Сбила с мысли волна отвращения от дымчары. Она была настолько явственной, что Арина поразилась. Ожидали-то страха, а тут — отвращение! Даже «листья» заметно дрогнули, словно их передёрнуло от брезгливости.

Сергей взглянул на девушку.

— Ты поняла? — удивлённо спросил он. — Поняла, почему он так?

— Нет. Я поняла, что ему отвратительно то, что ты предложил, но не поняла почему.

— А что ты предложил? — поинтересовался Костян.

— Я создал прежний круг, но облил его бензином, который начал испаряться в закрытом помещении.

— Ого, как сложно, — уважительно сказал мальчишка и снова обескураженно взглянул на дымчару. — Правда, у нас тут проблема с закрытыми окнами… Но я тоже не понял его реакцию. Ему это просто не нравится? Или он боится бензина?

— Так. Тихо, — скомандовал Сергей. — Попробую ещё один образ. Смотрим на дымчару и запоминаем.

Все замолчали и обернулись к чудищу. Сергей вперился в него сощуренными глазами и даже чуть оскалился — видимо, чтобы выглядело достоверней.

От резкого движения «листьев» все трое шарахнулись в тамбур — разве что дверь не закрыли. Оказывается, дымчара внезапно закрылся своими «листьями», словно не желая, чтобы люди на него глазели.

— Что?! — закричал Костян. — Что ты ему показал?!

— Не самый лучший для нас вариант — копьё из серебра.

— Столько серебра нам не найти, — разочарованно заметил мальчишка, крепко держась за ручку входной двери. — Неужели он всё-таки вампир?

— Что ты пристал к вампиру? — хмуро сказала девушка. — Кроме вампиров, серебра боятся призраки и вурдалаки, кажется. Ну, и оборотни всякие. Сергей, ты же читал — знаешь, да?

— Знаю. Только с дымчарами это мало что даёт, — признался тот. — Кроме серебра.

— И он позвал птиц! — вспомнив, ахнул мальчишка. — Значит, всё-таки он вампир — только другого типа. Но кровь-то он пьёт! А давайте я попробую чеснок ему показать? — загорелся Костян и тут же заторопился к холлу — реализовывать свою идею. Сергей и Арина переглянулись — и за ним.

Мальчишка встал на пороге в холл. Дымчара уже успокоился и слегка приспустил «листья». Правда, при новом появлении людей он ощутимо насторожился. «Листья» из чуть расслабленных снова напряглись. «Ага! — с мрачным удовлетворением подумала девушка. — Ты уже нас побаиваешься! Так тебе и надо!» И, пока Костян выполнял свою задумку, она сама задумалась: а если серебром дымчару не забрасывать? Если придумать что-то вроде стрел и стрелять в чудище из лука или арбалета? Нет, вряд ли получится. Серебро мягкое. Стрелы сомнутся сразу. А если стрелы сделать с обычными стальными наконечниками, но сдвоенными, а между ними вложить серебро? Воткнувшись в ствол, серебро причинит не только боль, а судя по реакции дымчары на цепочку, ещё и, возможно, заставит… гнить? Надо будет сказать Сергею.

Между тем, даже задумавшись, Арина уловила ответ дымчары на чеснок: монстр величаво помахал «листьями». Как-то по-барски и с новым отвращением.

— Замеча-ательно, — задумчиво протянул Сергей. — Костя, ты прав… Хотя есть одна загвоздка: понимает ли он вообще, что такое чеснок?.. Ладно… Мы начинаем выкладывать ведьмин круг от порога. Моя сумка со мной. В ней есть всё, что нам понадобится. И даже серебро.

— А бензин где возьмём? — спросил мальчишка, ничуть не огорошенный неожиданным реагированием дымчары на чеснок.

— Я в этом доме не первый день. Знаю, где у них хранятся канистры. В сарае, где они держат сельскохозяйственные машины. Ну, косилку, там, ещё что-то.

— Удобрение! — обрадовался Костян. — А ведь есть ещё кое-что! Сергей, ты пробовал какую-нибудь дрянь от крыс и мышей? Отраву! Он же почти растение!

— Изобретатель-экспериментатор, — насмешливо пробормотал Сергей. — Костя, идёшь со мной за бензином. Я тебя здесь уже одного боюсь оставлять. (Мальчишка польщённо хмыкнул.) Тебе волю дай, ты такого наэкспериментируешь, что страшно: вернёшься, а тебя уже нет! Арина, я могу на тебя надеяться, что ты-то опасные опыты над дымчарой проводить не будешь?

