— Нужно поставить биометрическую метку. Инструкция по технике безопасности…

Девушка скользнула взглядом к планшету, а затем снова посмотрела на покрасневшее лицо. За её спиной подчинённые уже покатывались со смеху, наблюдая за разворачивающимся спектаклем.

— Не помню тебя среди членов экипажа. Как зовут?

— Меня? Владимир. И я не в экипаже, — поспешно отозвался он. — Просто капитан поручил это дело мне…

Брови девушки взметнулись вверх. Она явно не поверила последним словам. Владимир, чувствуя, как тают его шансы хоть как-то разрулить ситуацию, быстро выпалил:

— Я синоптик. На государственной службе. Последний такой на Земле, поэтому мне вменяется в обязанности… В смысле, на меня возложили обязанности офицера Службы Безопасности…

Владимир замолчал, окончательно растерявшись и растратив и без того небогатый запас красноречия. Рыжеволосая несколько секунд разглядывала его, ожидая продолжения. Поняв, что ничего более не последует, она внезапно широко улыбнулась и сказала:

— Не переживай, поставим мы твои метки. Так и знала, что эти крысы из СБ свалят свою работу на кого-нибудь другого! Не захотели оставаться до конца, свалили в тёплые края. Давай сюда свой планшет!

Рыжеволосая резко повернула голову и обнаружила беззвучно корчащихся от смеха бойцов. Симпатичное личико немедленно побагровело, она набрала воздуха в грудь и заорала:

— Взвод, упор лёжа принять!

Приказ был выполнен за секунду. Девушка мгновение смотрела на послушных её воле мужчин, а затем подняла планшет и громко заговорила:

— Итак, сейчас мы будем слушать лекцию по технике безопасности! А чтобы до некоторых особо умных лучше доходило, каждое правило будем закреплять отжиманиями! Всем понятно?

— Так точно! — громко, хотя немного нестройно ответили солдаты.

— Я не расслышала!

— Так точно!!!

Рыжая довольно усмехнулась и начала монотонным голосом читать текст инструкции:

— Настоящая инструкция устанавливает правила безопасности при пользовании космическим транспортом…

Владимир отступил чуть на шаг, чтобы ненароком не попасть на глаза разъярённой фурии. Почему-то в душе шевелилась нехорошая мыслишка, что она вполне способна и его заставить отжиматься. Чего, честно говоря, делать сейчас никак не хотелось. Лучше уж постоять в стороне, заодно разглядеть очередных пассажиров, с которыми придётся провести несколько ближайших дней на борту «Золотой лани».

Двое крайних слева были азиатами. Причём непохожими друг на друга. Сам Владимир слабо разбирался в представителях этой расы, наверняка бы спутал этих солдат, встретив их поодиночке. Но сейчас, отжимаясь рядом друг с другом, они выглядели немного, но по-разному. Потратив на них несколько секунд, Владимир сделал интересное открытие. У одного из бойцов была видна татуировка на шее. Что ж, в будущем, если понадобится, можно будет ориентироваться именно по ней.

Двое остальных солдат принадлежали к европеоидной расе. Один из них, тот самый весельчак, был черноволосым, с аккуратной бородкой-эспаньолкой и живыми, вечно смеющимися глазами и белоснежной улыбкой. Даже сейчас, отжимаясь, по сути наказанный, он успевал вставлять острое словцо, комментируя отдельные статьи инструкции. Крайний справа мужчина был его полной противоположностью. Мускулистый, высокий, он из всех бойцов больше всего походил на типичного военного. Его лицо не выражало никаких эмоций, он выполнял приказ молча и сосредоточенно.

На чтение ушло несколько минут. К концу все бойцы выглядели измученными и вряд ли запоминали хоть слово. Однако, их рыжая командирша довела дело до конца. После чего позволила бойцам встать и поставить нужные метки, вызывая каждого по имени. Так Владимир узнал, что азиатов зовут Минш Хан и Тетсуя Танака, весельчак носит имя Юрий Жерар, а хмурый силач — Дмитрий Христо. Сама девушка поставила подпись последней, после чего передала планшет Владимиру. Тот посмотрел на список и увидел её имя. Алиса Майерс.

— Красивое имя, — снова невпопад буркнул он.

