— Интересный расклад, — пробормотал Сергей и тут же хмыкнул. — А если оберег, сплетённый вне квартиры, и действовать будет слабей?

Арина помедлила с ответом: из подъезда вышла невысокая женщина с двумя хихикающими девчушками, а потом — наоборот, к подъезду побежали два пацана, ровесники Костяна. Оба с любопытством посмотрели на мальчишку, словно пытаясь определить, не знакомый ли он им, а потом и на всю компанию. И, переглянувшись, забежали в подъезд. И Арина сказала:

— С другой стороны, хоть да что-то и мои обереги начнут делать. Ведь я знаю, что на стенах той комнаты есть и твои знаки, которые удерживают стабильность происходящего там.

— Подождите-ка, — влез вдруг в разговор Костян. — Ты так говоришь, будто после первого захода туда можешь пустить в ход тот материал, который у тебя для оберегов уже есть. А если квартира потребует большего? И материалов для оберега… подороже?

А Сергей лишь вздохнул.

— Проблема не в материале, ребята. Проблема, что это место может воздействовать на вас даже точечно. Я достаточно хорошо видящий, чтобы говорить об этом уверенно. Но и я плохо вижу, как именно эта квартира действует на человека. Если бы точно видел, я бы сказал конкретно. И, может, попробовал бы твою идею выполнить практически. Но рисковать вашими жизнями и разумом (а вы видите, что это так) я не могу. — Помолчав, он добавил, глядя на Полину и Олега: — Кажется, они приходят в себя. Я сейчас вызову такси и доеду с ними до их дома. Оставлять их в таком состоянии на улице… Нет. Вы — можете ехать сразу ко мне. Ты, Арина, кажется, хотела пополнить свои запасы? Не забудь о коробках на балконе.

— Мы лучше пешком, — встав с бордюра и посмотрев на Арину, проворчал Костян. — Погулять хочется. Или у нас сегодня ещё вызовы есть?

— Нет, — отозвался Сергей, набирая на смартфоне такси. — Но меня быстро не ждите. Мне надо съездить ещё по нескольким адресам.

— Съезди, — пробормотала Арина, вместе с Костяном, забравшим у неё пакет, заворачивая за угол дома. — Кость, а тебе не тяжело будет с моим грузом?

— Да не… Вроде ничё так… И всё-таки они слабаки! — вырвалось у Костяна.

Хотела бы Арина от всего сердца поддакнуть мальчишке, но только вздохнула. Костян, несмотря на легкомысленный вид, человек внимательный. А вдруг он заметил, что Арина злится на Полину, из-за того что та хочет занять место ближе к Сергею и никого к нему не подпускать? Хотя чего уж — «хочет»? Давно уже оттеснила Арину в сторону да так, что говорить с Сергеем Арина может, только участвуя с ним в устранении дымчары, где брат и сестра беспомощны, а потому не нужны. Впрочем, оттеснили они и Костяна, если быть справедливой.

Поэтому примирительно сказала только одно:

— Мы до сих пор даже видящих не встречали, а они видят. Неудивительно, что Сергей возится с ними. А вдруг получится развить их умение?

На что Костян строптиво сказал:

— Ну их! С них умения как с козла молока! (Арина фыркнула.) Ничего у них не получится! Только время на них зря тратить!

Добравшись до квартиры Сергея, они немного отдохнули, перебирая вещички в коробках с мелочью для Арининых оберегов. Потом пришёл Сергей и велел идти по домам. Сегодня совместной работы не ожидалось. Вечером Сергей собирался пройти по тем квартирам, где дымчары стояли окружённые ведьмиными кругами и где можно было надеяться на их уничтожение без расхода серебра.

Такое происходило не впервые, так что девушка и мальчишка послушно отправились домой. Это тоже необходимо — показаться на глаза родителям, чтобы они не беспокоились о долгом отсутствии детей.

По дороге Костян сначала помалкивал, а потом высказал:

— Слушай, Арина, я тут подумал… А если нам без Сергея туда прийти? Попробуй смотреть на дверь в ту квартиру. А вдруг получится сплести нужный оберег для неё?

— Ну… Не знаю, — задумалась Арина. — Скорей всего — не получится.

— Почему? — удивился Костян. — Почему ты сразу так думаешь? Так уверенно?

— Ты не забыл, что тот снег падает только в пределах круга, который сделал Сергей? И круг этот очень сильный, потому что не пропускает снег дальше? Поэтому я так уверена.

