Наверное, он слишком шумно вздохнул. Потому как не прошло и пары секунд, как темноту разрезала тонкая вертикальная полоса света. Владимир понял, что видит открывшуюся дверь. Через проход внутрь шагнула маленькая фигура. Аромат духов коснулся ноздрей. Женщина! А ещё через секунду сознание даже выдало её имя.

— Инес… — прошептал Владимир еле слышно.

— Да, это я. Не волнуйтесь, с вами всё в порядке.

— Где я? Что случилось?

Женщина склонилась над ним, вынырнув из сумрака. Её глаза глядели на него с сочувствием и… надеждой? Пожалуй, последнего чувства было значительно больше.

— Вы у себя. Солдаты, они принесли вас сюда из медицинского отсека.

— Доктор…

— Доктор Айхенвальд мёртв. Лье Нин убил его. А вы… Вы убили его. Тела убрали к остальным, в холодильник.

— Что с Кармен?

— Она в порядке. Только не разговаривает ни с кем и всё время плачет. Я её понимаю, увидеть своими глазами смерть близкого человека — такое может сломать любого.

Владимир прикрыл глаза, приводя мысли в порядок. Но последние слова женщины так и крутились в голове. Пока до него не дошёл их скрытый смысл. Посмотрев на чуть отступившую от кровати женщину, он осторожно спросил:

— А вы? Вы здесь, чтобы спасти своего мужа?

Инес вздрогнула. Она явно колебалась, стоит ли говорить правду. Владимир избавил её от сомнений.

— Код от замка — 5723. Идите быстрей к нему.

— Но… Как же вы?

— Я в порядке. Полежу немного, только и всего. Не тратьте время, он ждёт вас.

— Спасибо! Спасибо огромное!

Инес умчалась. Закрывшаяся дверь снова отрезала от него свет. Лёжа в полной темноте, Владимир вглядывался в этот мрак, пытаясь разглядеть там, как ему жить дальше. Он стал убийцей. Пусть это было в гневе, пусть это можно было оправдать самозащитой, спасением жизней пассажиров от безумца — факт оставался фактом. Теперь эта кровь навсегда останется с ним.

«Как же ты докатился до такого? Как ты позволил всему этому случиться?»

Жизнь на корабле стала совершенно невыносимой. Здесь и раньше было слишком много места для их небольшой группы, а уж теперь, после всех случившихся ужасов, «Золотая лань» и вовсе превратилась в гигантскую холодную безжизненную железяку, летящую в бескрайней пустоте космического пространства.

Найденный убийца не изменил жизнь на корабле к лучшему. Скорее наоборот, всё стало намного хуже. Нет, никто не сомневался в выводах Владимира. Однако, как ни крути, погиб единственный член экипажа, способный отремонтировать судно и довести его до конечной точки. Теперь, когда Лье Нин лежал мёртвый в холодильнике, сделать ничего из обещанного он просто не мог. Более того, прежде весьма лояльный ИИ корабля после гибели механика практически полностью отключился. Работали только основные системы жизнеобеспечения, но вот общаться с искином, узнавать у него информацию стало невозможно. Владимир несколько раз пытался, но не добился совершенно ничего.

Единственным положительным моментом во всём этом стало освобождение Бернардо. Ни у кого из военных не осталось сомнений в его невиновности. О чём перепуганному фермеру сообщила лично Алиса, заявившаяся к нему в каюту на следующий день. Это несколько подуспокоило семейную пару, но не до конца. Они всё равно старались держаться вместе и пореже выходить из своей каюты.

Не лучше дела обстояли и у остальных. Братья Бурговы и до этого были весьма нелюдимы, а теперь и вовсе сторонились любого общения. Попытавшийся навестить их Владимир натолкнулся на глухую стену молчания и весьма красноречивые взгляды. Пришлось ретироваться с извинениями. Алиса с оставшимися солдатами тоже изолировалась. Они встречались Донскому в коридорах корабля, но кроме дежурных приветствий дело дальше не шло.