— Нормальное, — ответила девушка спокойно.

Послышавшиеся за спиной слабые смешки были пресечены всего одним гневным взглядом зелёных глаз. Убедившись, что подчинённые осознали свою вину, она приказала:

— Нале-во! Бегом, шагом марш!

Глядя на удаляющийся отряд, Владимир не мог сдержать улыбки. Пожалуй, предстоящее путешествие может принести и парочку приятных моментов. По крайней мере, наблюдать за тем, как Алиса муштрует своих солдат, было весьма и весьма забавно. Опустив глаза к планшету, мужчина обнаружил, что среди тех, кто не оставил подписи, осталось всего два имени. Сигизмунд Айхенвальд и Кармен Кортес.

«Интересно, кто они такие? Сигизмунд — имя похоже на какого-нибудь сурового начальника. Или даже аристократа. Не захотел расставаться с фамильным гнездом и тянул до последнего. А Кармен… Кармен — певица. Ей прописали морской воздух для связок, вот она и дышала каждый день. А теперь отправится в путешествие через космическое пространство в звёздное турне!»

Владимир улыбнулся своим мыслям. Его настроение, с утра бывшее на отметке ниже нуля, теперь заметно улучшалось. Наверное, всё дело было в том, что его снова окружали люди. Пусть не все из них были приятными, но если сравнивать с одиночеством последних лет… Да, даже такое соседство приносило определённую радость.

Опаздывающие пассажиры прибыли в самую последнюю минуту. Капитан уже спустил аппарель и начал пропускать людей на борт, предварительно, конечно, убедившись, что они ознакомились с правилами техники безопасности. Вэнс как раз вступил в препирательство с Иваном Бурговым по поводу дополнительного багажа, не размещённого в основном багажном отсеке, когда Владимир заметил показавшиеся в воротах две бегущие фигуры. Прищурившись, он пригляделся, пытаясь разглядеть опоздавших и понять, насколько верными были его предположения, основанные лишь на именах.

Мужчина оказался совершенно непохож. Представленный в голове образ высокого и статного красавца с благородными чертами лица разрушился о суровую реальность. Среднего роста пузатый старичок бежал, смешно фыркая на ходу и придерживая белый чемоданчик, который тащил с собой. Седые волосы, окладистая борода, бледная кожа. В сочетании с белым же костюмом складывался образ скорее уж какого-нибудь коммивояжёра, мотающегося по свету со всякими торговыми поручениями. Дополняли образ большие солнцезащитные очки, закрывающие пол-лица.

А вот женщина почти идеально вписывалась в образ «певицы». Смуглокожая черноволосая красавица со жгучими глазами бежала на каблуках, удерживая на голове шляпку, которую так и норовил сорвать капризный ветерок. Светлое зелёное платье, чуть ниже колена, облегало стройную фигуру и высокую грудь, заставляя мужчин, видевших её, невольно втягивать животы и распрямлять плечи. Росточком она была ниже спутника, но эта миниатюрность лишь добавляла ей шарма.

Они подбежали и остановились, переводя дыхание. Капитан, уже отпустивший бедолагу-строителя, хмуро уставился на опоздавших. Не дожидаясь, пока те начнут оправдываться, он перешёл в наступление, обрушившись с грозными словами:

— Что же это вы отправление задерживаете? А ещё уважаемые люди, врачи! Вот уж от кого не ожидал такой непунктуальности!

Женщина, вздрогнувшая от громких и обидных слов, растерянно обернулась к своему спутнику. Тот же лучезарно улыбнулся, словно бы ничего не заметил и мягким голосом сказал:

— Право, не ругайтесь, герр капитан! Всё это из-за меня! Представляете, пролил кофе на выбранный к отъезду костюм, пришлось срочно искать новый! А тут ещё и простыл, ко всему прочему! Захотелось вчера прогуляться напоследок по берегу моря. Время позднее было, ветерок прохладный! Так одно к одному и получилось!

Сигизмунд повернул голову к Владимиру, что стоял рядом. Капитан так и не забрал у него планшет, объясняя тем, что не намерен делать за других их работу. Поэтому синоптик стоял, переминаясь с ноги на ногу, ожидая, когда ему предоставится возможность окончательно разобраться с неприятными обязанностями.