— Но воздействовать-то он продолжает, — возразил Костян. — И на меня, и на тебя, и на этих… На Олега с Полиной. Давай хотя бы попробуем, а? Сергею ведь говорить необязательно! Мы ж заходить туда не собираемся.

— А тебе-то что… — начала Арина. Продолжение: «Тебе-то что в этом эксперименте?» прозвучало бы слишком обидно для мальчишки. Поэтому она смолкла.

Но тот понял и без продолжения.

— Придумал же, — объяснил он. — Хочется увидеть, что получится. А если не сделаем, всё время буду думать: а если я придумал что-то дельное?

— Это я понимаю, — согласилась девушка. — Но сегодня мы туда не пойдём, Костян.

— Почему? — Костян не обиделся, но насторожился.

— По уровню опасности эта квартира на первом месте, — напомнила Арина.

— Как будто все остальные не хуже, — недовольно отозвался Костя.

— Ты забыл о той квартире, из-за которой Сергей попал в больницу? Вот такие две — почти на одном уровне. Но со «снегом» страшнее.

— Думаешь? И в чём эта квартира страшнее?

— Сергей же однажды сказал — из-за её непредсказуемости. Я-то пойду туда, к ней. И попробую твою идею. Но позже, потому что туда идти я должна отдохнувшая. Поэтому не вижу смысла идти туда сейчас. У нас и утро замотанное было, и с Олегом с Полиной пришлось подсуетиться.

— Хорошо бы, они от нас вообще отстали после той квартиры, со «снегом», — помечтал Костян. — И так дел по горло. А ещё и с этими возись.

Больше он не предлагал пойти к страшной квартире и экспериментировать.

Вышли на остановке Арины, поскольку Костян помогал девушке нести сумки и пакеты. Раньше он ныл, зачем она всё на себе тащит, если часть груза можно оставить в квартире Сергея. Но Арина разок напомнила: а если Сергей позвонит срочно приехать — выложить ведьмин круг в незнакомом месте? И мальчишка согласился, что она права.

У Арининого подъезда распрощались до завтрашнего дня и разбежались.

А дома была мама, которая обрадовалась, что дочь в кои-то веки домой пришла засветло. И похвасталась ей своей новой добычей — мешочком со множеством мелких ключей. И Арина тоже, аж до искренних слёз, обрадовалась маминой добыче, выпрошенной той у подруг: мелкие ключи уходили на обереги первым делом! А тут — такое богатство!.. Так что до самого сна девушка чуть ли не любовно перебирала эти ключи и распределяла их по пакетикам, а потом и по сумкам.

Олег с Полиной не появлялись почти неделю, Сергей молчал, кажется не жалея о том, и Арина с Костяном выдохнули: ага, испугались! Больше не придут!

За это время они втроём очистили несколько несложных квартир, наконец-то вместе с Сергеем прошлись по тем домам, где дымчары плохо поддавались ведьминым кругам, и постарались усилить круги оберегами. За то же время Сергею звонили несколько раз с просьбой помочь, и он постепенно мрачнел, как-то раз в разговоре обронив: раньше звонили один-два человека в неделю, а теперь — три-четыре в день. Две из новых квартир легко поддались ведьминым кругам (Сергей бережно относился к силам Арины и Костяна), остальные пришлось временно оставить, запечатанные кругами-оберегами, заглядывая для их проверки каждый день.

Несмотря на напоминания Сергея слушать интуицию, Арина время от времени задумывалась о том, что у неё не решены два вопроса, которые она побаивалась задать Сергею. Задумывалась, конечно, тогда, когда не работали в квартирах. Вопрос первый: при чём здесь ключи в оберегах? Вопрос второй: стоит ли рассказывать Сергею о брате, который помог Костяну в квартире со снегом? О происшествии-то он знает. Но… Ведь Витя выдержал в той квартире гораздо дольше по времени, чем Олег с Полиной, прежде чем сорвался на агрессию. И не психовал с воплями-криками, а всего лишь ругался — причём чуть ли не по делу.

А ещё и Сергей, и Арина очень внимательно следили за Костяном. Тот высказал ещё одну идею — дичайшую, на взгляд девушки. Мальчишка упёрся, что можно разговорить дымчар — и тем самым узнать, чего они больше всего боятся. Была же у дымчары попытка уговорить его в квартире Александра! А в том коттедже!.. И тогда в борьбе с ними можно будет полагаться не на интуицию, а на убеждение и знание.