— Ага, такой же бред, как вылезший из портала громадный демон и по совместительству близнец одной из Восьмерых, сожравший несколько сотен людских душ.
— Не душ, а жизненной энергии, но не важно. Важно, что я нашёл цель. В городе есть лишь один человек, подходящий под параметры, что надиктовал мне Дехеос. Отправимся к нему сегодня ночью.
— Ночью? А он к тому времени не слиняет?
— С чего бы? Вряд ли он вообще догадается, что весь сыр-бор, от колдовских рун в переулках до убийства рыцаря и разрушения квартала, был затеян ради его персоны. К тому же с большой вероятностью придётся похитить его силой, а проворачивать такое средь бела дня — сами понимаете.
— Ладно, вам лучше знать. Надеюсь только, что мы не упустим цель.
— Это вряд ли. Я ещё несколько дней смогу отслеживать его местоположение, прежде чем ритуал начнёт рассеиваться. А пока можете отдыхать.
— Наставник, можно вас ещё кое о чём спросить? — подала голос Грета.
— Слушаю.
— Вам ведь доводилось посещать… ну… мужские увеселительные заведения?
— Это имеет какое-то отношение к нашей миссии? — скривился Альгер.
— Не-а, вообще никакого. Просто хотелось бы узнать, как в этом мире борются с венерическими болезнями. На Земле-то с этим просто было, а вот здесь, в Халеуле…
— С какими, ещё раз, болезнями? — не понял он.
— Ну с теми, что подцепляются после интимного контакта с женщиной. И потом у вас там сыпь, краснота, протекание клапана и прочее.
— И откуда такие широкие познания? — шепнул я.
— Не понимаю, о чём ты, — отозвался наставник. — Заразу можно подцепить через кровь, пищу, воздух или зловредную магию. Но чтобы заболеть после ночи с женщиной — впервые слышу.
— Э… серьёзно? — Удивилась Грета, и я был удивлён не меньше. Так отцовская нейросеть забыла сгенерировать в этом мире половые инфекции?
— Значит, можно спокойно ходить по борделям безо всяких рисков и последствий? — ещё раз уточнил я.
— Смотря по каким, — ответил наставник. — Есть такие, где клиентов опаивают, грабят, раздевают и выбрасывают на улицу в чём мать родила. И это если повезёт.
— Это из личного опыта?
Лапа кригера мгновенно выпорхнула из ножен и остановилась у моей шеи.
— Молчу, молчу! Действительно, вы человек мудрый и разборчивый, откуда бы у вас такому опыту взяться! Глупости какие-то говорю!
Не спеша убирать клинок, наставник продолжил:
— Но если ходить по известным заведениям, а не злачным местам в криминальных районах, то ничего не случится.
— Так что можете не бояться, ничем вы друг друга не заразите, — хихикнула сероволосая.
— НЕРИ!!! — вскрикнула Грета, покраснев как помидор. — Мы не про себя!
— Ой, прости, я не так поняла. Так ты себе в городе мальчика нашла?
— Снова мимо.
— Значит…
— Заткнись уже, а? — Сестра повернулась ко мне. — И всё же одна неприятная болячка остаётся.
— Какая это? — не понял я.
— Брат, ты правда не понимаешь? Та, при которой вспучивает живот. Сильно так вспучивает.
— Ах, ну да…
— Настойка кравочника, продаётся в любой аптеке, — сказал наставник. — Универсальная штука. Можно пить женщине, можно мужчине, и на десять часов никаких «вспучиваний» можете не бояться.
— Ну всё, брат, теперь тебе точно не отвертеться, — зловещим тоном проговорила сестра.
— Давайте сначала с насущными делами разберёмся, а? — попытался я сменить тему. — Наша цель — она ведь не может быть простым человеком? Зачем бы такой понадобился монстру вроде Дехеоса? А если он одарённый, то мы не знаем даже, вернёмся ли живыми после этой попытки похищения. И не случится ли новых внезапных сюжетных поворотов вроде приезда ещё одного рыцаря, вторжения нежити в Лордерон или прилёта Смертокрыла. Да и сам Дехеос может предпочесть избавиться от свидетелей. Кстати, мы ведь ещё не сообщили ему об успешном завершении ритуала.
— Он и сам догадается, — отмахнулся Альгер. — И нас найдёт, и проследит за нами до самого жилища цели. При его уровне мне достаточно прочесть любое заклинание средней силы, и он тут же узнает, где я нахожусь. Так что идите отдыхайте, или что вы там собирались делать.