Хуже всего дела шли у Кармен. Когда Владимир нашёл в себе силы и время, чтобы добраться до каюты женщины, то обнаружил, что её там нет. Пришлось заняться поисками. К огромному удивлению мужчины, госпожа Кортес оказалась на своём рабочем месте в медицинском отсеке. Выглядела женщина жутко, крайне бледно и дрожала от ужаса, но уходить не захотела. Даже когда следователь попытался достучаться до неё, объяснить, что никто не придёт за помощью, что лучше подумать о себе, Кармен продолжала только молча кивать. Кивать и сидеть на месте. Не чувствуя в себе достаточно власти, чтобы заставить её, Владимир отступился.

Изменилась даже Оливия. Прежде весьма настырная, прилипчивая и болтливая, блондинка превратилась в настоящую безмолвную тень. Завидев Владимира, она спешила немедленно уйти, лишь бы не заговаривать с ним. Это выглядело странно, но мужчина не знал, как ему подступиться и разъяснить ситуацию.

В общем, оказался он в полной изоляции. Совершенно один, пусть рядом и находились живые люди. Казалось бы, переживать нечего. Разве не к одиночеству он стремился почти всю сознательную жизнь? Разве нельзя воспринимать случившееся неким «благом»?

Оказалось, что нет. Слишком жутким местом стал корабль. Это ощущение появилось откуда-то исподволь, незаметно на первых порах. Владимир ходил по коридорам, слыша странные звуки, замечая мелькающие на краю видимости бесплотные тени. Страх нарастал постепенно, сопровождаясь еле слышимым шёпотом, которое временами возникало из ниоткуда. Владимир не слышал слов, но сам факт того, что они были, пугал необычайно.

В довершение ко всему, через пару дней начались проблемы с освещением. Как и говорил Лье Нин, ремонт «Золотой лани» не был завершён. И те поломки, которые теперь остались без всякого присмотра, начали усугубляться, постепенно выводя из строя одну систему корабля за другой. Особой проблемы это пока не составляло, всё-таки космический корабль — система с многократным запасом прочности. Вряд ли он развалится за то время, которое осталось до прибытия. Правда, комфорта, которого и без этого было не так много, станет ещё меньше.

Когда Владимир заметил первую мигающую лампу в коридоре, ведущем к кают-компании, он попытался снова связаться с ИИ корабля. Он нашёл стоящего в нише андроида и заговорил с ним. Тот даже не соизволил ответить, оставшись холодной серебряной статуей. Мужчина вскипел гневом, вывалив на безмолвную машину целую лавину ругательств. Выплеснув таким образом накопившееся напряжение, он направился к панели управления. Так или иначе, у него оставались права офицера Службы Безопасности, поэтому оставалась вероятность, что прямой приказ равнодушная машина проигнорировать не сможет.

Активировав панель, Владимир столкнулся с крайне неприятным фактом. Доступ к ней был заблокирован паролем. Паролем, который ему был не известен! Поразмыслив, следователь понял, что ограничение доступа было установлено погибшим механиком, Лье Нином. Видимо, безумие в его голове дошло дальше, чем казалось Владимиру. Теперь никто не мог получить доступ к управлению космическим судном. Оставалось надеяться, что хотя бы гиперпривод работает нормально. И они долетят до цели, так или иначе.

Посмотрев на браслет коммуникатора, следователь обнаружил, что настало время обеда. Выкинув из головы мысли о поломках, Владимир направился к столовой. Хотя бы там всё работало штатно, исправно поставляя еду и напитки поредевшей компании пассажиров…

…Перед глазами сияла белой поверхностью дверь в медицинский отсек. Владимир помотал головой, не понимая, что происходит. Кинув взгляд на коммуникатор, он заметил, что на этот раз из памяти выпало почти четыре часа. Прислушавшись к себе, мужчина понял, что до столовой он всё-таки добрался. А теперь зачем-то пришёл к медотсек. Интересно, зачем?

«Раз я на месте, стоит проверить, как там Кармен. Давненько я её не видел. Нельзя оставлять её одну надолго…»

Владимир шагнул к двери, но та, вопреки ожиданиям, не открылась. Это могло означать только одно — никого внутри не было. Похоже, Кармен решила пойти к себе. Вздохнув, мужчина развернулся и зашагал к себе. Очередной провал в памяти был для него не слишком пугающим. В конце-концов, никаких серьёзных последствий у этой проблемы не имелось.