— Арина, а как ты объяснишь брату, почему мы здесь без Сергея?

— Легко. Он послал нас сюда проверить наше экстрасенсорное зрение.

Мальчишка хотел засмеяться (она это видела), но взглянул в сторону двери и замолчал, сразу осунувшись. Беседовать почему-то не хотелось. И всё большее нетерпение охватывало обоих.

— Я злая, — внезапно сказала Арина и даже громко засопела носом, чтобы показать, насколько. — Надо же быть такой дурой — вызвать брата?! Сейчас бы шли выяснять, правильно ли мы поняли букву «з» и остальные. А теперь — сиди и жди его.

— Да ладно, немного осталось, — сказал Костян, удивлённый силой её злости. — О!

Звонок в квартиру заставил обоих вскочить и помчаться в прихожую так, словно от этого пробега зависела их жизнь.

— Ты не представляешь, как мы рады тебе! — сердито сказала Арина, впуская Витю в квартиру. — Не представляешь!

— Неа, не представляю, — хмыкнул тот. — Тем более — видя тебя настолько взъерошенной. Ну, что тут у вас?

— У нас проверка, — заявила девушка. — А ты подопытный образец!

— Мне обидеться прямо сейчас или потом? — осведомился брат, снисходительно взирая на неё с высоты своего немаленького роста. — Ну? Где тут ваша проверка? И почему вы здесь одни? Или это квартира вашего учителя — Сергея?

— Нет, эта квартира — наше задание, — хмуро сказал Костян. — Сейчас мы вам откроем эту дверь. Туда заходить нельзя. Вы должны только посмотреть и сказать нам, что видите. Но не заходить.

— Ишь, как строго они, — пробормотал Витя и расправил плечи. — К испытанию готов! Открывайте свою страшную дверь!

— Не заходить! — ещё раз напомнила Арина и толкнула дверь.

Скептически улыбающийся Витя встал у порога и внимательно оглядел комнату, представшую его глазам.

— Вижу на полу некий выложенный мелкими предметами круг, — сообщил он. — В остальном — всё тихо и спокойно.

— Точно больше ничего не видишь? — пожелал удостовериться Костян, от переживаний не заметив, что перешёл на «ты».

— Ничего, — веско, чуть не по слогам произнёс Витя, а потом с любопытством спросил: — А вы не скажете, что видите вы? Такое впечатление, что вы и в самом деле смотрите на что-то ещё, да ещё двигающееся…

— Мы видим снег! — с ненавистью сказала Арина. — Отойди — я закрою дверь!

Витя совершенно спокойно промолчал на её странную по интонации реплику, удалившись в прихожую, и только оттуда спросил:

— Аришка, ты злишься на меня? А чего ты ожидала? Что я вижу так же, как ты?

— Нет, — вздохнула девушка, подойдя к нему. — Я не злюсь. Мы и не ожидали, что ты увидишь что-то. Просто начинаю понимать, почему здешние жильцы удрали из квартиры. — И внезапно резко прикрикнула: — Костян, быстро в подъезд!

Брат доброжелательно взглянул на мальчишку — и Арина заметила, что Витя вдруг стал серьёзным, завидев, как Костян, необычно набычившись и злобно сжав губы в тонкую полоску, сжимает кулаки. Но потом мальчишка выскочил на лестничную площадку и чуть не бегом начал спускаться. Кажется, Костян тоже прочувствовал, что квартира — то есть снег — пытается слепить из него злого человека?

— Что происходит? — встревоженно спросил Витя, спускаясь вместе с Ариной.

— Я поняла, почему Сергей обозначил эту квартиру «варнингом», — вполголоса сказала девушка. — Это место, если побыть здесь немного дольше, чем ты, начинает на тебя воздействовать, вызывая в тебе… злость. Поэтому Костян… Он ещё совсем… ну, подросток. И на него помещение подействовало сильней.

Она промолчала о том, что ей стало страшно за тех, кто здесь жил и кто некоторое время после появления снега-невидимки ходил по комнате. Сыпался ли на него этот жуткий снег? Таял ли на его голове?.. Она передёрнула плечами.

Уже на улице она попросила:

— Вить, не обижайся на нас. Нам с Костяном всё очень ново. Иной раз хочется проверить себя и то, что мы с ним видим. А вдруг бы ты тоже увидел снег?

— Не беспокойся, Аришка, — улыбнулся Витя. — Я же обещал помогать. Так что зови и в следующий раз. Главное — чтоб в свободное от работы время.

