— Да, конечно, — выдавил он, наконец, из себя, поняв, что наглая девица точно не отстанет.

— Очень интересно. Позвольте ещё один вопрос — почему вы выбрали эту профессию? Не повлияла ли на ваш выбор гибель родителей? Ведь это событие совершенно точно является большим потрясением! Вы же были первым, кто их обнаружил, правда?

Журналистка вываливала вопросы, не оставляя паузы даже в секунду, чтобы собеседник мог вставить своё слово. Правда, когда лицо Донского «закаменело» после упоминания о гибели родителей, она быстро переключилась, поняв, что завернула беседу не туда.

— Хорошо, последний вопрос. Почему вы так долго тянули с отлётом? Вы настолько любите Землю или есть другие причины? Несчастная любовь? Страх космоса? Какие-нибудь тайные помыслы?

Владимир нахмурился. Женщина нравилась ему всё меньше и меньше. Однако, противостоять её напору он не мог, не хватало той «наглости», которой обладали люди, выросшие в больших городах и поселениях. Ему вообще общение давалось с трудом, а уж когда собеседник проявлял напор, ситуация и вовсе становилась практически безвыходной.

— Нет. Просто… Просто у меня были дела. Не мог оставить станцию без присмотра.

— Но для чего? Люди уже не вернутся сюда, никому не нужно будет знать погоду! Метеослужба полностью автоматизирована и вполне успешно работает без всякого вмешательства человека!

Владимир покачал головой, промолчав. Оливия секунду смотрела на него, ожидая, видимо, каких-то аргументов с его стороны. И наверняка попробовала бы их вытянуть, но тут через ворота прошли ещё люди. Бросив на мужчину последний взгляд, она профессионально улыбнулась и произнесла:

— Спасибо за интервью! Вы очень интересный собеседник!

И умчалась прочь, тряхнув роскошными, идеально уложенными волосами. Владимир облегчённо выдохнул. Он на какое-то время был предоставлен самому себе. Взглянув на корабль, мужчина убедился, что аппарель пока ещё не опущена, а значит, на борт попасть не получится. Значит, капитан решил дождаться подхода всех пассажиров, а уж потом запускать их. Что ж, придётся постоять на улице. Не самый плохой вариант, если подумать. Последняя возможность надышаться воздухом Земли.

Журналистка тем временем уже принялась за допрос прибывшей в космопорт парочки. Надо сказать, те были персонажами весьма колоритными. Мужчина, высокий, худой, неуклюжий, стоял, переминаясь с ноги на ногу. Его явно смущало внимание со стороны симпатичной блондинки. Его вытянутое лицо подёргивалось, тонкие усики дрожали, будто были вибриссами кота, реагирующими на изменения окружающей обстановки.

Стоящая рядом с ним и держащаяся за руку женщина была значительно ниже ростом, но вовсе не крохой. Скорее уж, среднего роста, хотя на фоне мужчины эта разница казалась значительной. Смуглокожая, с узким лицом, чёрными длинными волосами и чёрными глазами, она была настоящей милашкой. А уж пышная грудь и вовсе притягивала мужские взгляды, будто магнит.

То, что эти двое были супругами, становилось понятно буквально после первых мгновений. Пусть их внешность и сильно разнилась, но имелась у этих людей нечто неуловимое, какая-то не осознаваемая разумом общность. То, как они говорили, двигались, да даже дышали они, казалось, синхронно. Такая близость может быть лишь у тех, кто уже давно и беззаветно любит друг друга.

Волей-неволей, Владимир услышал «интервью» журналистки. Таким образом, он узнал, что парочку зовут Инес и Бернардо Паскуаль. Они действительно были супругами. И, как с удивлением узнал синоптик, занимались они фермерством. Но выращивали не какие-нибудь овощи или фрукты, и даже не коров или кроликов. Супруги Паскуаль выращивали бабочек!

«А я ещё переживал, что моя профессия странная. Оказывается, в мире встречаются чудаки и похлеще меня!»

Правда, прислушавшись к беседе, удалось понять, что занятие Паскуалей вовсе не такое уж и глупое. Бабочки оказались не просто красивыми насекомыми, но и обладали некоторыми особенностями, благодаря которым их можно было использовать как в медицине, так и в некоторых других отраслях человеческой жизни.

