Когда Сергей присоединился к ним, Арина заметила, что Костян постоянно смотрит на дверь в комнату с ведьминым кругом. Отводит глаза, когда к нему обращаются, — и снова оглядывается на дверь. Что это с ним? Круг понравится, как нравится секретная карта со спрятанными сокровищами?

— Ну что? Идём? — спросил Сергей, тоже нагруженный — своей сумкой.

— Идём! — Костян первым выскочил на лестничную площадку.

Но даже так девушка заметила, что он то и дело тянется хоть мельком посмотреть на вожделенную дверь. Так что, пока Сергей закрывал свою квартиру, она нагнулась к мальчишке и тихо спросила:

— Почему ты на неё смотришь? Ты там ничего не натворил?

— Почему обязательно — натворил? — шёпотом возмутился Костян. — Может, мне понравился этот круг? Он такой… Такой…

— Вы о чём? — поинтересовался Сергей, направляясь к лифту.

— Костяну понравился ведьмин круг, а объяснить — чем, не может.

— Костя?

— Я спрошу, ага? Сергей, а там много драгоценных камней? Ну, в круге этом?

— С чего ты взял, что там есть драгоценные камни?

— Боишься, что кто-то узнает и стащит? — снисходительно спросил мальчишка. — Ну, мне-то сказать можешь. Я же понимаю: если круг очень сильный, то в нём должны быть сильные ингредиенты. А драгоценные камни — это сила. Я читал про это.

Они были в лифте, поэтому Арина в блёклом свете сверху сразу заметила, как Сергей чуть не побледнел, глядя на Костяна. Что такое обнаружил мальчишка в ведьмином круге, что Сергей, кажется, даже испугался?

— А в каких местах круга, — явно стараясь говорить спокойно, спросил парень, — ты увидел эти камни?

— В четырёх точках, крестом, как на том круге, который убирал дымчару в той квартире, — безмятежно ответил Костян. — Только там были обычные камни — ты сам сказал, что они с дорог.

— Ну что ж… Раз ты их видел, значит, можешь сказать, какого они цвета?

— Разного. Один — чуть голубого. Другой — зелёного. Ещё были жёлтый и красный.

Арина вспомнила, как засветились в ведьмином круге камни, принесённые Сергеем с разных дорог, и улыбнулась. А в домашнем круге — значит, драгоценные камни? Но зачем? Или для того, чтобы убрать дымчару, который проникает вовнутрь, нужны и впрямь сильнейшие ингредиенты для круга?

Прежде чем открыть дверь из подъезда, Сергей взглянул на Костяна.

— Ты видел то, чего в круге нет.

— Не понял! — обиженно сказал мальчишка.

— После сегодняшнего дня ты становишься ещё более чутким к дымчарам и средствам их уничтожения. Я не выкладывал драгоценными камнями ведьмин круг. Но ты видишь блеск. Судя по всему, ты видишь ауру круга, особенно в точках с дорожными камнями.

И открыл дверь на улицу.

Они в молчании прошли приподъездную площадку и остановились на её краю. Здесь их поджидал чёрный джип. Арина ожидала, что Костян будет в восторге. Но мальчишка, с сосредоточенным от напряжения лицом, совсем не обратил внимания на шикарную машину, возле которой стоял бритый верзила в деловом сером костюме. Костян обошёл её так, как ему сказали, и уселся на заднем сиденье. И только когда рядом с ним села девушка, Костян прошептал:

— Я всё вспоминаю этот блеск… Он был там! Почему Сергей не хочет довериться мне и рассказать про камни! Он считает, что я могу их стащить?

— Костян, завтра мы всё равно напросимся к нему в гости, — отшепталась Арина. — И заставим его показать нам этот круг вблизи. Тогда ты убедишься, есть там обычные или драгоценные камни — или нет. А пока давай думать о том, что нас ждёт впереди.

Мальчишка мрачно насупился и вздохнул.

Арина не стала теребить его, отвлекая от мыслей. Прижимая к себе тяжеленную сумку, она пыталась представить себе тот частный дом, в который они скоро приедут. Отчего-то казалось, дом будет похож на настоящий дворец. Наверное, там живут богачи. Иначе откуда у них такой водитель, больше сам похожий на олигарха какого-нибудь, чем на прислугу?.. Сел Сергей, а потом и водитель. Улица поехала мимо окон машины, и девушка немного расслабилась. Поездка будет долгой — насколько она поняла. Надо бы тихонько перебрать всё, что захвачено с собой, и подумать, хватит ли ключей для тех коварных дымчар, которые ожидают их приезда.