— Можешь-можешь, — нетерпеливо сказала девушка. — Идите быстрей. Ночь тоже ведь небесконечная. Можем не успеть, раз ты говоришь, что в темноте он слабей.

Подсвечивая себе мобильниками (подальше от дымчары они всё ещё работали), парень и мальчишка удалились куда-то в угол двора, а Арина вернулась на порог холла. Надо бы собрать сумки и пакеты, оставленные здесь, и перенести их в тамбур. На всякий случай. А то вдруг дымчара ещё длинней корни отрастит? И останутся они без ингредиентов для обережного круга!

Нет, она обещала Сергею не экспериментировать. Подождёт их возвращения, подождёт, пока Сергей восстановит часть круга, а уж потом будет тянуться до сумок, так легкомысленно оставленных в холле.

«Откуда ж ты взялся, злюка такая? Людоед!» — размышляла она, всматриваясь в «листья», которые выглядели, как полуподнятые руки человека, — готовясь защищаться. Потом она вспомнила птиц — чуть не до слёз жалко стало. Представила, как они летят в окна, как разбиваются сами и разбивают стёкла… И всё-таки заплакала, отвернувшись от холла. Заплакала от жалости, едва только вспомнила тишину вокруг коттеджа.

Но плакала недолго — до первой злобно торжествующей эмоции дымчары, который радовался её слезам. Обозлённая Арина немедленно обернулась к нему и в отместку послала картинку: голыми руками она содрала с его ствола все «листья», а потом о коленку переломила гигантский ствол — легко! — после чего два обрубка подожгла!

Пришлось, хлопнув дверью, выскочить во двор, где чуть не столкнулась с идущими навстречу Сергеем и Костяном. Они аж остановились от её внезапного появления.

— Ты что? — изумился Костян и тут же с выражением на лице: «Ну-ну, так я и знал!» снисходительно сказал, обращаясь к Сергею: — Вот видишь! Посмотри на неё! Небось, поэкспериментировала всё-таки, пока нас не было! А ты меня здесь не хотел оставлять!

— Опять орёт! — тоже удивился парень. — Что ты ему сказала?

— Ты так уверен, что сказала? — насупилась Арина.

— Конечно, уверен. Оставь я здесь Костю, он бы чем-нибудь начал кидаться в дымчару. А ты наверняка поддразнила его чем-то? Колись — чем?

— Я его переломала в клочья, — фыркнула девушка. — И ему это не понравилось.

— Это хорошо, — сказал Сергей. — Ему не понравилось мысленная картинка? Ну, а теперь пусть попробует порции бензиновых паров. Держи — это повязка на нос. Чтобы самим не надышаться. Всё. Шагаем в холл и начинаем новую ловушку. На дворе безветренно — может, и сработает.

— А ещё мы взяли отраву! — похвастался Костян. — Вдруг тебе твоя интуиция подскажет, что она тоже пригодится?

Начать пришлось с уборки. Пол был так захламлен, что, попытайся Сергей выложить начало ведьминого круга прямо на таком месте, тот вряд ли будет действовать среди мусора. Да и хотелось бы сначала повыбирать из мусора целые ингредиенты, которые парень использовал для разгромленного сейчас круга. Они ещё могли послужить.

Как это ни странно, но пришлось сбегать за метлой — нашлась на кухне. Теперь Арина стремительно подгребала к порогу в холл всё, что под метёлку попадало, а Сергей и Костян сортировали мусор. Дымчара злобно смотрел на них со своего места, но этот участок холла для него оказался недосягаемым. «И хорошо, что он не догадывается пугать нас своим воплями или своими корнями. Вздрогнула бы — всё раскидала», — думала девушка, заметая к себе ещё часть мусора и ёжась, представив, что чудище ещё могло бы резко атаковать их своими корнями, типа стараясь попасть, а на деле лишь пугая. Тогда бы весь мусор разлетался ещё больше по всему помещению.

А ещё хорошо, что дымчара не сообразил, что он может и впрямь дотянуться своими корнями до её метлы, чтобы сбить с неё всё, что Арина собрала. А ведь до неё легко коснуться, когда девушка буквально забрасывала метлу вдаль, держа её чуть ли не кончиками пальцев для большего охвата очищаемой территории.

Свечи горели лишь возле порога. Когда сортировка доступного мусора из безопасного для подметания места была закончена, Сергей вдруг замер, глядя в холл, на дымчару, а потом поднялся с корточек и чуть не бегом приблизился к невидимой границе, которую перешагивать категорически не рекомендовалось. Пару секунд он вглядывался в дымчару, а потом, не оборачиваясь, расстроенно ударил кулаком по дверному косяку.