— Значит, вы не просто улетаете с Земли, но ещё и бабочек с собой везёте? Какого же размера контейнер вы занимаете под них? — продолжала допытываться Оливия.

— Небольшой, — тихим, но звонким голосом ответила Инес. — Мы ведь не взрослых насекомых взяли, а куколок. Они в заморозке, поэтому не требуют никакого особого ухода. Конечно, по прибытии на новое место придётся повозиться, чтобы вернуть их к жизни, но зато сейчас они в полной безопасности.

Владимир, услышавший последние слова, покачал головой. Так заботиться о насекомых, говорить о них с такой любовью — такое ему было абсолютно непонятно, чуждо. От дальнейших размышлений по этому поводу отвлёк громкий голос, прозвучавший совсем рядом.

— Вижу, вы не собираетесь выполнять свои обязанности?!?

Повернув голову, Владимир опешил, увидев рядом с собой капитана. Тот смотрел прямо на него, буквально сверля взглядом из-под густых бровей. Мужчина непонимающе уставился на него и неуверенно спросил:

— Каких обязанностей?

— Как это каких?!? Вы же вроде числитесь офицером СБ! Вы должны провести для пассажиров беседу по технике безопасности!

Донской поморщился. Он вовсе не забыл о подписанной несколько лет назад бумажке. Но его уверяли, что подобное назначение является чистой формальностью! Дескать, он просто остался последним государственным служащим на планете, поэтому ему и достаётся такая честь.

— Я… Я… Я и сам ничего не знаю об этой самой технике безопасности, — удалось, наконец, пробормотать Владимиру, совладав с растерянностью.

Старик громко фыркнул, покачав головой. Затем решительным жестом сунул ему в руки потрёпанный планшет.

— Вот. Там текст инструкции. Каждый должен оставить биометрическую метку, подтверждающую, что ознакомлен с правилами, прежде чем попасть на борт. Это понятно?

Владимир машинально кивнул. Эдвард Вэнс оценивающе осмотрел его, явно высчитывая, стоит ли доверять такому недотёпе. Затем, однако, решил, что Владимир справится.

— Отлично. Займитесь этим поскорее. Мне бы не хотелось задерживать отлёт дольше положенного времени.

Глядя на широкую удаляющуюся спину космического волка, Владимир ощутил, как начинает ненавидеть его. Полёт ещё не начался, а уже возникают какие-то сложности! И за что ему такие проблемы?

Конечно, пришлось выполнять приказ грозного старика. Подойдя к беседующей троице, Владимир остановился, не зная, как объяснить свою проблему. Благо, заметившая его журналистка облегчила ему работу.

— Что случилось, Владимир?

То, что она обратилась к нему по имени, несколько покоробило мужчину, но он предпочёл не заострять на этом внимание.

— Капитан попросил меня прочитать… ознакомить всех пассажиров с инструкцией по безопасности, — тихо, неуверенно начал он.

Однако, блондинка тут же перебила его:

— Где нужно подписать?

И, с широкой улыбкой посмотрев на супругов-фермеров, закончила:

— Эти инструкции — скука полная. Кроме того, они все стандартные. Слышал одну — слышал их все. Так что будет проще сразу поставить отпечаток. Так где нужно?

Владимир протянул планшет. Оливия выхватила его, быстро пробежалась взглядом и, найдя нужное место, ткнула большим пальцем. Прибор пискнул, а затем мигнул зелёной лампочкой, подтверждая успех. Журналистка тут же передала планшет Инес. Та с неуверенной улыбкой приняла его, посмотрев на мужа. Тот одобрительно кивнул.

— Думаю, нет смысла тратить время на лишнюю бюрократию, — произнёс Бернардо. — По прибытии на место нам и так её хватит с избытком.

Так, без особых проблем, Владимиру удалось справиться с первой проблемой. Оставались, конечно, ещё пассажиры, но теперь это вроде как не казалось таким сложным.

— Спасибо, — тихо сказал он, обращаясь к Оливии. — Вы меня выручили. Если честно, то я не очень лажу с людьми.

— Всё в порядке, — ответила блондинка, небрежно отмахиваясь. — Держитесь рядом со мной, и всё будет пучком! Кстати, а вот и новые объекты репортажа! Давайте поспешим задать им парочку вопросов, пока есть время!