Ехали и правда долго. Сначала по городу, причём дважды некоторое время простояли в вечерней пробке. Арина ещё подумала, что это может быть символическим знаком. Но каким? Не получится очистить дом от дымчар? Или будут работать с перерывами? Простояли-то почти двадцать минут. Потом час по шоссе, несмотря на вечер, довольно оживлённому. Потом свернули на просёлочную дорогу с остатками асфальта и полчаса мелко протряслись по ней, то и дело ухая в выбоины. Девушка недовольно поёжилась: если неподалёку живут солидные, богатые люди, они могли бы побеспокоиться о более ровной дороге к своим жилищам. Впрочем…

Она едва удержала улыбку, поглядывая то на Сергея, то на Костяна: один уснул, едва только сел в машину и пристегнулся, — видела она в зеркальце; а второй устало прислонился к её плечу и тут же сомкнул глаза. И что прямая дорога, что тряска — ничто на них, спящих, не производило никакого впечатления. Оба продолжали крепко спать. Арина ещё удивлялась: как они так могут? Ну, ладно — Сергей. Тот всё-таки, как она уже знала, не спал, как минимум, предыдущую ночь. Но Костян?! Продрыхший несколько часов в квартире Сергея? Единственно… Арина неуверенно подумала: «Может, он перенервничал? Из-за этого?..»

Но вскоре выяснилось, что, несмотря на гордое название дома «коттедж», куда они стремились попасть, их привезли в обычную деревню. Только несколько домов здесь, среди обычных изб, были выстроены так, что напоминали двухэтажные, достаточно стандартные дома из старой части самого города. Кирпичные коробки, в общем.

При въезде в деревню девушка с интересом заметила старенький магазин под выцветшей вывеской «Товары повседневного спроса», аптеку и «Хозяйственную лавку». Здесь машина проехала немного ровной дорогой, а затем свернула к улице, чуть заметно ведущей вниз. И тут Арина обнаружила любопытную вещь: если на улице с магазинами народ кое-где гулял или сидел на скамейках при своих домах, то новая улица с самого начала отличалась пустынностью. Раз или два девушка поймала глазом шевеление занавесок на окнах, но вне домов никого не разглядела.

Улица понравилась. Слева — перемежаемые садами дома: некоторые — старые и даже ветхие, только избами и назвать. Другие — хоть и деревянные, но выкрашены чаще тёплой жёлтой краской, с обновлённым кирпичным фундаментом. Они горделиво стремились к небу высокими крышами с какими-нибудь украшениями: флюгерами в виде петухов или корабликов, а ещё могли похвастать резными наличниками на окнах или какой-нибудь затейливой фигуркой вокруг чердачного отверстия. Что заставило удивлённо улыбнуться: под коньком, высоко над окнами, на многих домах лепились гнёзда ласточек. Справа, между деревенскими улицами, — весело желтели одуванчиками небольшие лужайки, а за ними пышно росли, скрывая улицу напротив, золотисто-зелёные, подсвеченные заходящим солнцем ивы, и по некоторым признакам Арина сообразила, что густые кроны деревьев высовываются из довольно глубокого оврага.

И опять безлюдность.

Окно машины приоткрыто, и девушке почудилось, что она слышит звонкие голоса с другой улицы, через овраг. Это что… На улице, по которой они едут, народ так боится дымчар, что даже не выходит лишний раз из домов? Или… по хозяйству-то работают, но… Внезапно девушка испугалась: а если люди покинули дома?.. Арина поморщилась, ругая себя за страшные картинки воображения. Хватит гадать. Всё узнает потом. Тем более — на переднем сиденье зашевелился Сергей и вполголоса спросил о чём-то у молчаливого водителя. Тот ответил неразборчиво.

Ещё минута — и машина остановилась перед воротами коттеджа-двухэтажки, довольно скучной архитектуры, да ещё покрашенной в единый серый цвет. Водитель не вышел. Вышел Сергей и открыл дверцы Арине и проснувшемуся Костяну, забрав у них сумки и пакеты. Мальчишка, правда, проворчал что-то вроде: «У тебя самого тяжёлое!..» Но не слишком сопротивлялся, увлечённо разглядывая дома и изгороди.