один, низенький и толстый, а второй — высоченный, широкий в плечах, настоящий гигант. Понимая, что тянуть со своим поручением не стоит, Владимир, собравшись с духом, зашагал именно к ним.

— Здравствуйте, меня зовут Владимир Донской. А как вас? — начал он, стараясь выглядеть дружелюбным и приветливым.

Попытка провалилась с треском. Низенький толстячок тряхнул плешивой головой и подозрительно уставился на него своими голубыми глазками.

— Чего надо? — грубо спросил он.

Владимир оглядел его нос картошкой, куцую козлиную бородку, тёмные, засаленные волосы и понял, что в этом случае внешность точно отражает внутренний мир человека. Поэтому отбросил все попытки понравиться и строгим голосом ответил:

— Вы должны оставить отпечаток пальца на планшете.

— Это ещё зачем?

— Инструкция по технике безопасности. Капитан приказал взять у всех подписи. Без неё на борт не пустят.

Толстяк посмотрел на высокого бугая рядом.

— Слышь, Игорь? Нас с тобой, братьев Бурговых, не пустят на последний космолёт с этой планеты! Представляешь? Да я их засужу, не будь я Иван Бургов!

Громила потёр переломанный нос, после чего промычал что-то невразумительное. Но для брата его ответ, видимо, был вполне привычным, потому как толстяк продолжил возмущаться:

— Никаких подписей я ставить не буду! И без того уже развели всякой бюрократии! Вон, даже багажа с собой приличного брать не разрешают.

Владимир внимание на впечатляющих размеров металлический ящик с кодовым замком, который держал Игорь. Это вызвало некоторое недоумение. Все личные вещи уже давно находились на борту космического корабля, доставленные туда услужливыми роботами космодрома. К чему ещё дополнительные вещи? Почему не сдали раньше, в багаж, как остальные?

Эти вопросы вспыхнули и погасли. Владимир никогда не любил лезть к людям в душу, а уж к этим двоим и подавно не хотелось. Поэтому он только вздохнул и повторил:

— Техника безопасности. Без подписи на борт никого не пустят.

Игорь негромко выругался, но больше ничего добавлять не стал. Приложив палец, он заставил и своего несколько тугоумного брата сделать то же самое. После чего гордо задрав подбородок, смешно переваливаясь, направился к космическому кораблю, стоящему в отдалении.

— Не обижайтесь на них, — послышался голос рядом.

Владимир повернулся и обнаружил перед собой высокого усача Зефира. Тот широко улыбнулся и продолжил фразу:

— Братья Бурговы — ребята хорошие, работают на совесть. А то, что хитрят, так это жизнь их научила. Вот увидите, познакомитесь поближе, они вам ещё понравятся. Меня, кстати, Зефир зовут.

— Владимир.

— Давайте сюда планшет. Поставлю подпись свою. Эй, Педро, хватит болтать, иди сюда, отметиться надо!

В целом, можно было сказать, что попытка выполнить приказ была выполнена на отметку «хорошо». Правда, расслабляться было ещё рановато. Владимир мельком бросил взгляд на список фамилий и обнаружил, что отмечена едва ли половина.

«Мы вообще улетать сегодня собирались? Почему остальные не торопятся? Неужели у них появились какие-то важные и неотложные дела напоследок? А я-то спешил, как дурак, встал даже пораньше, чтобы не опоздать. Знал бы, что тут такое, мог бы и поваляться в постели.»

Последнее было лукавством. Уж в чём-чём, а в праздном валянии и долгом сне Владимир замечен не был. Сказывалась привычка синоптика жить по строгому режиму. Да и отшельнический образ жизни в горах не давал лишний раз расслабиться, дисциплинировал не хуже армии.

Стоило только вспомнить о военной службе, как в воротах показалась группа одетых в форму людей, дружно, в ногу, бегущих трусцой. И пусть оружия в руках у них не имелось, но принадлежность их к армии угадывалась с первого взгляда.

— Припёрлись, всё-таки! — прошипела незаметно подошедшая к нему Оливия. — Рыжая стерва!

Владимир удивился, о ком так зло высказывается журналистка, но тут заметил, что первой бежит девушка. Короткая стрижка и чёткие движения в первые секунды ввели его в заблуждение.

— Пойду-ка я, пожалуй, отсюда, — пропела Оливия. — С этими дуболомами разговаривать бесполезно. Удачи!

Вильнув бёдрами, она изящной походкой отправилась прочь. Владимир, поняв, что на этот раз придётся брать инициативу полностью в свои руки, поплёлся наперерез шагающему отряду. Между тем, стала слышна песня, которую на бегу пели солдаты:

— Кто врагов ввергает в страх -

Наш космический десант!

Кто летит на всех парах -

Наш космический десант!

Он поспешил наперерез бегущей группе, пытаясь сообразить, с чего начинать разговор. Владимир уже почти придумал беспроигрышную фразу, но тут рыжеволосая его заметила и подняв руку, скомандовала:

— Взвод, стоять!

Четверых мужчин, что бежали за ней следом, уговаривать не пришлось. Они тут же остановились, а один и вовсе поспешил плюхнуться на землю. За что немедленно получил от командирши.

— Жерар, твою мать! Быстро встал! Я сказала, стоять, а не падать на землю, как дерьмо! — немедленно рявкнула рыжеволосая.

Убедившись, что приказ услышан и исполнен, она повернулась и посмотрела на несколько опешившего от увиденного Владимира.

— Что нужно, красавчик? — грубо спросила она, глядя на мужчину хмуро и несколько настороженно.

Он посмотрел на её лицо, курносый нос, веснушки, круглые щёчки и неожиданно для самого себя утонул в ярко-зелёных глазах. Такого яркого цвета ему раньше видеть не приходилось. Открытие было настолько неожиданным, выбивающим и без того нервничающего мужчину из состояния адекватности и подобия контроля, что Владимир пролепетал:

— У вас очень красивые глаза…

В следующую секунду на лице девушки отразилась целая гамма чувств. Сначала недоумение, затем изумление, какая-то неуверенная радость, а затем снова вернулось привычное строгое выражение. Хотя глаза вполне явственно «потеплели». Да и голос зазвучал помягче:

— Это я знаю. Что вам нужно?

Владимир зажмурился, чувствуя, как краска приливает к щекам. Пришлось даже несколько раз головой помотать, чтобы вернуть мыслям более-менее прямолинейное движение. После чего он ответил: