— Соль! — вспомнила Арина.

— Хозяева в магазин сбегают, если надо будет! — не оглядываясь, отозвался Сергей.

— На шашлыки, что ли, собрались? — весело поинтересовался водитель.

— О! — поднял палец Костян. — А если их поджечь? По-настоящему, а не так, слабенько, как до сих пор шугали?

Таксист поперхнулся и всю дорогу потом помалкивал.

Вылетая из остановившейся возле подъезда машины, Арина чувствовала себя солдатом спецназа. Кажется, с Костяном было то же самое.

А вот Сергею пришлось машину обегать. Ладно, хоть сумки заставили ребят немного провозиться, пока их выволакивали из салона, так что Сергей успел кивнуть водителю, а машина отъехала, когда они оглядывали свой багаж: всё ли взяли?

Только подняли сумки-пакеты, как от соседней приподъездной площадки послышалось удивлённое:

— Сергей?

Арина аж вздрогнула, узнав голос последнего звонившего.

А Сергей застыл на мгновения, глядя через газонные кусты на окликнувшего его.

Тот быстро, но совсем не суетливо вышел на дорогу перед домом и зашагал к ним — высоченный, гораздо выше Сергея, но странно сутулый — словно чего-то боялся и готовился к прыжку не то в сторону, не то на посмевшего ему угрожать.

Сергей будто очнулся, посмотрел, как тот идёт, огляделся, будто в поисках точек-ориентиров, и проговорил, забывшись:

— Адрес-то…

Арина тоже осмотрелась и покачала головой: надо же, они на той улице, где последний звонивший им и предложил встретиться! А они так волновались после звонка от перепуганного мужчины — с той страшной комнатой, в которой пропала женщина, что даже не подумали о том.

— Ты как здесь? — спросил пока ещё неизвестный, хотя Арина начала догадываться, кто этот мужчина с поседевшими волосами, которые давно нуждались в стрижке.

Мужчины крепко пожали друг другу руки, и Сергей тут же торопливо сказал:

— Прости, поговорим позже. Нам срочно в этот подъезд!

— Ты ещё не бросил?..

— Нет, как видишь.

— А эти… ребятишки (Костян фыркнул) — с тобой?

— Со мной. Прости, Артём. Нам — бежать. Дело и правда срочное.

— Я с вами.

Сергей только хмыкнул и повернулся к подъездной двери. Артём пропустил мимо себя изумлённого Костяна. Арина некоторое время спешила рядом с ним, так что взглянула на Артёма и, помешкав, сказала:

— Меня зовут Арина. Это — Костя (Костян оглянулся, чтобы кивнуть). А вы тот… — она чуть споткнулась на слове, — кто уехал из города, когда дымчар стало слишком много?

Теперь чуть не споткнулся сутулый Артём.

— Дымчар?

— Ага… Это Костя придумал, как их назвать.

— Сергей, значит, вам про меня говорил, — задумчиво сказал Артём.

Открылись двери лифта.

Ехать надо было на предпоследний этаж — на четырнадцатый. Так что Сергей успел ввести Артёма в курс дела. И только сейчас Арина поняла, что за плечом Артёма висит вещмешок. Только что приехал? Или он тоже?.. Несмотря на свои взгляды?..

Сергей закончил рассказывать о том, что их ждёт, и тут же спросил:

— С таким встречался?

— Было дело, дважды. Но всегда… поздно. Что у тебя с лицом?

— Помнишь Александра? Для него такое положение дел тоже оказалось… запоздавшим. Я пытался его спасти, но… А мне… повезло.

— Хочешь сказать, что ты тоже вляпался… — начал Артём и прервал себя, чтобы спросить иначе: — Но ты… живой. Сумел вырваться? Каким образом?

— Не сам. Отнюдь, — покачал головой Сергей и коротко улыбнулся Арине с Костяном: — Эти двое меня вытащили.

Костян засиял ему навстречу такой счастливой улыбкой, что никто не стал смеяться из-за его по-детски наивной несдержанности. Арина же только ответно улыбнулась Сергею и вновь попыталась сосредоточиться на будущем разговоре с хозяином квартиры. Хотя исподтишка порой поглядывала на этого сутулого дядечку, на Артёма, в глазах которого тлело недоумение, когда он посматривал то на Костяна, то на неё.