Они проводили его на остановку, и здесь успокоившийся Костян завистливо сказал, наблюдая, как уходит ночная маршрутка во тьму убегающей дороги:

— Везёт тебе с братом! Он такой классный!

— Ты это сказал каким-то странным тоном, — заметила Арина. — Стоп! — удивилась она своей догадке. — У тебя тоже есть брат?

— Есть, — пренебрежительно сказал мальчишка. — Только когда он учился в универе, его какая-то девчонка окрутила, и они поженились. А потом уехали в её город. Мы с ним постоянно цапались, пока он жил здесь.

— Я тоже с братом цапаюсь! — фыркнула девушка, подозревая, что Костян просто ревнует старшего брата к «какой-то девчонке», да и словечко «окрутила» подсказывало, что оно, видимо, часто повторялось родителями Костяна. — Это я сейчас его сюда позвала, и он такой спокойный. А попробуй я его компьютер всего лишь включить без него — убьёт не глядя. Так что… — Она вздохнула. — Ну что? Шагаем дальше по списку?

— Шагаем, — решительно сказал Костян. — Что там следующее из ближайшего?

Ближайшим оказался адрес, рядом с записью которого стояла буква «з». Подозрения Арины подтвердились, когда она и Костян оказались перед дверью в квартиру. Ключа к ней не нашли. А прислушавшись, сообразили, что слышат голоса. Мальчишка ещё предложил на всякий случай позвонить и убедиться, что в помещении живут. А на возражение Арины:

— И как объясним, зачем вдруг позвонили?

Ответил, пожав плечами:

— Ха, просто ошиблись домом и квартирой. Одноклассника искали, например.

Звонить не пришлось. Только Костян поднял руку к звонку, как в прихожую кто-то вышел. Девушка с мальчишкой расслышали звонкий женский голос, переглянулись: «Квартира очищена от дымчар! Дело закончено!» и поспешили уйти.

Пометка «восклицательный знак» и в самом деле обозначила дымчару со стеблем. Арина и Костян посмотрели на него и ушли. Без Сергея — они оба понимали это — здесь нечего делать.

Последний адрес дал им возможность поработать без Сергея. Обычный дымчара. Один. В ведьмином кругу. Они уничтожили его быстро и договорились в следующие ночи бегать только по «чистым» от пометок адресам.

…А на третий день, утром, Арине на телефон пришло сообщение: «Принесите мне блокнот и ключи!»

Сообщение пришло в половине восьмого. Еле-еле проснувшаяся девушка поразглядывала сообщение и так и этак, потом до неё дошло, о чём оно. Неловкими со сна пальцами она отстучала: «Во сколько можно приходить?» Ответ пришёл не сразу, видимо, Сергей тоже с трудом владел пальцами: «К десяти». Просыпалась Арина после боевой ночи трудно, поэтому сообразила написать парню ещё одно сообщение — минут семь спустя: «Номер твоей палаты!» Он ответил: «Выйду».

Через полчаса Арина с жалостью разбудила Костяна и велела ему быстро приходить в себя. Тот хмуро что-то пробурчал, но при имени Сергея вздохнул и послушно поплёлся в ванную комнату. Кашу ел по инерции. Ожил только к чаю, к которому он ещё вчера не поленился сбегать в пекарню за тамошними булочками со сладкой начинкой. Разглядывая разломленную булочку и любуясь на мягкое, поехавшее по краешку надкуса медово-прозрачное повидло, он спросил:

— Как он мог догадаться, что мы ходим по квартирам?

— Мне кажется, он сначала и не думал об этом, — медленно, тоже размышляя над неожиданным посланием, предположила девушка. — Скорей всего, ему сегодня сняли повязку с глаз, и он первым делом посмотрел, не было ли звонков на вторую симку. Ну, с которой он дал номер в газетное объявление. Стал думать о блокноте, куда записывал адреса. Сообразил, что мы могли найти и блокнот, и ключи. И испугался за нас.

— Вон что… А что, похоже. Арина, как ты думаешь, почему его твой оберег не защитил? На других же дымчарах он срабатывал!

— Наверное, дымчара был… другого типа. В коттедже ведь тоже не сработал. Некоторые дымчары слабые, а потому достаточно оберегу попасть в руки человека, чтобы дымчара пропал. Некоторые… Ну, сам знаешь. Ты же в прошлый раз тоже видел, что разные дымчары требуют разных оберегов. А ещё мне кажется, что Александра — ну, друга Сергея, — там уже не было.