***
Надо ли объяснять столь очевидные вещи, что пока мы в своём номере обсуждали венерические заболевания, весь Нессет стоял на ушах? Мудрено ли: сначала приезжает один из Двенадцати рыцарей и объявляет, что в городе укрывается опасный преступник, затем по всему городу обнаруживаются руны, созданные запретным чёрным колдовством, затем в одном из районов схватываются рыцарь и тот самый преступник, разнося в процессе целый квартал, а от рыцаря остаются одни сапожки.
Под окнами непрерывно носились в панике как испуганные горожане, так и стражники, полностью утратившие контроль над ситуацией. Дабы не казаться подозрительными, мы не стали весь день отсиживаться в своих номерах и во время обеда спустились вниз, где присоединились к постояльцам, оживлённо обсуждавшим последние события.
А когда на улице стемнело, вышли на наш, надеюсь, последний эпизод этой затянувшейся миссии по поиску загадочной персоны. Как объяснил Альгер со слов Дехеоса, это одарённый человек с уникальным типом Могущества и огромным, но пока не раскрытым потенциалом, которого нужно прибрать к рукам прежде, чем это сделает кто-нибудь другой.
Когда группа подходила к концу первого квартала, на стене углового здания вдруг вспыхнула небольшая красная руна и тут же погасла. Никто ничего не сказал, всё было ясно без слов. Дехеос рядом, незримо следует за нами в ожидании, когда мы приведём его к цели.
— Прячьтесь! — шикнул Альгер, и все пятеро без лишних вопросов юркнули в переулок.
— Стража? — спросил я.
— Да. Дехеос, конечно, облегчил нам жизнь расправой над рыцарем, но взамен теперь мы имеем дело с комендантским часом и повышенным числом патрулей.
— Нужно разделиться, — предложила Хайто. — Впятером мы слишком заметны.
— Да, это имеет смысл, — согласился её отец. — Только вот из нас пятерых одному мне известны координаты цели.
— Так назовите, по какому адресу прийти, — сказал я.
— Ну да, ведь мой ритуал по завершении чертит в воздухе название улицы и номер дома. Ты совсем идиот? Мне известно только примерное направление и расстояние. Точнее скажу, когда окажемся ближе к цели. Могу разве что отметить район на карте.
— Ну так давайте, и сразу определимся с местом сбора. Хотя там ведь тоже будет патруль…
Прийти к соглашению нам не дал взрыв, прогремевший в паре кварталов к северу. Над крышами в той стороне взметнулись языки багрового пламени.
— Похоже, наш союзник решил нам подсобить, — усмехнулся наставник.
— Надеюсь только, что он там не по жилому дому пальнул… — пробормотал я.
— Это будет уже на его совести. Двигаем, пока стража отвлеклась.
Путь предстоял неблизкий, наша группа миновала не меньше десятка кварталов, и Дехеосу пришлось устроить ещё один взрыв, дабы освободить нам дорогу и в этой части города.
— Мы почти на месте, — доложил наставник. — Цель в этом районе, теперь я могу точнее определить её позицию. Но здесь стража пока не потревожена. Придётся дождаться третьего взрыва.
— Эй, а ведь мы знаем этот район, — произнёс я.
— Ага, мы здесь были, — подтвердила Грета.
— Погодите, не может ведь быть… — пробормотала Нери, поражённая нашей общей догадкой.
— Чего не может быть? — не понял наставник.
— Не спрашивайте, — попросил я. — Если мы признаемся, что с самого начала могли найти цель без всех этих ритуалов и сражений с рыцарями, вы нас прибьёте.
Вдалеке громыхнуло.
— Не возьму в толк, о чём вы бормочете, но пора двигаться дальше, — сказал Альгер и выбежал из переулка.
Ещё пара минут бега по ночным улицам, и мы остановились перед одним из домов.
— Полагаю, стучать нет смысла, — сказал наставник. — Умные люди и так не открывают странным незнакомцам по ночам, особенно теперь, когда вокруг гремят взрывы.
С этими словами он приложил руку к двери и сотворил на ней серую гравитационную руну. Секунда ожидания, и дверь с громким треском влетела внутрь, открывая проход. Вся пятёрка ввалилась в дом, где нам навстречу тут же вылетела хозяйка с масляной лампой в руке.