Из лифта шагнули — мужчины к нужной квартире пошли впереди. Как-то так получилось. А ребята поотстали, и Костян вдруг с надеждой прошептал Арине:

— Слушай, а ведь правда… Если нас побольше будет — мы все дома сможем хотя бы спрятать от дымчар под ведьмиными кругами!.. Они же потом не могут в эти дома пробиться снова!

— Ты забыл, что этот Артём приехал не просто так из того города, — с грустью откликнулась девушка. — Да и замолчал он там не просто так. Значит, дымчары начали появляться и в других городах. Думаю… Нехорошо думаю. Он там не справился.

— А чего тогда к нам прилепился? — обиженно проговорил Костян, вконец разочарованный: идея-то хороша!

— Ну… Может, он такого, как у нас, не ожидал, и ему понравилось, что мы-то справляемся. Может, посмотреть хочет, как мы работаем.

— Или потому, что он был один, — неожиданно заключил Костян. — Как ты думаешь — он сильный?

— Сергей говорил — да. Помнишь?

— Он говорил про него, как про видящего, — возразил мальчишка. — А вот как… — Костян запнулся и вздохнул: — А вот как про охотника — не сказал.

— Потому что мы не спрашивали, — напомнила она. И, помолчав, пока им открывали дверь квартиры, закончила: — Мне кажется, он не зря с нами увязался. В общем, посмотрим на него.

Костян сразу стал серьёзным, и с таким, слегка даже суровым лицом он переступил порог следом за остальными.

Что самое интересное: когда все очутились в довольно просторной прихожей, Артём как-то сумел стушеваться и оказаться позади всех, причём так, что хозяин его, кажется, и не заметил. Сначала Арина с изумлением решила: «Струсил?» Потом сообразила: «Нас слишком много! Чтобы хозяин не выгнал!»

Услышав по телефону звенящий от тревоги и страха голос, Арина предполагала увидеть молодого человека. Но открыл им невысокий мужчина, явно в годах, плотный крепыш, будто бывший спортсмен или сам по себе занимается «домашним» спортом — зарядкой, например. Он суетливо попятился от входной двери, впуская странных гостей. Арина ещё несколько побаивалась, что он немедленно начнёт кричать в отчаянии, жалуясь им на беду. Но его неожиданно внимательный взгляд цепко остановился на спортивной сумке Сергея, потом — на сумке Костяна, на рюкзачке и пакете Арины. Кажется, эта поклажа, как ни странно, успокоила хозяина квартиры.

А ещё Арина сразу догадалась, где находится нужная комната: хозяин то и дело с ошарашенным видом оборачивался посмотреть на неё.

Когда в очередной раз хозяин квартиры повернулся к «гостям», наверное не понимая, с чего начать общение с ними, Сергей шагнул к нему и подал руку:

— Сергей.

— Андрей, — машинально отозвался тот, пожимая протянутую ладонь.

Не успел он задать вопрос, как Сергей быстро обошёл его и встал перед нужной комнатой. Кажется, Андрея убедило это движение, что он обратился к нужным людям: он осторожно, с надеждой поглядывая на пришедших, словно отодвинулся к стене — справа от той же двери, и, затаив дыхание, принялся следить за всеми в ожидании.

Арина и Костян, насторожённые, от Сергея не отставали. Артём — тоже.

Склонив голову набок, будто прислушиваясь, Сергей постоял немного перед дверью, а затем обратился к хозяину:

— Мы сейчас войдём и, возможно, тоже пропадём с глаз. Волноваться не надо. Вы меня поняли, Андрей?

— Да-да! — закивал тот.

Арина же вдруг задумалась о постороннем, не о деле: «Если он не видит дыма, в котором пропала его жена, то что же он видит в этой комнате?» Потом вспомнила крик хозяина, и дошло: как только его жена вошла и опустилась на пол, комната закрылась так, что хозяин войти в неё больше не мог.

Сутулый Артём немного замешкался, но тоже последовал за всеми, стараясь всё так же выглядеть незаметным.

Как и ожидала Арина, вспомнив ту же ситуацию, они, все четверо, перешагнув порог, столпились возле двери. В комнате клубился плотнейший туман. Сергей стоял впереди. Шагни он ещё только раз — и пропадёт среди дыма.

— Дверь закройте, — напомнил он ребятам и Артёму негромко. — Арина, начинайте. Я зажгу свечи.