Время летело так быстро, что вскоре девушка с трудом отличала одну частичку будущего оберега от другой… И неожиданно стало легко видеть — быстро подняла голову: на полу, ближе к зеркалам, Сергей зажёг захваченные свечи. Неужели так поздно?.. И снова забыла о том, с удвоенной силой заканчивая обереги… Наконец взглянула на Костяна, присевшего перед ней и подававшего детали по её слову. Когда он успел договориться с ней? Или она на автомате попросила его о помощи? Нет, не о том сейчас хотелось ей сказать. Она отыскала Сергея в подрагивающем, шатающемся из-за сквозняка свечном мерцании, и выдохнула:

— Чего-то не хватает, но я не знаю — чего! Здесь, в сумках, этого нет!

— А где есть?

— В кухне! — выпалила девушка и сама же подняла брови: до этой реплики она о кухне даже не думала. Откуда что взялось? Или сработала интуиция?

— Ты знаешь — где, но не знаешь — что?

— Да, — буркнула она.

Сергей подал ей руку и помог подняться на ноги. Кивнул и ей, и Костяну и, захватив одну горящую свечу, открыл дверь гардеробной. Следом за ним они пересекли тамбур и прошли в дверь напротив гардеробной. Как выяснилось, это был вход в здешнюю кухню. Сергей поднял свечу и предложил:

— Ищи, что тебе надо!

Пришлось побродить по этому странному помещению, странному из-за отсутствия нормального света. Вместе с тенями шарахаться в сторону, слышать шёпот и холодеть, пока не сообразишь, что это Костян о чём-то спрашивает Сергея, а тот отвечает тоже шёпотом, чтобы не мешать ей, Арине… Обошла кухню, чувствуя себя неловко, а потом несмело спросила:

— Сергей, а где у них ложки-вилки лежат?

Он покрутил головой и тут же пошёл к высокому узкому шкафу, чья вершина пропадала в бегающей темноте. Парень выдвинул первый же ящик, но теперь Арина замотала головой:

— Нет, не здесь! Мне нужны серебряные предметы!

— Вот как… — пробормотал парень и потянулся наверх — открыть ещё один ящик.

Арина жадно схватила коробку из его рук — и вдруг испугалась. Так и не открыв, она жалобно спросила у Сергея:

— Как быть? Мне нужно вообще серебро, но ведь я его… их, вилки, согну!

— Тебе нужно серебро? — не слишком удивляясь, переспросил Сергей и скомандовал: — Возвращаемся в гардеробную!

В гардеробной он велел им сидеть, никуда не выходя, а сам пропал в темноте, закрыв за собой дверь. Пока его не было, шустрый Костян быстро надел незаконченный браслет-оберег на запястье, и девушка, удивлённая, спросила:

— А как ты догадался, что этот твой?

— «Нравится — не нравится» сработало, наверное, — легкомысленно ответил тот.

Но Арина видела, что он серьёзно отнёсся к тому, что угадал свой оберег из трёх других. В свечном пламени он внимательно оглядел его и хмыкнул:

— Тяжёленький… А ты сама-то видела? У тебя тут целых семь ключей!

— Что-о? — поразилась девушка и взяла другие два браслета. Оторопело разглядывая на них и считая ключи на них, она убедилась: на каждом обереге — семь ключей!

— И что это значит? — с недоумением спросила она не то себя, не то мальчишку.

— Мне кажется… — медленно начал Костян. — Ну, это… Количество ключей зависит от силы дымчары. Смотри — ты мне первый браслет сделала — там был один ключ. И дымчара легко снялся. В той квартире, где был дымчара, похожий на растение, ты добавила четыре ключа. Себе — после нападения — два. Может, по количеству ключей надо узнавать, насколько дымчара опасен?

— Всё правильно, — сказал Сергей, появляясь на пороге гардеробной. — А сколько он здесь был до меня… Хозяева-то давно временно переехали в город. Тогда и вышли на меня.

— Подожди, как это переехали? — удивился Костян. — А эти кто были, которые сейчас уехали?

— Ну… Наёмные служащие. Арина, тебе это подойдёт?

И положил ей на подставленные ладошки несколько серебряных цепочек.

— Но я их порву, — испуганно предупредила Арина.

— Я их с собой таскаю на всякий случай, — сказал Сергей. — И здесь оставил несколько штук на всякий случай. Помните, я говорил — думал, что это такая порча на людях и на домах? А серебро — действенная вещь при снятии порчи. Правда, я не знал, как его использовать. Зато теперь есть ты. И ты знаешь, что нужно делать. Рви, если так надо.

Девушка больше не сомневалась. Серебряные цепочки были разорваны, а частички завязаны узелком на одном из семи ключей.

— Всё! — выговорила Арина, отдав оберег Сергею (Костян-то уже забрал свой) и надев свой. — Теперь ты покажешь этого дымчару?

— Для начала соберём всё, что здесь разбросали, — напомнил парень. — Нам это богатство пригодится ещё и для ведьминого круга.

— А круг уже сделан? — заинтересовался Костян. — А почему свечей мало? А там, где дымчара, свечи можно будет зажечь? Сергей, а…

— Костя, давай ты сам всё увидишь, а потом спросишь о том, что тебе ещё неясно?

— Это я нервничаю, — важно сказал Костян. — Поэтому много спрашиваю.

— Да мы уже поняли, — усмехнулся парень и выпрямился, держа в руках не только свою сумку, но и прочие — те, которые потяжелей. — Так понимаю, сейчас мы все вещички в одну сумку складывать не будем? Нам ведь удобней, чтобы они были по разным сумкам? Когда добавлять к кругу начнём?

— Да, именно так, — подтвердила девушка. — Ну что? Идём?

После недолгого молчания Сергей отозвался:

— Правила помните? Все три?

— Помним, — с нетерпением ответил Костян. — Пошли уже! А то я уже не нервничать, а психовать начну! Пошли, Сергей!

Тот повернулся и вышел. Так получилось, что Арина шла последней — и без сумок-пакетов. Зато несла две свечи. Всю поклажу у неё забрали мужчины… Вышли в тамбур, и тут Сергей обернулся к своим помощникам. В отсветах подёргивающегося свечного пламени его лицо выглядело странно. Он словно хотел о чём-то нехорошем умолчать, но приходилось говорить, и эта борьба — желания утаить и вынужденной решимости обо всём рассказать— отражалась недовольством и какой-то брезгливостью искривлённых губ.

— Возможно, я не прав, — начал он и тут же буркнул: — Не сумею нормально сказать! Не сумею! Но ведь надо! Костя, прости, не твоим бы ушам слышать. Да и видеть бы не надо… В таком возрасте — ты ж пацан ещё… Прости, но придётся…

— Ну так говори, — изумлённо предложил мальчишка. — Скажи сразу. Я уж как-нибудь переживу. Арина-то рядом. Поможет, если что.

Сергей скривился ещё больше — как от боли.

— Это, может, и не очень страшно, — вздохнул он. — Просто вы не видели, а я…

Костян сердито засопел на него, и парень решился.

— Я только что был в холле. Судя по всему, вчера этот дымчара позвал птиц. Поэтому… В том помещении, куда мы зайдём, будет много битого стекла и перьев, — угрюмо сказал он и начал было поворачиваться к двери. Но остановился полубоком, словно боясь смотреть им в глаза. — Крови и самих птиц там не будет. Ну, вы поняли… Но будет смотреться… Очень не для чувствительных.

— Он сожрал их всех, что ли? — ошеломлённо спросил мальчишка.

— Мы видели дымчар в деле, — решительно сказала Арина, хотя колени дрогнули. — Не знаю, как Костян, но я примерно представила, что нас ждёт здесь, когда увидела на оберегах семь ключей. Так что Костян прав: надо идти к дымчаре и что-то с ним делать. Пока он ещё кого-то не позвал.

— Идём, — коротко сказал Сергей и открыл дверь в холл.

Они вошли следом и встали рядом с ним.

Теперь стало ясно, почему женщина и мужчина дожидались машины вне дома.

И первое, что поняла Арина: ей хочется одеться так, чтобы руки были закрыты, потому что перед этим монстром, одетая легко, по-летнему, она чувствовала себя уязвимой, даже несмотря на тяжёлый браслет-оберег на запястье. А ещё как-то мимоходом она поразилась: она видит? Сразу видит дымчару?.. Костян так вообще попятился при виде чудовища, восседавшего посередине помещения. Сергей искоса глянул на мальчишку — с едва уловимой безнадёгой, проступившей на лице.

Нужны ли свечи?.. Ошалев — пока даже не испугавшись! — Арина таращилась на дымчару, не в силах моргнуть: вокруг его «листьев» мягко теплилось какое-то серовато-жёлтое, гнойное мерцание… Этот дымчара был похож на своих предшественников, виденных девушкой ранее. И — не был. «Листья» такие же, но их мало, и они уже не похожи на листья хлорофитума, выходящие из одного корня. А мягко шевелятся вокруг очень прочного на вид и толстого ствола. Или как по-другому назвать эту «кочерыжку»?